镇守大同的西宁侯宋瑛亲自出城迎接，他穿着一身皱巴巴的铠甲，脸色惨白得像纸，看见张承，就像看见救星一样，一把抓住他的手，声音发颤：
“张千户，你可算来了！瓦剌军就在大同城外三十里的地方，咱们的粮草……大同府的粮仓，三天前被一场大火烧了，剩下的粮食，只够大同守军吃五天！”
“大火？”张承追问，“粮仓怎么会突然起火？有没有查到是谁放的火？”宋瑛苦笑了一声，摇了摇头：
“起火前，户部的周显带着两个人来清点粮仓，说是‘陛下要核查粮草数目’，结果当晚就烧了。”
我怀疑是人为纵火，可王振大人说我‘造谣惑众’，还把我手下的粮官斩了示众，现在大同城里的士兵，连饭都快吃不上了，哪里还有心思打仗？”张承攥紧了拳头，指甲深深嵌进肉里。
他忽然明白，粮草延误、粮仓失火、路线更改，这一连串的“意外”，根本就是早有预谋。
有人想让这支大军，在抵达土木堡前，就陷入缺粮、疲惫的绝境，然后……然后再借瓦剌人的手，把这支军队彻底消灭。
第三章土木堡的最后时刻八月十四日，明军退至土木堡。
这里是一片高地，四周都是平缓的土坡，没有树木，没有水源，唯一的一条小河，还被瓦剌军抢先占领了。
张承看着弟兄们渴得嘴唇干裂，有的士兵甚至趴在地上，舔舐着土坡上的露水，心里像被火烧一样难受。
“王振大人说，等明天天亮了，再派军队去夺水源，”赵武扶着一名中暑的士兵，声音里满是绝望，“可瓦剌军已经把咱们包围了，密密麻麻的帐篷，一眼都望不到头，明天……还有明天吗？”张承没说话，只是爬上附近的土坡，拿出望远镜（这是神机营特有的装备，由葡萄牙传教士传入）往远处望。
瓦剌军的营帐连绵不绝，像一片黑色的海洋，可奇怪的是，他们没有急于进攻，只是在营外布置了骑兵巡逻，像是在等待什么。
“不对劲，”张承放下望远镜，心里涌起一股强烈的不安，“瓦剌人要是想进攻，早就该动手了，他们为什么要等？”就在这时，营中突然传来一阵骚动。
一名锦衣卫校尉骑着马，手里举着一面黄色的旗帜，高声喊道：
“陛下有旨！各营交出多余的火器和马匹，由王山大人统一调配！违令者，以抗旨论处！”“什么？”张承怒喝一声，从土坡上跳下来，“现在大敌当前，交出火器，咱们拿什么抵抗瓦剌人的骑兵？这是谁的命令？”校尉勒住马，居高临下地看着张承，脸上带着不屑的笑：
“这是王振大人的命令，张千户是想抗旨吗？要不要我把你绑去见王振大人？”张承正想反驳，却看见远处的中军帐里，走出几个人影。
除了王振和他侄子王山，还有吏部的刘睿，以及一名穿着青色官服的文官，那文官他从未见过，脸上带着一副金丝眼镜，手里拿着一把折扇，看起来文质彬彬，可眼神里却透着一股阴狠。
更让张承心惊的是，那名青袍文官走到中军帐外，对着瓦剌军的方向，悄悄比了个手势，左手握拳，右手伸出三根手指，然后缓缓放下。
“不好！”张承心头一紧，拔腿就往神机营的阵地跑，“快，准备火器！瓦剌军要进攻了！”可还是晚了。
片刻后，瓦剌军的号角声突然响起，那声音尖锐刺耳，像鬼哭一样。
紧接着，数万瓦剌骑兵如潮水般涌来，他们骑着快马，手里拿着弯刀，嘴里喊着“活捉朱祁镇”的口号，朝着明军的阵营冲了过来。
明军各营因为交火器的事乱作一团，有的士兵还在跟锦衣卫争执，有的士兵则在慌乱中寻找自己的武器。