星尘的实验室里，光芒渐熄。三枚约莫指甲盖大小、灰扑扑、毫无光泽的晶石静静躺在她的掌心，触手冰凉，甚至带着一丝死寂的气息，与寻常蕴含灵气的矿石截然不同。然而，若有感知极其敏锐者细细探究，便能发现这冰冷死寂的外壳之下，核心处蕴藏着一缕微弱却无比坚韧的温暖生机——那是萃取过的“希望”与“勇气”的意念。
“成功了。”星尘的声音听不出喜怒，只有完成项目后的平静，“外壳能量模拟匹配度百分之九十二点七，足以骗过遗弃之地大部分区域的法则排斥。核心情感能量处于休眠状态，需以特定频率的神念或极度强烈的情感共鸣方可激活。切记，它们极其脆弱，一旦外壳破损过早暴露，会被那里的环境瞬间湮灭。”
苏婉小心翼翼地接过其中两枚“心种”，放入特制的隔绝玉盒。石猛则挠挠头，将属于他的那一枚用一块厚实的玄铁包了好几层，塞进怀里：“俺皮厚，给它挡着点！”
林皓最后检查了一遍两人的状态，尤其是心神防护：“记住，此行的首要目的是观察与播种，非到万不得已，不可力敌。遗弃之地情况未明，一切以保全自身为重。若有不对，立刻撤回，我们会接应。”
苏婉郑重点头，石猛也收敛了憨笑，用力捶了捶胸口示意明白。
没有隆重的送行，两人悄然来到同心城边缘的传送阵。林皓亲自操控青灯，一缕灯焰分出，落在阵法核心。光芒并非往常的银白或七彩，而是一种近乎虚无的灰暗，精准地锚定了那片死寂空域的坐标。
“保重。”林皓沉声道。
光芒冲天而起，裹挟着两人的身影，消失在虚空之中。
传送的感觉与以往截然不同。没有空间穿梭的失重与流光溢彩，反而像是沉入一片冰冷、粘稠的泥沼。无处不在的绝望与死寂气息透过防护，丝丝缕缕地侵蚀着人的心神。苏婉紧守剑心，灵台澄澈，将不适感强行压下。石猛则低吼一声，周身泛起土黄色的光晕，将那股气息排斥在外，但他的脸色也明显凝重了许多。
不知过了多久，或许一瞬，或许漫长，脚下一实。
他们踏上了一片坚硬、冰冷、毫无生机的土地。
天空是永恒的昏黄，没有日月星辰，只有厚厚的、仿佛凝固了的尘埃云。大地干裂，呈现出一种病态的灰白色，看不到任何植物，只有嶙峋的怪石和深不见底的裂缝。空气稀薄得几乎不存在，更弥漫着一股金属锈蚀和万物枯朽混合的怪味。
寂静。
死一般的寂静。没有风声，没有虫鸣，没有流水，甚至听不到自己的心跳声，仿佛声音也被这片土地吞噬了。
“这鬼地方……”石猛忍不住嘟囔了一句，声音出口却显得异常干涩微弱，很快消散在无边的寂静里。
苏婉示意他噤声，锐利的目光扫视四周。神念在这里受到极大压制，只能延伸出数百米远。她能看到远处一些坍塌了一半的古怪建筑残骸，风格古老而扭曲，绝非现今万界任何种族的造物。
两人谨慎地前行，脚下是硌人的碎石。走了约莫半个时辰，景象毫无变化，依旧是无穷无尽的荒凉与死寂。那种无处不在的、深入骨髓的绝望感，如同慢性毒药，不断考验着他们的意志。
忽然，石猛停下脚步，侧耳倾听（尽管这里并无声音可听），他蹲下身，巨大的手掌按在地面上。
“地下……有动静。”他瓮声瓮气地说，大地之力赋予了他超越常人的感知。
