议事厅内很快便空了下来，只剩下李景隆与耿炳文二人。盛庸和福生已退至厅外石阶，持刀肃立。
“耿老就这般信得过我？”李景隆嘴角噙着笑意问道。
耿炳文郑重颔首：“大将军的军事才能有目共睹，京都文官们的构陷之言，老夫从不轻信。在我看来，大将军的确担得起征虏大将军之职！”他顿了顿，目光诚恳，“至于为人品性，老夫昨日已亲眼见证，自然信得过。既大将军已有决断，想必自有道理。”
“多谢耿老谬赞，在下受宠若惊。”李景隆拱手还礼，再看耿炳文时，先前那份咄咄逼人的锐气似已淡去不少。
“好说。”耿炳文亦拱手作答，“若大将军无事，老夫便先退下了，既然您已胸有成竹，我等也需各司其职，不敢懈怠。”
李景隆抬手示意他稍等，眉头微蹙：“我总疑心燕军会趁两军换防之际偷袭真定，可至今毫无动静，耿老不觉得反常吗？”
耿炳文一怔，眉宇间浮起疑云：“大将军所言，老夫也曾琢磨过。或许是燕军损失过重？又或是朱棣仓促返回北平，无暇他顾？”
李景隆摇头，心头那股不祥之感骤然浓烈——这绝非源于耿炳文那只木盒，而是直觉在警示。
朱棣处心积虑助他坐上南军统帅之位，怎会放过如此良机？首战失利便就此蛰伏，绝非朱棣的性子！
如果连一个自己都瞧不上的人都斗不过，他怎会甘心？！
想到这里，李景隆猛地起身，快步走到墙上的舆图前：“除了攻破真定防线直抵江南，还有哪条路能威胁京都？”
耿炳文脸色骤变，似是猛然想起什么，指尖重重戳向舆图一处：“井陉关！”
“由何人驻守？”李景隆追问，目光以井陉关为中心快速扫过舆图，很快便发现那里果然藏着一条趁虚直逼京都的路径！寻常人不会留意此处，只因井陉关易守难攻，即便攻破，也难越天险。
但李景隆深知，世上本无绝对的不可能。以朱棣的野心，绝不会放过这般机会！
“前羽林卫大统领郭英！”
耿炳文脱口而出，神色依然无比凝重。
“盛庸！立刻率领五万精兵，随我即刻赶往井陉关！”李景隆厉声下令，转身便向外走。
“大将军！”耿炳文急忙唤住他，神色凝重，“情况当真如此危急？井陉关地势险要，郭大统领率五万精兵驻守，一直相安无事，况且燕军此前已经奇袭受挫，损失惨重，未必会再犯吧？”
李景隆脚步不停，声音带着不容置疑的急切：“朱棣在真定吃了亏，绝不会善罢甘休！即便他已回到北平，也定会另寻突破口！井陉关虽险，并非无懈可击！我必须亲往！真定就拜托耿老了！”
话音未落，他已踏出院落。福生牵着白马候在阶下，见他出来立刻禀报：“少主，盛庸将军已率五万精兵在城外待命！”
李景隆接过缰绳翻身上马，银枪在风中划出一声锐啸：“出发！”
福生带着数十名锦衣卫策马跟上，马蹄声急促如鼓。
耿炳文望着他们远去的背影，沉声唤来部下：“传令全军，即刻进入最高戒备，严防燕军偷袭！在大将军返回之前，真定城绝不能有任何差池！”
片刻之后，整座真定城都笼罩在了肃杀的戒备气氛中，风声似乎都带上了几分寒意。
...
夜幕如墨，李景隆率领五万精兵赶到井陉关时，漫天火光已将半边夜空烧得通红。喊杀声与金铁交鸣声撕裂夜幕，震得人耳膜发颤。
“果然如大将军所料，朱棣竟真的还藏着后招！”盛庸望着眼前的惨烈战局，脸色凝重，看向李景隆的目光里多了几分惊佩。
李景隆立在高处，冷眼看着不远处的厮杀，眉头拧成了疙瘩。
他猜对了朱棣的算计，却终究晚了一步——井陉关守军不过五万，此刻正被两倍于己的燕军死死压制，阵脚早已松动，显然伤亡惨重。