古蔺城，连着几日的阴雨终于歇了。
但天空依旧灰蒙蒙的，压得人有些喘不过气。
原本挂着“赤水春”招牌的纳兰家酒坊，此刻大门紧闭，门板上落了一层薄薄的灰，檐角甚至结起了蛛网。昔日里虽不算门庭若市，却也总有熟客和好奇者来往的景象，彻底消失了，只余下一片令人唏嘘的冷清。
几个路过的百姓缩着脖子，对着紧闭的店门指指点点，窃窃私语。
“唉，瞧见没，真关门了…纳兰家这酒坊，算是彻底完了。”
“听说了吧？纳兰家那位小姐，还有那个常来的苗人汉子，前几天夜里被官差锁拿走了，动静闹得可不小！”
“真的假的？为啥啊？不是说纳兰小姐跟沈家打赌，看谁酿的酒能治‘醉魇’吗？这可是积德的大好事啊！”
“嘘！小点声！积德？我看是惹祸上身了！我听我在衙门当差的表侄说，根本不是治不治病的事。是那个苗人夸蚩，犯了大事了。好像是贩卖私盐还是私茶来着，被抓进大牢，结果还敢暴力越狱，纳兰小姐她们这是包庇重犯，同罪！”
“啊？越狱？这…这可是杀头的罪过啊！”
“谁说不是呢！啧啧，可惜了…纳兰小姐人挺好的，卖的酒也实在…”
“哼，我看呐，八成就是沈家搞的鬼！眼看人家酒坊有点起色，然后也怕打赌输，怕了呗！打不过就使阴招！”
“嘘！你不要命啦！这话也敢乱说！快走快走…”
议论声中，同情、猜疑、恐惧、麻木交织，最终都化作了对沈家无声的忌惮和对这世道的无奈叹息。
甚至有人低声嘟囔：“咱们古蔺这是怎么了？先是闹那要命的醉魇，现在又…唉，是不是得罪了哪路神仙，遭了天谴了…”
正说着，一股难以言喻的、混合着草药腥气和某种动物巢穴腐臭的味道随风飘来，呛得几人连连皱眉掩鼻。
“嚯！什么味儿这是？”
“呕…快看那边！”
众人嫌恶地望去，只见一个穿着破烂苗服、佝偻着背的老者，正慢吞吞地朝着“赤水春”酒坊走来。
他头发灰白纠结，脸上皱纹如同刀刻斧凿，一双眼睛却异常明亮，甚至带着点渗人的油绿光泽。那股刺鼻的腥臭，正是从他身上散发出来的。
“哪儿来的老叫花子？臭死了！”
“快离远点，别是带了什么病吧…”
路人纷纷捂着鼻子躲开，如同避让瘟疫。
这老者，正是石阿公。
他对周遭的嫌恶目光恍若未闻，径直走到“赤水春”紧闭的门前，抬起枯瘦得像鸡爪一样的手，毫不客气地“砰砰”敲响了门板。
敲了好几下，门内才传来一阵窸窣声，然后是门闩被小心拉开的动静。
门开了一条缝，露出福伯那张写满疲惫和担忧的脸。
福伯看到门外站着的竟是一个散发着浓烈怪味、眼神古怪的苗人老头，先是吓了一跳，满是警惕：“你…你找谁？”
石阿公扫了福伯一眼，声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦：“屋里说话。是纳兰霏那丫头，让老夫来的。”
“小姐？”