两名赤膊的工匠肩头扛着黄铜炮弹，稳稳搁在炮膛口。
他们动作娴熟地扣上铁制闭锁栓，直到听见“咔嗒”一声脆响，才退到一旁。
三十步外，一名士兵攥紧浸过桐油的引信绳，深吸一口气后猛地向后拉动。
“噔！”
先是一声闷响从炮膛内传出，紧接着便爆发出惊雷炸响般的轰鸣！
大炮底座周遭的黄土被狂暴的后坐力掀飞三尺高，漫天尘雾中，在场所有人紧绷的神经才稍稍松弛。
先前数百次实验里，炸膛的惨剧他们见得太多，此刻没出意外，已是万幸。
可下一秒，更惊人的景象出现了。
一里地外的靶场突然传来震天动地的轰鸣！
那里本是平整的黄土坡，此刻竟被炸开一个近半米深的大坑！
坑边那尊用来模拟敌军工事的青石碑，已碎成数块，碎石飞溅出数丈远。
这般威力，若是换成敌军士兵在此，怕是眨眼间就会粉身碎骨。
“快！检查炮身损耗！”
站在大炮后方五十步外指挥的苏河，此刻快步上前，高声吩咐。
他穿着一身青色布袍，袖口还沾着些许火药残渣，却难掩眼中的急切。
四名手持工部制式勘验册的工匠立刻冲上前，毛笔在册子上飞速记录：
“炮口无变形！”
“炮管无裂痕！”
“压力闭锁器完好！”
“火石撞针正常！”
一番检查下来，册子上满是勾划的痕迹。
工匠们对视一眼，压抑许久的激动终于爆发，有人甚至忍不住攥紧了拳头。
这门炮，成了！
“苏大人！成了！大炮真的成了！”
听到这话，苏河悬着的心才彻底落下。
他闭上眼，近三十日的煎熬涌上心头。
从最初的炮管炸膛，到火药剂量失控，数百次失败里，工部的铁匠们反复锻打精钢，火药匠们连夜调配颗粒黑火药，每一步都浸透着心血。
起初他本想研究后膛枪。
可后膛枪的膛线雕刻、闭锁结构太过精密，以大明如今的锻铁工艺，就算造出样品，也根本无法批量锻造。
光是枪管内的螺旋纹路，就需要工匠耗费半月才能刻出一条，远不如滑膛炮实用。
无奈之下，他才转头攻关大炮。
如今颗粒黑火药的配方已稳定，双层炮管的锻打流程也已成熟。
唯一的问题是精钢纯度不足，苏河便让工匠加厚炮管管壁。
最终造出的炮管虽比寻常火炮厚重三成，却能承受更大的火药压力。
更巧的是，他让人在双层炮管夹层里涂抹的桐油树漆，竟还意外起到了缓冲后坐力的作用。
至于弹药，他也让工匠将传统圆形铁弹改成流线型铅弹，一枚炮弹仅重六十斤，恰好适配这门中型火炮。
为了让炮弹能飞出一里地并造成杀伤，他们反复调试火药剂量，熬过了无数个不眠之夜。
“苏大人！这大炮将来定是大明的神兵利器！能研制出来，全是您的功劳啊！”
人群中，鬓角斑白的工部火器局大使蒋土，此刻满脸疲惫却双目通红，激动得老泪纵横。
他这辈子造了无数门炮，却从未见过这般威力的火器。
苏河闻言，脸上露出一抹浅笑。
他走到一处高台上，轻轻鼓掌，将所有人的目光吸引过来。