金红的落日熔化了半海鎏金，郑成功的舰队如同三柄巨大的犁铧，
在南海深蓝的绸缎上划开三道雪白而磅礴的航迹，指向北方——珠崖的方向。
珠崖郡，乃汉武帝年间所设。
彼时，汉廷于岛上分置珠崖、儋耳二郡，标志着中原王朝对海南岛的首次实际统治。
海南岛因盛产珍珠而得名“珠崖”，意喻“满是宝珠的海崖”。
至汉元帝时期，因路途遥远、土地荒僻，加之中原旱灾肆虐，岛民反抗频起，遂废珠崖、儋耳二郡，改隶合浦郡管辖，实则名存实亡。
初时尚有音信相通，然王莽之乱后，联系终告断绝，珠崖自此彻底脱离汉室。
纵使光武帝中兴汉祚，亦未能复其故土。
所以无论是交州官吏还是海军将领对于此次前往珠崖巡航，都做好了万全的准备。
巡航演练的命令早已下达，但目标却非单纯的熟悉水道。
旗舰“汉昌”号的尾楼指挥室内，巨大的海图铺开，郑成功的手指正沿着珠崖那形似卧兽的漫长海岸线缓缓移动，目光锐利如鹰。
“主公志在四海，珠崖乃跳板，必先图之。”郑成功的声音低沉而笃定，
“传令各舰，严密观测沿岸，尤其留意人烟迹象、可用泊地！哨船放出，抵近侦察！”
“得令！”传令官肃然应诺。
舰队保持着锋矢阵型，以巡航速度沿着珠崖东部崎岖的海岸线缓缓北上。
海风带着热带岛屿特有的咸湿与草木气息扑面而来。
峭壁嶙峋，怪石穿空，茂密的原始雨林从海岸一直覆盖到目力难及的山峦深处，郁郁苍苍，仿佛亘古未化的绿潮。
一连数日，所见唯有海鸟盘旋、猿啼幽谷，渺无人迹，只有亘古的荒蛮气息。
直到第五日黄昏，舰队绕过一处犬牙交错的岬角，一片相对开阔、拥有平缓沙滩的海湾展现在眼前。
就在舰队准备例行记录水文时，眼尖的了望哨突然发出了急促的呼喊，声音穿透海风：
“将军！右前方！岸上有烟！不止一处！”
郑成功精神一振，立刻攀上瞭望台，极目远眺。
果然，在那掩映在椰林和芭蕉丛后的海岸高处，几缕灰白色的炊烟正袅袅升起，在傍晚橘红色的天幕下格外清晰！
更远处，依稀有简陋的、以棕榈叶和木材搭建的棚屋轮廓！
“果然有人！”郑成功放下望远镜，眼中精光闪烁，
“传令！‘镇远’、‘威远’原地警戒，‘汉昌’减速！
放下哨船，派一队精干斥候，着便装，携带短刃、强弩，趁夜色掩护上岸！
务必探明情形，不得惊扰，若遇盘问，只言迷路商船！”
夜色如墨，成为了斥候最好的掩护。
一艘轻捷的舢板如同鬼魅，悄无声息地滑入海浪，载着六名精悍的水军斥候，在熟悉本地潮汐的老水手操控下，巧妙地避开浅滩礁石，靠上预定的僻静滩头。
斥候们如同狸猫般融入岸上浓密的植被阴影。
两个时辰后，舢板载着斥候和一名瑟瑟发抖、衣衫褴褛的老者返回。
老者脸上深刻的皱纹如同刀刻，浑浊的眼中充满了惊惧与难以置信。
他被带上“汉昌”号，面对郑成功威严的目光和周围甲胄森然的军士，腿一软几乎跪倒。
“老丈莫怕。”郑成功示意亲兵扶住他，声音放缓，
“我等乃大汉水师，并非歹人。岸上聚居者，是何方部族？此地归属何方？”
老者闻言，猛地抬头，浑浊的老眼死死盯着郑成功头盔上的红缨和甲胄的样式，又看看船舷边猎猎作响的巨大“汉”字旗，嘴唇剧烈地哆嗦起来，两行浑浊的老泪瞬间夺眶而出。
“汉……汉家？真是……真是汉家的兵？！”
他声音嘶哑颤抖，带着哭腔，
“苍天有眼啊！老朽……老朽祖上，是元帝年间珠崖郡儋耳县的屯田卒啊！
王莽乱时，郡县废弃，道路断绝……
祖辈们困守此地，与岛上俚僚杂处通婚，一代又一代……
只守着这点汉家血脉，不敢忘祖啊！”
老者泣不成声，粗糙的手颤抖着从怀中摸出一个用油布层层包裹的小包，打开后，竟是一枚锈迹斑斑刻着“儋耳都尉”字样的青铜小印！
“岛上……岛上如今做主的是‘儋耳部’的大酋，自称‘黎王’！
占了最好的田地和盐场，手下有能战之兵数千，还有……还有可怕的战象！
我们这些汉人后裔和归附的小部落，都被他们压榨役使，苦不堪言啊！”
老者悲愤地控诉着，仿佛要将积压百年的委屈一股脑倾泻出来。
郑成功默默听着，面色沉静如水，但紧握佩剑剑柄的手指关节已然发白。
他示意亲兵带老者下去好生安置，饱餐休息。待老者离去，
他立刻转身，对肃立一旁的书记官斩钉截铁下令：
“详录此人所述，珠崖岛情、汉裔遗民现状、儋耳部实力！
立刻封入铜匣，派快船，八百里加急，直送交州牧于大人和都督王将军驾前！不得有误！”
快船如离弦之箭，乘着强劲的东南信风，日夜兼程。
当这份沉甸甸的军情，连同那枚锈迹斑斑却重若千钧的“儋耳都尉”印信，一同摆在交州牧于谦和都督王景面前时，交州首府番禺城的官署内，空气瞬间凝固。
于谦，这位干吏，手指抚摸着冰凉的青铜印信，眼中仿佛有火焰在燃烧。
“珠崖！果然是珠崖！元帝弃之，实乃国力不济，不得已而为之！
此岛控扼南海咽喉，沃野千里，盐铁丰饶，更有我汉家遗民泣血以待王师！岂容蛮酋盘踞，坐失祖宗疆土！”
他猛地一拍案几，声震屋瓦，“当奏明朝廷，即刻发兵，收复故郡！”
都督王景，统管交州陆路军事，闻言眼中亦是战意沸腾。
“于公所言极是！郑将军巨舰已成，跨海投送，易如反掌！末将愿亲统中军步卒，渡海击贼！只需一得力先锋，能破其山林险阻！”
“先锋？”于谦捋须沉吟，目光锐利，
“儋耳部据山林之险，非惯于山地奔袭、林间鏖战之锐卒不可！
五溪蛮王沙摩柯将军，及其麾下无当飞军，翻山越岭如履平地，箭无虚发，正是此战先锋不二人选！
速召沙摩柯将军！”
半月之后，交州最南端的徐闻港，旌旗蔽日，舟舻塞川！
一场跨越琼州海峡、志在必得的远征，在此集结。
中军高台之上，都督王景顶盔掼甲，猩红披风猎猎作响。
他左手边，是交州牧于谦派来的监军使者，代表州牧意志。
右手边，先锋大将沙摩柯，如同一头蓄势待发的猛虎。