李景隆的目光如淬了冰的利刃，死死钉在姚广孝身上，牙缝里挤出的话语带着彻骨寒意：“我竟放松了警惕，居然把你给忘了！”
京都那几次致命的刺杀，嫣儿被掳走时的锥心之痛，一幕幕画面在他脑海中翻涌。
所有祸事的源头，都与眼前这看似清癯的僧人脱不了干系。
“看来此人一直蛰伏在朱棣身边，被发现时还想借出家人的身份蒙混过关。”平安上前一步，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，语气里满是不屑，“幸好末将记着景帅先前描述的样貌装扮，才没让这奸人逃掉。”
姚广孝却依旧镇定，缓缓躬身行了一礼，声音平静得像一潭深水：“良禽择木而栖，贫僧不过是赌错了人。”
“景帅文武双全，何苦屈居人下，做他人手中的棋子？”
他抬眼望向李景隆，眼神里带着刻意营造的恳切：“以您在北境军中的威望，只需振臂一呼，便能顺理成章成为北境之王，那样的地位，无人能撼动！”
“况且，我观您面相，本就有帝王之姿啊！”
这番话刚落，李景隆毫不犹豫地开口，声音冷得没有一丝温度：“杀了吧。”
他顿了顿，补充道，“死后把他的舌头割了，省得去了地府继续妖言惑众。”
话音未落，李景隆已转身向自己的营帐走去。
在他心里，姚广孝比朱棣更该死。
此人不仅心狠手辣、做事毫无底线，朱棣起兵谋反的念头，有大半也是被他一步步推起来的。
而他李景隆的眼里，从来都容不得半粒沙子。
姚广孝脸上的平静瞬间碎裂，惊恐像潮水般漫过脸庞，连嘴唇都开始微微颤抖。
他还没来得及做出任何反应，平安手中的钢刀已寒光一闪，狠狠刺入他的胸膛。
“你立刻快马加鞭追上盛庸，从燕王府的仆从中找一个叫马三保的人，是个太监！”帐帘缓缓落下时，李景隆的声音传了出来。
平安高声应下，立刻让人处理掉姚广孝的尸体，自己则牵过一匹战马，翻身上马，朝着真定的方向疾驰而去。
...
三日后，晨曦微露时分，李景隆率领一队兵马准时抵达真定城外。
耿炳文早已带着真定的一众守将等候在城门处，见李景隆的队伍到来，立刻率领众人上前相迎。
此时的李景隆，早已是众人眼中的英雄。
城门外，除了列队欢迎的真定将士，还有密密麻麻的百姓。
百姓们自发地站在道路两旁，手里捧着自家舍不得吃的干粮和点心，想要送给李景隆和他麾下的将士们。
当骑在白马上的李景隆出现时，百姓们纷纷跪倒在地，叩拜感谢，有不少人已经泪流满面。
李景隆看着眼前的场景，心中忽然涌上一股暖流，只觉得先前所有的一切都值了。
但他没有收下百姓们送来的东西，反而让身边的福生拿出钱银，给每个上前的百姓都塞了一份。
“都好好活着！”李景隆勒住马缰，提高了嗓音，目光扫过那些感激涕零的百姓。
“从今往后，北境不会再有战乱，好日子还在后头呢！”
这是他对北境所有百姓的承诺。
在来真定的路上，他早已做好了安排：命铁铉驻守北平，傅忠镇守居庸关，梁鹏驻守永宁。
等回京复命后，盛庸和平安也会返回北境。
有这些可靠的人在，北境至少能保三十年安定。
锣鼓声、欢呼声在城门外此起彼伏，耿炳文陪着李景隆，在万众瞩目的目光中，缓缓走进了真定城。
到了府衙大厅，耿炳文亲自为李景隆倒了一杯热茶，双手递过去，轻声问道：“景帅打算何时动身返京？”
“明日一早。”李景隆接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，语气平淡，没有多做解释。
若不是身边还押着朱棣一家，他早就快马加鞭赶回京都了。
“那正好，老夫便可与景帅同行了！”耿炳文一听，脸上立刻露出了笑容，眼角的皱纹都舒展开来。
李景隆挑了挑眉，脸上露出一丝诧异：“耿老也要回京？”
“没错。”耿炳文点了点头，笑容里却渐渐多了几分复杂，“不光是我，还有郭大统领。”
“如今燕乱已平，我们两个老东西也算不辱使命，是时候告老还乡了。”
他说这话时，声音渐渐低了下去，眼底掠过一丝难以掩饰的失落。
戎马一生，如今真要解甲归田，心里终究是舍不得的。
那些浴血奋战的日子，那些并肩作战的兄弟，早已成了他生命里最深刻的印记。
“是我连累了二位，对不住了。”李景隆的声音沉了下来，双眼微微眯起，神色瞬间凝重如铁。
耿炳文和郭英虽已年过花甲，却依旧老当益壮，论战力，二人尚能披甲上阵。
论智谋，朝堂之上能与之相媲者寥寥无几，至少还能再撑三五年。
可如今耿炳文主动提及“告老还乡”，背后的缘由，他瞬间便想透了。
过去数月，耿、郭二人对他马首是瞻，北境平乱的每一步都与他紧密相连。
而这二人，恰恰是朝中淮西一脉仅剩的两位元老重臣。
朱允炆本就对功高权重者心存忌惮，如今自己手握北境兵权，又与淮西老臣走得极近，朱允炆必然会借“燕乱已平”的由头，削去二人兵权，断了他的左膀右臂。
“景帅言重了。”耿炳文端起茶杯，指尖微微泛白，苦涩的笑意漫过皱纹。
“老夫戎马四十余载，从洪武年间至今，也该给年轻人腾位置了。”
李景隆听得出来，这话里满是不甘，可事到如今，他也不好再说什么。
若是为二人辩解，只会让朱允炆的猜忌更深，反而会连累他们落得更糟的下场。