暮色如墨。
李景隆命人在廊下支起楠木桌，精致的青瓷盘盏里盛着酒菜，袅袅热气混着酒香漫开。
随即他便屏退左右，下令任何人不得进入内院。
久别重逢，他要与徐辉祖好好叙叙旧，更要探探京都的风向。
“徐兄，请坐。”待徐辉祖落座，李景隆亲自执起酒壶，琥珀色的酒液顺着壶嘴注入杯中，泛起细密酒花。
徐辉祖指尖微顿，缓缓端起酒杯。烈酒入喉，灼热感顺着喉咙往下淌。
可他落杯时，眉头却轻轻蹙起，神色间满是难掩的凝重，像压着千斤心事。
“徐兄此番北上，恐怕不只是传旨这么简单吧？”李景隆夹了一筷子菜放入口中，慢慢咀嚼着，语气随意，却字字都扣在关键处。
话音刚落，徐辉祖眉头微皱后猛地起身，撩起衣袍便要下拜：“李兄在上，请受我一拜！”
李景隆眸色一沉，急忙伸手将徐辉祖扶住，指节微微用力：“徐兄这是为何？究竟出了何事？”
“是我没护住晚枫堂...”徐辉祖垂着头，声音里满是自责，眉头拧成了疙瘩。
“陛下虽让你重掌兵权，却始终忌惮你重回北境。知道你暗中北上的消息后，他便派了羽林卫把晚枫堂围了，上下山的通道也全封了...”
“只许进，不许出！”
“啪”的一声，李景隆手中的筷子应声折断，断口处的木屑簌簌落下。
他脸上的笑意瞬间褪去，脸色沉得能滴出水来，周身的气压骤然降低。
“我进宫求过陛下，可无论我说什么，他都不肯收回圣命。”徐辉祖一拳砸在桌上，青瓷酒杯晃了晃，酒液洒出些许。
“当初你离京时，亲口托我照顾伯母和你的妻儿，是我没守住诺言...”
李景隆拿起酒壶，对着嘴猛灌了一口，辛辣的酒液呛得他喉咙发疼。
他早猜到朱允炆不会完全信他，却没料到对方竟会做得如此绝，居然直接派兵封锁了栖霞山。
如今他远在北境，就算心急如焚，也是鞭长莫及。
“皇命难违，即便你有心相护，又能改变得了什么？”良久，李景隆苦笑了一下，再次举起酒杯一饮而尽。
家人的安危，北境的战局，像两把锋利的刀，一左一右架在他的脖子上。
他沉默着，双拳不自觉紧握，指节早已泛出青紫色。
“李兄，你先别慌。”徐辉祖见他这副模样，连忙开口，“离京前我特意去看过伯母和你的妻儿，他们都安好。”
“只不过在北境事了之前，他们怕是要被一直软禁在晚枫堂里了。”
李景隆阴沉着脸，看着满桌的酒菜彻底没了胃口，心中只剩冷笑。
朱允炆这是明摆着把他的家人当成了人质，只要他在北境稍有异动，晚枫堂上下谁都性命难保！
“来的路上，我听说了你在涿州的事。”徐辉祖迟疑了一下，轻声补充，“这消息用不了多久就会传回京都，到时候朝臣和百姓都会为你说话，情况或许能好转些。”
他能感受到李景隆心中的无奈，也为朱允炆的猜忌感到失望。
若是换成自己，面对这样的处境，他真不知道该如何抉择。
李景隆没说话，只是一杯接一杯地喝着闷酒，酒液浸湿了他的衣襟，他却浑然不觉。
廊外的风卷起落叶，发出沙沙的声响，更衬得内院一片寂静。
“对了，杀手的事，查得怎么样了？”徐辉祖见气氛压抑，刻意转移了话题。
“所有杀手都已找到，一个活口没留。”李景隆放下酒杯，声音沙哑，“只是那个救下嫣儿和钟叔的神秘高手，却一直没查到踪迹，就像凭空消失了一样。”
“此人刻意藏着行踪，或许是不想暴露身份。”徐辉祖摸着下巴，若有所思，“好在他应该不是敌人，李兄也不必太纠结。”
“若是有缘，将来总有再现身的时候。”
李景隆点了点头，起身走到石阶边。
夜空中繁星密布，银河横贯天际，可他的心里却一片漆黑。
涿州一战，燕军损失惨重，但这场内乱远没结束，要彻底铲除朱棣的势力，还得费一番功夫。
可现在，家人被软禁，他根本没心思再耗下去。
夜风拂过，掀起他的衣袍，他望着远处的夜色，眼神渐渐变得坚定。
无论如何，他都要尽快平定北境，回京解救家人。
“福生！”
良久，李景隆的声音划破庭院的寂静，冷得像檐角凝结的冰霜。
不过片刻，福生便快步而来，衣袍上还沾着夜露，他躬身行礼，声音恭敬：“属下在。”
“立即派人查探朱棣的行踪，还有居庸关、永宁、雄县三地的敌军部署，一丝细节都不能漏！”李景隆眯起眼睛，眼底的犹豫被彻底驱散，只剩下斩钉截铁的坚定。
他不能再给朱棣任何喘息的机会了。
北境多拖一日，京都的家人就多一分危险，这场战争，必须尽快结束。
“属下明白！”福生应声而起，脚步匆匆地消失在夜色里，没有半分耽搁。
徐辉祖缓缓起身，走到李景隆身边，目光望向北方的夜空，那里隐约能看到远山的轮廓。
他深吸一口气，空气中满是冬日的寒凉：“决战，要来了么？”
“该结束了！”李景隆语气平静，眼神却比任何时候都要决绝，仿佛已经看到了战场上的刀光剑影。
...
七日后。
福生派出去的探子终于带回了消息，朱棣已率领燕军剩余主力盘踞居庸关，同时下令让雄县、永宁、北平三地的守军火速集结。
看这架势，是准备再次南下进攻涿州。
李景隆得知消息的第一时间，便传令所有将领齐聚议事厅。
大厅内，奉命赶来的将领们一个个面带疑惑，甲胄上的积雪还没来得及拂去，就纷纷围到耿炳文身边打听情况。