“刘空谷，庐江郡人氏，家住小市港皖水东岸，是个家教严谨，多才多艺又知书达礼的好姑娘。她十三能织素，十四学裁衣，十五弹箜篌，十六诵诗书，十七嫁与庐江郡焦二郎为妻……”
孔雀向秦罗敷缓缓道出焦家儿媳刘空谷的生平，同一时间，刘空谷也在回忆平生。
刘空谷是在诗书和墨香熏陶下长大的，她上头有个兄长，母亲虽然得她这么一个女娃，但也把她跟儿子一样平等对待。
刘家家底殷实，家风淳朴，放眼整个庐江郡都是有名的大户。刘家女儿空谷自幼天资聪颖过人，好学且善学，女红、乐理、诗书学得简直不要太优秀。
刘空谷学好才艺，也到了该出嫁的年纪，许多人慕名而来，都想成为刘家女婿。上门提亲的人家当中有一少年，名为焦二郎，谈吐间尽显儒雅温润。刘母一看焦二郎，委实是丈母娘看女婿，越看越欢喜，她一拍案，这桩婚事当即定下。刘空谷就这样开始了另一段人生。
刘空谷嫁人伊始小日子过得确实不错，她孝寡母亲姑嫂，起早睡晚，辛勤操持家务，竭力把四口之家打理得有条不紊，她的所作所为给她赢来妇人楷模的称号。
然而好景不长，焦家老母孀居多年，母子相依为命惯了，家中忽然多出一个媳妇，让焦母心中开始患得患失。她年轻时约莫受过气，眼下好不容易熬成婆婆，自然看儿媳妇不顺眼。为了平衡胸中落差，焦母开始百般挑剔媳妇的不是，嫌弃她织布缓慢松弛，不懂礼节，行动自专自由，连个儿子都生不出。一旦焦二郎开始维护妻子，焦母便变本加厉，眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子，隔三差五便拿儿媳撒气。
正所谓清官难断家务事，焦二郎夹在妻子与母亲中间，委实难做，刘空谷秉着尊老的美德处处忍让，但焦母却得寸进尺，这老太太不仅在私底下教训儿媳，就连客人登门时都不给人家留脸面。
众所周知，如果一户人家婆媳不睦，那么这户人家的日子就不会过得太平静。
婆婆的刁难使刘空谷嫁入顾家后，从人人艳羡的刘家姑娘变成了整日受气的焦家媳妇，人们提到她时也从“学学人家刘空谷”变成“刘空谷摊上这样的婆婆真倒霉”。
她的婆婆成了噩梦一般的存在。
这天刘空谷陪着婆婆去城郊的城隍庙，她们烧香、捐功德、求签，去解签时那小道士先是亮穿她的出身，而后说了一通有的没的，最后竟污蔑她是天煞孤星。
好大一顶帽子兜头扣下来，焦母本就盲信鬼神，这番话听了脸色陡变，一点辩解的机会都不留，直接当众给她一记耳刮子。
“好啊，我正纳闷我儿最近怎么不听我这个母亲的话，原来是你这煞星作祟，蛊惑我儿子，我当初怎么就松口让他娶了你这么个倒霉玩意来，让你这煞星来祸害我焦家。”焦母嗓门大得很，这一通嚷嚷，人们里三层外三层把她们围起来。
“大家都来看看这煞星，自从她进了我焦家，遇到任何事都是擅自作主，全然不把我这个婆婆放在眼里。”
围观的人越多，她骂得越起劲，全然不顾众人窃窃私语，活脱就是个倚老卖老的泼皮。
刘空谷出身书香门第，自幼熟谙礼法，何时遇见过这等泼皮行径，焦母的谩骂和人群中同情之声让她羞愤得浑身颤抖，脸上像被火烧似的。平日里诋毁她，她委屈自己忍了，毕竟万事和为大，但是今天，大庭广众之下，她怎么能这样侮辱她。