大比首日的晨雾还未散尽，苏渊已站在演武场后巷的青石板上。
他仰头望了眼天际鱼肚白，掌心轻轻按在腰间玄珠上——经过昨夜清灵散的调理，丹田内灵气流转顺畅如溪，连带着玄珠都泛着温凉的触感，像是在回应他紧绷的神经。
“苏师兄!”
陈若雪的声音从巷口传来。
她今日换了件月白劲装，发尾用红绳简单束起，跑起来时腰间的青玉铃叮当作响。
待跑到近前，她才发现自己喘得厉害，连忙扶着墙平复呼吸：
“我，我刚去问了外门执事，擂台的护阵是百年前的老阵法，边角有几处灵力裂隙……”
“谢了。”苏渊打断她欲言又止的关切，指节轻轻叩了叩自己眉心。
“我昨晚用玄珠推演过《火炼诀》的前三重，对付筑基初期的宋凌峰，足够了。”
陈若雪张了张嘴，终究没再说什么。
她望着苏渊眼底的清冽，忽然想起昨日深夜他窗前那盏彻夜未熄的灯火——原来他不是不紧张，只是把所有不安都熬成了掌心里的底气。
演武场的铜锣声骤然炸响。
苏渊转身时，玄珠在袖中微微发烫。
他穿过拥挤的人群，能听见四周此起彼伏的议论：
“那就是从矿场出来的苏渊?
筑基初期的宋凌峰可是外门前十的好手。”
“听说他走了雷长老的门路?我看啊，等会准被烧得连灰都不剩。”
擂台高丈二，青石板被晨露浸得发亮。
苏渊抬脚踏上台阶时，余光瞥见左侧观礼席上，雷长老正端着茶盏，目光似有若无地扫过来。
他顿了顿，又加快脚步——该来的，总要来了。
“第一场，苏渊对宋凌峰!”
裁判的声音刚落，对面的擂台入口便转出个红袍青年。
宋凌峰生得浓眉大眼，左脸有道浅浅的刀疤，此刻正摩挲着掌心跃动的赤焰：
“听说你在药铺当杂役时，连淬体境的伤都能治?可惜今日这擂台，可没药材给你捣鼓。”
话音未落，他掌心的火焰突然暴涨三尺!
赤红色的火浪裹着焦糊味席卷而来，空气里瞬间腾起热浪，连擂台边缘的护阵都泛起了淡金色涟漪。
苏渊瞳孔微缩。
他能清晰感觉到，这一掌的灵力强度足有筑基初期三重——宋凌峰根本没留手!
“玄珠，转!”他在识海低喝。
刹那间，星髓空间里的光点如潮水般涌出。
那些本应因躲避动作而消耗的体力，竟化作丝丝缕缕的灵气倒灌回经脉。
他的反应速度陡然提升三成，脚尖在青石板上一点，整个人如游鱼般侧滑半丈，险险避开火焰灼烤的胸膛。
“好身法!”观礼席有人低呼。
苏渊借势旋身，右手成爪直取宋凌峰肋下。
这招是《火炼诀》里最基础的“火爪破甲”，本是用来淬炼筋骨的招式，此刻在他运转下，指尖竟泛起淡淡金芒——玄珠早将残卷功法补全，连其中暗合的火属性灵力运转轨迹都解析得明明白白。
“砰!”
宋凌峰只觉肩胛骨处传来剧痛，整个人被震得踉跄两步。
他不敢置信地低头，只见肋下的红袍已被抓出
五道焦黑的指痕，甚至能看见皮下翻涌的紫青——这哪是淬体境杂役能打出的力道?
“你……你突破了?”他声音发颤。
苏渊没有回答。
他退后半步站定，目光扫过宋凌峰发白的嘴唇——筑基初期修士的灵力虽强，却远不如练气境后期灵活。
刚才那记反击，他特意引动了对方掌风中残留的火灵力，借势增强了爪劲。
“我认输!”宋凌峰突然吼道。
他捂着肩膀后退，额角的冷汗滴在青石板上。
“这一掌，够我养半个月了。”
擂台下方爆发出此起彼伏的惊呼。
陈若雪攥着衣角的手终于松开，眼底泛起水光——她比谁都清楚，苏渊昨夜根本没合眼，此刻还能保持这样的状态，得有多强的意志力?
“第二场抽签!”
裁判的声音再次响起。