“我们……接受您的雇佣，子爵大人。”
冈纳缓缓低下他那高傲的头颅，声音沙哑地说道。
“明智的选择。”
李昂脸上的笑容不变，他拍了拍冈??的肩膀。
“我相信，你会为今天的决定感到庆幸。”
他转过身，对着身后一名身材魁梧的军官下令。
“巴雷副官。”
“是，大人！”一名脸上有刀疤，眼神锐利如鹰的军官踏前一步，大声应道。
“从现在起，由你负责‘重点关照’我们的新盟友。”
李昂特意在“重点关照”四个字上加重了语气。
“给他们补充给养和水源，但他们的武器，暂时由我们保管一部分。”
“让他们走在队伍最前方，保持五百步的距离。”
“告诉他们，我不希望看到任何小动作，否则，我们的武器可不认识什么盟友。”
“遵命，大人！”巴雷副官用力一捶胸甲，领命而去。
解决了风狼佣兵团这个不大不小的麻烦，李昂感觉轻松了不少。
他没有在原地过多停留，将后续事宜全权交给了巴雷处理，自己则转身返回前方已经搭建好的临时营地。
夜色已深，山林间的寒意也愈发浓重。
李昂裹了裹身上的斗篷，走在返回营地的路上，脑中还在复盘着刚才的整个过程。
利用风狼佣兵团当炮灰，虽然有些不厚道，但对于这些本就心怀叵测的尾随者，他没有丝毫的心理负担。
这是一个弱肉强食的世界，妇人之仁，只会害了自己和麾下的士兵。
就在他思索间，前方矮人营地的方向，一个粗壮的身影迎面走了过来。
是蛮锤氏族的使者，矮人黑石。
他似乎是被刚才的动静惊动，出来查看情况的。
“李昂，你们刚才在搞什么？”
黑石的声音如同闷雷，带着一丝不耐烦的质问。
“一点小麻烦，已经解决了。”李昂微笑着回答。
他简单地将风狼佣兵团的来历和自己的处理方式，向黑石讲述了一遍。
本以为这个矮人会对此发表一些看法，或是赞扬他的果决。
然而，黑石听完后，只是不屑地撇了撇嘴，浓密的胡子抖了抖。
“为了条破路，搞出这么大动静，你们人类就是喜欢把简单的事情复杂化。”
李昂闻言一愣，有些不解。
黑石似乎看出了他的疑惑，他用粗壮的手指剔了剔牙，然后用一种理所当然的语气，说出了一个让李昂瞠目结舌的消息。
“等我们蛮锤氏族，把那些固执的家伙脑袋敲开，统一了整个卡兹莫丹之后……”
“……山脉的关隘，自然就会重新对人类王国开放。”
“到时候，无论是商队贸易，还是像你们这样来冒险的家伙，都可以通过我们指定的安全道路，直接抵达铁炉堡。”
黑石的话语，如同一道惊雷，在李昂的脑海中轰然炸响。
什么？
李昂整个人都僵在了原地，震惊得说不出话来。
他此行最大的目的，费尽心机，不惜冒着巨大的风险亲自带队深入巨石山脉，为的就是打通一条与矮人王国的商路。
他原本以为，这是一个无比艰难的任务，甚至已经做好了与固执的矮人长期磨合、谈判的心理准备。
他从未抱过太大的希望，毕竟矮人王国闭关锁国已经数十年，这种根深蒂固的传统，岂是说改变就能改变的？
可现在，黑石却告诉他，矮人自己……或者说，是蛮锤氏族的矮人，早就有了开放国度的打算。
他所做的一切努力，他自以为的“开创先河”，在对方看来，或许只是一场无足轻重的序曲。
这种巨大的反差感，让李昂一时间有些失神。
黑石可没兴趣理会李昂内心的波澜壮阔。
在他看来，这不过是一件顺理成章的事情。
蛮锤氏族不同于常年统治卡兹莫丹王国的铜须氏族，他们生活在靠近精灵之森的方向，更习惯于与外界打交道。
他们深知，封闭，只会带来落后与衰亡。
想要让矮人王国重新焕发荣光，就必须与周边的国度恢复交流。
“行了，别傻站着了。”
黑石不耐烦地摆了摆手，打断了李昂的思绪。
“事情说完了，我回去睡觉了。”
“明天清晨，我们准时出发，继续赶路。”
说完，他根本不给李昂追问的机会，扛着他那柄巨大的战锤，转身就朝着矮人营地的方向走去，留下一个粗壮而坚实的背影。
“等……”
李昂下意识地张开嘴，想叫住他，想问得更清楚一些。
比如，他们什么时候能统一卡兹莫丹？
开放的条件又是什么？
长风领能否获得优先的贸易权？
无数个问题涌到他的嘴边，但他最终还是把话咽了回去。
理智告诉他，现在不是追问的时候。
他和这位名叫黑石的蛮锤氏族使者，并没有太深的交情。
问得太多，刨根问底，只会引起对方的反感和警惕。
有些事情，急不得。
既然已经知道了这个大方向，那么接下来的路，就要走得更加谨慎，也更加从容了。
他长长地呼出了一口白气，胸中的震惊与激荡，缓缓平复下来，转化为一种更加深沉的思索。
这一趟，看来比自己想象的，还要更有趣。
……
第二天清晨。
天边刚刚泛起鱼肚白，整个临时营地便再次苏醒过来。
炊烟袅袅升起，士兵们收拾行装的嘈杂声、矮人们整理装备的叮当声，以及几只风狼偶尔发出的低嚎，交织成一片。
李昂走出自己的帐篷，清晨山间微凉的空气让他精神一振。
巴雷副官早已等候在外。
“大人，风狼佣兵团那边，一夜都很老实。”
巴雷走上前来，低声汇报道。
“他们接受了我们的安排，没有偷偷搞任何小动作。”
“嗯。”李昂点了点头，对此并不意外。
在绝对的实力差距和严密的监视下，冈纳是个聪明人，知道该如何选择。
“出发！”
“是，大人！”
队伍很快重新集结。
风狼佣兵团走在前方，与大部队拉开了近五十步的距离。
李昂骑在战马上，与矮人黑石并肩而行。
队伍朝着巨石山脉更深处，那座传说中的矮人王国，卡兹莫丹，继续前进。