战争的阴影，似乎被远远地甩在了身后。
但李昂和杜隆都清楚，越是靠近铁炉堡，局势就越是暗流涌动。
第三天傍晚，当铁炉堡那巍峨的轮廓已经出现在地平线上时，杜隆主动找到了李昂。
这位独眼矮人队长脸上的神情前所未有的凝重。
“李昂阁下。”他沉声说道。
李昂点了点头，示意他继续说下去。
“前面的路，不能再这么走了。”
杜隆说着，指了指李昂后方那支规模庞大的部队。
“带着这么多名人类士兵接近铁炉堡，会引起周边部族的警惕与敌视，甚至可能会被巡逻的铁炉卫队当成入侵者。”
“而且现在铁炉堡的局势复杂，任何一点风吹草动，都可能引来周边氏族的视线。我们这支求援小队，必须像斥候一样，悄无声息地潜入进去。”
杜隆的担忧不无道理。
一支千人规模的异族军队，无论打着什么旗号，出现在任何一个势力的重要城堡附近，都是一件极其敏感的事情。
“我明白你的意思。”李昂平静地说道，“你需要我们怎么做？”
看到李昂如此通情达理，杜隆明显松了口气。
“前方十里，有一处名为‘烈酒驿站’的矮人聚集地。我希望你的大部队能暂时留在那里休整。求援的任务，由我们十个，再加上你……”
杜隆顿了顿，看着李昂，眼神真诚：
“再加上你和你的贴身护卫，一同前往就足够了。”
“毕竟以你的智慧和情报，比带一堆士兵过去更重要。”
这番话，无疑是给予了李昂最高的评价。
李昂沉吟片刻，点了点头。
这个提议正中他的下怀。
大部队的目标太大，确实不适合靠近铁炉堡。
而他自己，则必须亲眼去看看那座传说中的矮人王城，去接触蛮锤氏族在王城内的势力，去验证他脑海中那些关于铜须氏族的情报。
“可以。”李昂干脆地答应了，“我的部队会在烈酒驿站驻扎。我会带领一支五十人的精锐卫队，护送你们前往铁炉堡。”
杜隆本以为李昂最多带上几个人，没想到他一开口就是五十人。
但他转念一想，李昂毕竟是人类贵族，出行带着一支规模可观的卫队也是常理，而且多一些人手，安全也更多一分保障。
“好！就这么办！”杜隆用力地点了点头，“到了铁炉堡，我会带你去见我们蛮锤氏族的分支族长，‘钢锤’穆拉丁。他会感谢你的帮助。”
李昂的目光微微一闪。
杜隆转身离去，大步流星地回到矮人队伍中，安排着接下来的行程。
李昂的目光转向身侧，赛斯打了个哈欠。
“赛斯。”他轻声唤道。
“在呢，我的子爵大人，随时准备为您处理一些见不得光的麻烦事。”
赛斯的声音带着一丝惯有的戏谑，从兜帽下传来。
李昂早已习惯他的腔调，直接下达了命令：
“你先走一步，潜入铁炉堡，找到罗伯特骑士长他们。”
“告诉他们，我到了。顺便，观察一下他们在里面的情况，我要知道所有细节。”
“遵命。”赛斯的身影微微一晃，仿佛融入了周围的阴影，再一眨眼，已然消失在了山岩的拐角处，没有发出一丝声响。
李昂这才看向身旁的副官巴雷。
“巴雷。”
“在，大人！”巴雷挺直了胸膛，他的脸上写满了军人的坚毅。
“一会到了烈酒驿站，你带领大部队就地驻扎。”李昂的语气沉稳有力，“记住，我们的旗帜要挂起来，但警戒范围要收缩，非我特殊情况，任何人不得擅自离开营地半步。”
“不要主动与当地的矮人发生任何冲突，但如果有人挑衅，也要让他们知道长风领的士兵不是软柿子。”
“用金币开路，购买所有必需的补给，让士兵们好好休整。告诉他们，这里不是战场，但纪律比在战场上更重要。”
“明白！”巴雷大声应道，将每一个字都牢牢记在心里。
安排好一切，李昂的目光投向了远方地平线上那座巍峨的城市轮廓。
铁炉堡，我来了。
……
队伍再次开拔，目标明确。
十里路程，对于急行军的队伍来说并不算远。
很快，一片坐落在山坳间的热闹聚集地出现在众人眼前。
木石结构的房屋错落有致，屋顶上飘着炊烟，空气中弥漫着麦酒的香气与烤肉的焦香，混合着铁匠铺传来的叮当声，构成了一副充满矮人风格的喧闹画卷。
这里便是烈酒驿站。
按照计划，巴雷指挥着大部队在驿站外一处开阔的谷地停下，开始安营扎寨。
李昂则带着精心挑选出的五十名卫兵，与杜隆的十人小队汇合，没有片刻停留，继续朝着铁炉堡的方向前进。
巴雷的办事效率极高。
他先是派人竖起了长风领的旗帜，鲜明地亮出了自己的身份。
紧接着，他亲自带着一袋金币，找到了烈酒驿站的领头矮人，一个胡子编成了十几条小辫子，挂满了各种金属环的壮硕矮人。
金币的光芒在矮人眼中永远是最动人的风景。
驿站领头人热情地收下了巴雷的“场地使用费”，并承诺会约束手下的矮人，不去打扰这些人类“朋友”的休整。
一场潜在的摩擦，就这样被金灿灿的货币消弭于无形。
告别了满脸笑容的矮人领头，巴雷刚准备返回营地，检查防御工事，一名负责警戒的哨兵就匆匆跑了过来。
“长官！外面来了一支队伍！是人类，他们骑着……骑着战羊！”
巴雷闻言一愣。
战羊？
那不是矮人最精锐的骑兵部队才会配备的坐骑吗？