最后时刻，她看见寒蛊老人的虚影在远处躬身，随即化作冰晶消散。
“值得吗？”许青山问。
铃儿抚摸心口，那里跳动着两枚心脏：“从来...没有选择。”
她望向重生的大地，妖兽们正在阳光下奔跑。
而阴影处，新的蛊虫正在孵化。
万兽山脉的新绿浸染了三年战火留下的焦土。铃儿站在重生崖边，腕间蛊王与心口狐心保持着微妙的平衡。山下传来弟子操练的呼喝声——那些在蛊灾中幸存的孩子，如今成了万兽山庄的新血。
“宗主。”首座长老捧着玉简走来，“北荒的商队带来了...奇怪的消息。”
玉简上烙着冰花印记，展开后浮现出忘尘驿的景象：老板娘正在与个戴斗笠的人对弈，棋盘上散落着珊瑚棋子。
“北海的弈局要开了。”斗笠人落下一子，“你家那位...还不回来？”
老板娘轻笑：“该回来时自然...”她突然转头看向玉简方向，“铃丫头，偷看可不好。”
玉简瞬间结冰碎裂！铃儿指尖狐火燃起，融掉冰霜：“长老，备飞舟。去北海。”
三日后的忘尘驿热闹非凡。各色奇装异服的人物聚集在此，竟都是平日难得一见的隐世大能。铃儿刚踏进门，就听见熟悉的沙哑声音：
“赌一壶冰髓酒，这次最先撑不住的是东海的老乌龟。”
角落里的冰夷将军正与个书生打赌。他看见铃儿，举杯示意：“九尾丫头，来做个见证？”
老板娘敲了敲烟杆：“别教坏孩子。”她引铃儿到内室，墙上的星图正在剧烈波动，“看明白了吗？”
星图中，代表北荒的光点正在被黑色侵蚀。每个光点熄灭时，都隐约传来妖兽的悲鸣。
“蛊神的影响...”铃儿心口狐心突然剧痛，“不对！这是...”
“万兽悲鸣。”老板娘吐出烟圈，“有人在用你的妖兽魂魄...喂养别的东西。”
地面突然震动！驿站外传来惊呼：“海！海啸了！”
众人冲出门，看见毕生难忘的景象：黑色海水如巨墙般推来，浪尖上站着无数水晶棺椁。每具棺中都封存着与在场某人容貌相似的尸体！
“轮回镜的投影...”书生喃喃道，“竟然成真了...”
冰夷将军突然化作冰龙冲天而起：“北海龙宫所属！结阵！”
无数水族破浪而出，却在触碰黑水的瞬间晶化。浪头最高处，缓缓升起个戴帝王冠冕的身影——与冰夷有七分相似，但双眼是全黑的。
“吾儿...”黑影轻笑，“见到父王...还不跪迎？”
冰夷的冰龙真身剧烈颤抖：“父王早已...”
“早已成了蛊神的养料？”黑影抬手，所有水晶棺盖同时开启，“但现在...我回来了。”
棺中尸体齐齐坐起，额间都刻着蛊虫纹路！铃儿立即甩出狐火，却被黑影轻易拍散：“九尾的小丫头...你的妖兽魂魄，用着可还顺手？”
铃儿突然明白过来：“你偷换了万兽墓的供奉！”
“聪明。”黑影抚掌，“所以现在...该物归原主了。”
所有尸体扑向众人！混战中，铃儿看见个熟悉的身影——寒蛊老人正在黑潮中收集妖兽魂魄！
“父亲？！”她试图靠近，却被冰夷拦住：“看清楚！那是...”
寒蛊老人突然扯..可还喜欢？”
铃儿狐尾暴长，九色狐火焚天而起：“你竟敢...”
“竟敢亵渎你父亲尸体？”阴傀宗主大笑，“不不不...我本就是寒蛊啊！”
他心口钻出蛊王，与铃儿腕间的蛊王共鸣：“双生蛊最妙之处...就是分不清谁是谁...”
记忆如潮水涌来：当年真正的阴傀宗主早已被寒蛊取代，所谓叛逃、复仇...全是演给万兽山庄看的戏！
“为什么...”铃儿踉跄后退。
“为了今日。”寒蛊/阴傀指向黑潮中心，“迎接真正的...蛊神降世！”
黑影帝王突然爆开，化作巨大肉虫。所有被晶化的水族纷纷融入虫体，肉虫额间睁开九只狐眼！
“还得感谢你的狐心。”肉虫发出重叠的声音，“最后一块拼图...”
忘尘驿突然拔地而起，露出星盟舰体的本来面目。老板娘站在舰首轻笑：“演戏演全套...你们累不累？”
她按下某个按钮，整个北海瞬间冻结！肉虫保持扑击姿态被冻在半空，寒蛊/阴傀的动作也僵在原地。
“时间凝固...”书生抚掌，“星盟的‘时之核’果然名不虚传。”
老板娘跳下舰桥，烟杆轻敲冰面：“蛊神、寒蛊、阴傀...你们真以为，星盟观测不到时间线异常？”
冰封的肉虫眼中闪过惊恐。老板娘继续道：“从万兽墓异动开始，这就是个局。”
她看向铃儿：“九尾狐选定你时，就知道会有今日。”
铃儿狐尾低垂：“所以我只是...棋子？”
“不。”老板娘突然扯开衣襟，心口露出同样的狐心印记，“是姐妹。”
她竟是上任九尾宿主！当年为镇压蛊神，自愿将狐心一分为二！
寒蛊/阴傀突然震碎冰封：“那又如何？！蛊神已...”
“已什么？”许青山的声音从高空传来。琉璃丹宫的巨大投影笼罩北海，“已落入陷阱？”
他身旁站着个机械体——正是星盟的“时之核”本体！
“时间线收束完成。”机械体发出光流，“错误节点：蛊神复苏事件...开始修正。”
所有被冻结的人事物开始倒流！肉虫退回黑潮，寒蛊/阴傀退回易容前，连北海都退回到风平浪静的时刻。
唯独铃儿与老板娘保持清醒。“这是...”铃儿震惊。
“时间锚点。”老板娘吸烟，“九尾狐心就是锚...所以咱们能看着这群傻子一遍遍重演。”
倒流停止在蛊神即将破封的刹那。许青山降落在铃儿面前：“现在...要改变结局吗？”
铃儿看向海中挣扎的肉虫，那九只狐眼里满是痛苦。
“不。”她突然将狐心掏出，“要终结轮回。”
狐心融入海水，所有妖兽魂魄纷纷解脱。肉虫在纯净的能量中消散，最后化作个婴儿的虚影。
“谢谢...”婴儿轻笑，“终于...自由了...”
寒蛊/阴傀发出不甘的嘶吼，被时之核彻底抹除。北海恢复平静，阳光穿透云层。
三个月后，重建的忘尘驿多了位九尾老板娘。铃儿擦拭着酒杯，看窗外商队来往。
“值得吗？”许青山问。他心口的琉璃光已暗淡许多。
铃儿给酒杯斟满冰髓酒：“从来没有值不值得...”
她望向南方，那里有万兽奔跑的新生山脉。
“只有愿不愿意。”