“陛下！曹国公这分明是含沙射影！”陈瑛见状顿时慌了神，急声辩解，“微臣对陛下忠心耿耿，怎会与那燕逆勾结？！”
“倒是曹国公自己，分明是贼喊捉贼！据微臣所知，当日朱棣兵抵大宁之时，曹国公亦在彼处！”
“当时究竟发生了什么，谁也说不清！”他紧追不舍，语气越发尖锐，“说不定便是曹国公与宁王、朱棣暗中会面，早已沆瀣一气，达成了什么不可告人的约定！”
“陛下难道忘了？开战之初，您明明下旨令宁王赴京，他却抗旨不遵！”陈瑛目光扫过殿中，声音再次拔高，“这三人，很可能是在合伙做戏给陛下看啊！”
“你好大的胆子！”李景隆猛地转身，凌厉的眼神直刺陈瑛，杀气几乎要从眼中溢出来，“竟敢公然诬陷当朝亲王！是谁给你的狗胆？！”
朱允炆端坐御座，冷冷注视着殿中争执的二人，眉头紧锁，脸色越发凝重。
“陛下，微臣可为曹国公作证。”就在此时，一直默立群臣中的暴昭缓缓走出，声音沉稳有力，“曹国公赶赴大宁，正是为了防备朱棣用奸计控制宁王，收服其麾下八万甲兵。”
他顿了顿，语气坚定：“宁王并未背叛朝廷，曹国公所作所为，也全是为了大明江山！”
此言一出，本就神色凝重的朱允炆眯起了眼，眸底掠过一丝不易察觉的不满。
李景隆转头看向突然为自己正名的暴昭，眼中闪过一丝讶异，随即抱拳深深一礼，满是感激。
“够了。”朱允炆摆了摆手，语气带着几分烦躁，“朕累了，今日之事既然争不出是非，便改日再议吧。都退下。”说罢，他缓缓起身，向后殿走去。
“退朝——！”庞忠尖细的嗓音响起，快步躬身跟上朱允炆的脚步。
殿中众臣皆是一愣，谁也没料到今日这朝会竟散得如此仓促。
唯有李景隆，望着朱允炆离去的背影，缓缓眯起了眼。
他心中清楚，自己与这位陛下之间，怕是已生出难以修复的隔阂。
今日这场“鸿门宴”，若说有背后主谋，朱允炆定然算一个。
即便他未曾亲自下令，也必定是睁一只眼闭一只眼，默许都察院与六部借机打压自己的气焰，只不过没想到这潭水却彻底被李景隆搅浑，根本分不出胜负。
朱允炆一走，文武百官也陆续退场。
陈瑛走得最快，不知是怒不可遏，还是心有惧意。
方孝孺扶着刘三吾临出门时，特意回头意味深长地看了李景隆一眼。李景隆正想上前搭话，他却已头也不回地去了。
“恭喜景帅，”暴昭缓步上前，恭敬抱拳，“经今日殿审，短期内您当无虞。只是往后的路，下官怕是无力相助了，还望景帅珍重。”
“燕逆未除，北境离不开您。”
说这话时，他的眼眶中不经意地闪过一抹黯然。
“多谢暴尚书方才仗义执言，”李景隆抱拳还礼，语气诚恳，“这份情谊，本公记下了。”
方才被群起而攻时，连徐辉祖都为避嫌未曾出声，暴昭却主动站出来为自己说话，实在出乎他的意料。
暴昭淡淡一笑，没再多言，转身向殿外走去，步伐却莫名地添了几分沉重。
李景隆目送他离去，又瞥了一眼后殿门口，嘴角勾起一抹冷笑，转身离开了华盖殿。
先前朱允炆还说要召他去奉天殿，细听他讲北境之事，如今经此一事，这般机会，怕是再难有了。
...
京都城外，往东十里有座栖霞山，半山腰藏着一座半旧的别苑，名曰“晚枫堂”。
只因每日日落时分，夕阳从漫山枫树间沉落，晚霞染红西山，映得满苑枫影如燃，故而得名。
别苑青瓦粉墙爬满了爬山虎，门楣上“晚枫堂”三个褪色的隶书字，落款早已模糊不清。
这里曾是太子朱标的避暑之地，如今归了李景隆——那是他在北境时，朱允炆亲自下旨赏赐的。
苑中景致宜人，一条小溪穿苑而过，潺潺流水为这座久无人居、略显斑驳的别苑，添了几分灵动生气。