良久，李景隆无奈轻叹，眉宇间拢着化不开的愁云：“说到底，他不过是故意针对我。认定你们是我的人，便怕你们立了功，反倒让我得了益处。”
“是我对不住你们...”
“景帅这话言重了！”耿炳文急忙摆手，语气斩钉截铁，“分明是吕文兴刚愎自用，与您何干？”
“依老夫看，南军主帅之位，唯有景帅您当得！若您还在其位，北境何至于落到今日这般境地！”
他往前半步，声音里添了几分急切，“老夫已联合军中众将联名上书，恳请陛下收回成命！重修任命您为南军主帅！”
“否则眼下南军上下军心涣散，如何抵挡朱棣的虎狼之师？”
“老夫与平安将军今日前来，一来是探望您，二来便是盼着景帅能重回南军，重掌主帅之权！”
李景隆闻言立刻摇头，语气带着不容置喙的坚定：“不可！皇命难违，吕文兴才是陛下亲封的主帅。”
“何况我擅自离京，本就已遭人猜忌，若再私自回到南军，便是公然抗旨，只会连累你们一同获罪！”
他心中十分清楚，即便耿炳文等人的联名上书递到京都，恐怕也改变不了分毫。
听了这话，耿炳文脸上的激动瞬间褪去，只剩下浓得化不开的失望，忍不住又叹了口气。
一旁的平安攥紧了拳，声音带着几分愤慨：“景帅有所不知，那吕文兴仗着自己是吕家子弟，又与太后沾亲带故，根本不纳任何劝告，只知一意孤行。”
“军中诸事每每独断专行，稍有不顺便是军法处置！”
“如今南军上下早已乌烟瘴气，将士们怨声载道！您若再不回去主持大局，末将担心...用不了多久，北境就...”
话说到最后，他终究是没忍心说透，但在场三人都懂那未尽之语里的凶险。
李景隆眉头拧得更紧，对吕文兴的厌恶又深了几分。
他暗自懊悔——若是早料到今日局面，当初在金銮殿上，说什么也该拼尽全力争取主帅之位。
“景帅，”耿炳文脸上的忧色更重，声音压得极低，“那吕文兴如今竟打算将涿州拱手让给燕逆，燕军铁骑不日便可兵临城下，这该如何是好？”
“涿州绝不能丢！”李景隆猛地起身，目光望向早已空无守军的北门方向，语气凝重如铁，“能否守住涿州，直接关系到平燕之战的胜败！一旦涿州失守，南军很可能一溃千里，再无转圜余地！”
听闻此言，耿炳文与平安对视一眼，随即不约而同地躬身行礼，语气决绝：“请景帅下令！我等愿与景帅、与涿州城共存亡！”
“你们的任务，是即刻返回真定！”李景隆看向二人，声音陡然沉了下来，带着不容置疑的威严。
“可是...”平安愣了一下，下意识想反驳，话刚出口就被打断。
“没什么可是！”李景隆的声音多了几分厉色，“吕文兴已退守真定，你们若擅自留在此地，我怕真定那边会乱！所以你们必须马上回去！”
“可我们若走了，景帅您如何守得住涿州？”耿炳文上前一步，眼中满是焦灼，“您如今麾下无一兵一卒可调，怎么挡得住燕军那十万铁骑？”
年前的平燕之战里，燕军在李景隆手上吃了不少亏，损失惨重。
可经过这段时间的休养生息，燕军兵力早已恢复，如今已达十万之众。
“放心，我已有对策，援兵也已在路上。”李景隆忽然笑了笑，目光意味深长地扫过二人，“有我在，涿州就不会丢！”
这话一出，三人都愣了片刻。
总觉得这句话似曾相识，恍惚间竟想起当初李景隆第一次驰援北境时的模样，也是这般胸有成竹，掷地有声。
“既然景帅已有决断，那我二人这便动身返回真定。”耿炳文重重点头，语气郑重，“请景帅放心，老夫回去后，定会尽力说服吕文兴派兵增援！”
“反正他已不在涿州境内，即便真是送死，也是我等的事！”
他顿了顿，又补充道：“只要景帅能坚守三日，最多三日，老夫必定率领援兵赶到！”
李景隆微微颔首，嘴角露出一丝欣慰的笑意。
许久未曾踏足北境，如今敌军将至，旧部仍愿追随，他心底那股沉寂已久的热血，仿佛又重新沸腾起来。
耿炳文不再多言，与平安一同对着李景隆恭敬行了一礼，转身快步上马，朝着南门方向疾驰而去。
马蹄声渐渐远去，消散在空旷的街巷里。
李景隆站在原地，目送二人的身影消失在长街尽头，嘴角的笑意缓缓敛去，取而代之的是一脸的决然。
无论三日后耿炳文能否带着援兵赶来，他都绝不会后退一步。
...
傍晚时分，暮色渐沉。
李景隆独自坐在客栈一楼大厅，耳后传来后厨方向此起彼伏的嘈杂声响。
锅碗瓢盆碰撞的脆响、柴火烧裂的噼啪声，间或夹杂着几声手忙脚乱的吆喝。