苏婉立刻警惕。片刻之后，前方不远处的一片地面突然拱起，碎石滑落，一个洞口出现。几个身影踉跄着爬了出来。
那是几个“人”，如果还能称之为人的话。他们骨瘦如柴，衣衫褴褛，皮肤呈现出与大地相近的灰白色，眼神空洞麻木，只有在看到苏婉和石猛这两个“异物”时，才闪过一丝极微弱的、野兽般的警惕与疑惑。他们手中拿着简陋的骨制或石制工具，似乎在挖掘着什么。
看到苏婉二人没有攻击意图，那丝警惕很快又消失了，重新变回死水般的麻木。他们无视了两人，只是机械地、贪婪地用工具刮擦着地面，收集着一些同样灰白色的、毫无能量波动的苔藓状东西，塞进嘴里咀嚼，脸上没有任何享受的表情，只是纯粹的生存本能。
苏婉心中一沉。这些幸存者，似乎连“痛苦”的感觉都已失去，只剩下最基础的求生欲。
她尝试着向前一步，用尽可能温和的语气开口：“我们没有恶意……”
那些人毫无反应，连头都没有抬，仿佛根本没听到，或者听到了也无法理解。
石猛看得心头火起，又觉无比憋闷，低吼道：“喂！跟你们说话呢！”
这一声低吼蕴含了一丝大地之力，震得地面微颤。那几个幸存者这才像受惊的兔子般猛地抬头，空洞的眼中闪过一丝本能的恐惧，下意识地后退，蜷缩起来，瑟瑟发抖。
苏婉阻止了石猛，心中叹息。沟通，似乎从一开始就是不可能的。
就在这时，她敏锐地注意到，其中一个年纪稍轻的幸存者，在恐惧的间隙，目光似乎极其短暂地、无意识地瞟向了不远处一块巨大岩石的阴影处。
有蹊跷！
苏婉对石猛使了个眼色，两人缓缓向那块岩石靠近。
察觉到他们的动向，那几个幸存者突然激动起来，发出嗬嗬的、意义不明的嘶鸣，试图阻止，却又不敢真正上前。
绕过岩石，一个向下的、人工开凿的简陋阶梯出现在眼前，通向黑暗的地下。一股更加浓郁的死寂气息，混合着一种难以言喻的、微弱却令人极其不适的能量波动从下方传来。
苏婉和石猛对视一眼，警惕地向下走去。
阶梯很长，深入地下。光线愈发昏暗，但对他们的视力影响不大。越往下，那种令人不适的能量波动就越清晰。
终于，他们来到了底部。眼前是一个巨大的地下洞穴。洞穴中央，堆积着小山般的——醉梦石残渣！而洞穴四周的墙壁上，则镶嵌着无数大小不一的、正在微微散发灰白光芒的醉梦石原矿！
更让人心惊的是，洞穴里聚集了更多的幸存者，足有上百人！他们如同行尸走肉般，麻木地挖掘着矿石，然后将挖掘到的矿石堆放到中央的残渣山上。而残渣山顶端，盘坐着一个身影。
那是一个老者，比其他人看起来稍好一些，至少眼中还有一丝浑浊的理智。他手中握着一块品质极佳的醉梦石，正闭目吸收着其中能量。随着他的吸收，下方那些幸存者身上，似乎有极其微弱的、本就不多的生机气息，被一丝丝抽离，汇入他手中的矿石，再被他汲取。
他在用这些幸存者的生机，来滋养和提炼醉梦石！
苏婉瞬间明白了。为什么地表那些幸存者如此枯槁，为什么这里会有如此多的矿石！这是一个绝望之地内部形成的、更加黑暗和残酷的剥削循环！
“你们……是谁？”那老者猛地睁开眼，浑浊的眼睛盯着不速之客，声音沙哑得如同砂纸摩擦。他显然还保有语言能力和部分理智。
石猛怒不可遏：“你在吸他们的命！”