奉天殿外的晨光斜斜铺在汉白玉石阶上，李景隆牵着袁楚凝的手缓步走出殿门时，一眼便望见方孝孺独自立在阶边。
他神情略凝，指尖无意识地摩挲着玉带，目光频频望向殿门方向，似在刻意等候。
李景隆朝袁楚凝递了个稍候的眼神，松开她的手，独自迈步走向方孝孺。
“方才在殿上，多谢国公了。”方孝孺见他走来，立刻拱手躬身，眉宇间满是真切的感激，先前在殿内与太后争执时的激昂，此刻已化作几分疲惫。
“方大人不必多礼，不过是举手之劳。”李景隆笑着还礼，语气却渐渐沉了些，“只是大人今日当众顶撞太后，未免太过冒险。”
方孝孺闻言长叹一声，忧色难掩：“下官并非有意冒犯，实在是北境军情危急，陛下竟要派吕文兴挂帅...”
“那吕文兴不过是个护卫，从未踏足军营半步，毫无领兵经验！”
他声音陡然拔高，又迅速压低，语气里满是焦灼：“此去北境若有差池，绝非吕文兴一人荣辱之事，那是关乎大明朝廷生死存亡的国运大事啊！”
李景隆听着，忽然想起自己当年离京出征时的情景，嘴角勾起一抹淡笑：“说起来，本公当年初掌兵权时，不也毫无实战经验？”
“出发前，朝野上下不看好我的人，可比现在多得多。”
“吕文兴岂能与国公相提并论？”方孝孺急忙摇头，神色愈发郑重，“国公虽无经验，却自幼在岐阳王身边习得兵法谋略，又在军中历练多年，可吕文兴...他连基本的营伍规矩都未必清楚！”
他顿了顿，语气里添了几分惋惜：“如今朝野上下，能解北境之危的最佳人选，本就只有国公一人。只可惜陛下...”
话到此处，他忽然话锋一转，眼中满是疑惑：“还有一事下官始终不解，魏国公深明军务，定然知晓吕文兴难堪大任，为何当时在殿上未曾出言阻拦？”
李景隆望着方孝孺摇头叹息的模样，只是淡淡笑了笑，并未接话。
因为方孝孺只知朱允炆有意打压他，却不知朱允炆不但要削他的兵权，也要借机扶吕文兴上位。
毕竟吕文兴不仅是吕家子弟，更是东宫侍卫统领，是朱允炆最信任的心腹之一。
这层心思，徐辉祖定然也看得通透，所以才会选择沉默，明知阻拦无用，又何必徒增猜忌？
只是吕文兴此去北境，是成是败谁也说不准。
“对了，本公还有一事，一直未曾向大人道谢。”李景隆忽然想起往事，目光落在方孝孺身上，语气里多了几分暖意。
“当初陛下强召我回京之时，若不是大人暗中提醒，我怕是要措手不及。这份情，本公一直记在心里。”
方孝孺闻言却是一怔，随即笑着躬身：“国公说笑了，下官不知您在说什么。”他抬眼望了望天色，“时辰不早了，下官还有公务要处理，先行告辞。”
话音未落，他便转身径直离去，没有半分停留。
李景隆望着方孝孺的背影，心中了然。
方孝孺不愿承认当初在圣旨中私藏纸条报信的事，或许是知晓此事一旦暴露便是死罪，不如当作从未发生。
但这份隐晦的善意，李景隆早已悄悄记在了心底。
待方孝孺的身影消失在宫道尽头，李景隆才转身回到袁楚凝身边，重新牵起她的手。
袁楚凝望着他，眼中满是温柔：“这一次，你不用去北境了？”
“他们已经有了更合适的人选，不再需要我了。”李景隆笑着点头，声音里却藏着一丝不易察觉的低落。
那是壮志未酬的怅然，也是对未来的几分茫然。
袁楚凝立刻察觉到他语气里的异样，伸手紧紧挽住他的胳膊，将头轻轻靠在他肩头：“不去才好呢，正好可以留在家里陪我和嫣儿。”
“在我和嫣儿心里，夫君就是最好的，谁都替代不了。”
温热的触感从手臂传来，李景隆心中一暖，侧头看了看袁楚凝认真的眼神，牵着她的手不自觉地收紧了些。
是啊，若是吕文兴真能平定北境，他倒也乐得清闲。
老婆孩子热炕头的日子，比在战场上厮杀更安稳。
...
马车行至城门口时，李景隆无意间瞥见茶摊边坐着一道熟悉的身影，正是比他们更早离开皇宫的徐辉祖。
他当即命福生停下马车，独自朝着茶摊走去。
徐辉祖抬头看了一眼，默默为李景隆倒了一杯茶。
李景隆在他对面的空位上坐下，笑着开口：“徐兄是专程在这里等我么？”
“李兄又何必明知故问？”徐辉祖苦笑了一下，举杯示意后喝了一口，神色凝重。
“陛下对我的行踪了如指掌，徐兄此刻与我相见，就不怕消息传入宫中？”李景隆望着对面只顾低头饮茶的徐辉祖，嘴角勾着一抹似笑非笑的弧度。
徐辉祖抬眸，眉头微蹙：“放心，我的人已经把那些暗线全部引开，短时间内不会有人盯跟来。”
说罢，他提起茶壶，又为自己将茶杯填满，茶汤在粗瓷碗里晃出细碎的涟漪。
李景隆端起茶碗抿了一口，酸涩的苦味瞬间漫过舌尖，不由得皱紧了眉。
“北境将乱，李兄怎么看？”徐辉祖沉默片刻，终是忍不住开口。
语气里满是凝重，目光紧紧锁在李景隆脸上，似在期待一个不一样的答案。
“此事如今已与我无关，我怎么看，已经不重要了。”李景隆放下茶碗，指尖摩挲着碗沿，语气里带着几分苦涩。
“不过有耿老将军在，就算吕文兴是块扶不上墙的烂泥，想来也不至于出太大的乱子。”
他顿了顿，想起自己此前在北境的战绩，眼神里多了几分底气：“我在北境最后一战，已让燕逆损失惨重，即便卷土重来，也不过是强弩之末，垂死挣扎罢了。”
“但愿如此。”徐辉祖却苦笑了一下，眉头依旧紧锁。