最后一线残阳即将消失之际，罕王宫前的空地上，侍卫们纷纷打起了火把。豪格骑在马背上，不安地拨弄着腰间的钢刀，心跳没来由地加速。皇太极就在他身前不远处，悠然自得地与身边的几位贝勒闲谈，而将自己的后背毫无防卫地**在他面前。此时恰逢夜晚将至，天地一片昏暗，若是在此时悄然偷袭……
不过豪格很快收起了这点小心思。父亲一生征战无数，丧命于他手下的沙场宿将不计其数，尸山血海里不知走过了多少回，又怎么会是一个毫无防备之人？自老汗归天之后，父亲屡屡亲近汉人，用汉家的文人，学汉家的语言，甚至着汉家的衣冠，似乎一副温文尔雅的模样，但豪格心里清楚，只要握住刀柄，父亲随时会变成嗜血的狮子。
上一次刺杀行动失败之后，豪格疑心父亲已经对自己有了防备，此时坦然将后背交给自己，难保不是某种暗中测验。如今盛京城内已是暗流涌动，现在又有一个多尔衮对自己虎视眈眈，豪格越发感到不可轻举妄动。
“主子可是疲倦了？”身边的侍卫见豪格似乎心神不宁，小声问道。
“是有些疲了。”豪格顺势叹了叹气，“父汗一早就说，要亲自迎接多尔衮将军凯旋，可眼下等了有小半个时辰了，多尔衮还是不见人影。”
“这个多尔衮，真是目中无人。他甚至都还不是旗主，有什么资格让大汗亲自迎接，还得在宫门外等着他？”
豪格皱了皱眉。尽管他在心底无比认同侍卫的话，可父亲就在身边，多尔衮又是父亲重视的将领，此时若不谨言慎行，难免要招致不必要的猜忌。
“你个奴才，还敢妄议军政大事？”豪格低声责骂道，“我大金以武立国，无论地位尊卑，只要是能征善战的勇士，都会得到大汗的尊重。想当年老汗以十三副甲胄起事征伐天下，身边哪个是地位尊贵之人？对面的明国倒是凡事讲究排场，武人多年得不到重视，这才一败再败。大凌河一战，多尔衮将军已经证明了自己的统军之能，眼下又为父汗再除一块心病，父亲怎能不亲自迎接？以后不要再让我听见你说这种蠢话！”
“是，奴才知错了。”侍卫唯唯诺诺地低下头。
豪格洋洋洒洒说完一番阔论，忽而又开始疑心自己说的太多，也许在父亲听来有刻意讨好之嫌。他小心地打量着父亲的反应，却见父亲仍在与正蓝旗主莽古尔泰轻声交谈，似乎要相约去南边的草场打猎。正蓝旗主推脱着不敢不敢，姿态透着谦卑，语气却又带着些许的不服气。
这便是盛京城内的另一股暗流。大凌河之战前夕，皇太极将镶蓝旗主阿敏问罪下狱，将镶蓝旗掌控在了手里。大凌河之战后，原有的四大贝勒并座议事的规矩已经隐隐发生了变化，皇太极俨然掌握了大金的绝大部分权柄。正所谓唇亡齿寒，正蓝旗旗主难免会对自己的命运感到忧心。最能理解造反心理的必然是另一个造反者，豪格内心隐隐有预感，几年之内，正蓝旗恐怕也会生出一场动乱。
不过那也不是以豪格目前的能力可以插手的事了。
“来了，来了！将军的人马到了！”有从军多年的侍卫武士高声喊道。豪格一愣，面前的长街分明一片空旷安静，哪来的人马？
但皇太极此时也抬起头来，低声笑了笑：“终于到了。”
豪格随即也感受到了异样。街道微微颤动起来，起先十分微弱，但随即迅速增强。当密集的马蹄声混合着马群嘶鸣响彻天际时，整条长街随之被点亮。跃入眼帘的是一片密集的火把，远远望去如同一条燃烧的火龙。豪格脸色微微变了变，低声骂道：“这帮狗奴才，竟敢在王城之内纵马奔驰！”
“无妨。”皇太极大笑两声，却是头也不回，“我大金以武立国，凡是能征善战的勇士都会受到尊重，不是吗？”
豪格心底一颤——原来方才的交谈父亲都听见了么？
马队在罕王宫前的空地集结列队，很快便结成了严密的方阵。身披白甲的将军昂首立于阵前，高举手中沾着浓稠黑血的布袋，朗声喝道：“逆党天地会之头领陈明枫，已为我大金天军所斩杀。其余天地会残党，也已悉数剿除。仰赖大汗庇佑，我大军得胜归来，为大金再除一患！”
说着，他纵深跃下马背，跪伏于大汗马前，将布袋高高举过头顶：“为大汗献捷！”
皇太极满意地点点头，一旁等候多时的祭祀颤颤巍巍走上前，将布袋缓缓揭开，陈明枫惊愕的头颅在火光下显得狰狞而丑陋。
“验明正身，确为匪首。”祭祀将手掌放在多尔衮头顶，为他献上祝福，“大金威武！”
多尔衮身后一名正白旗武士也跟着重复了一句：“大金威武！”
随即陆续有人跟随，声音从零散的嘈杂之音最终汇聚为叫天地变色的洪雷之响，豪格也在人群中随之纵声高呼：“大金威武！”
震耳的呼声在夜色中的盛京城内久久回**。
“起来吧，你再一次为大金证明了你的悍勇。朕自会重重犒赏你。”皇太极含笑说道。
“末将不敢贪天之功，全仰赖儿郎们上下同心，大汗部署得当。”
“你这是在为将士们请赏啊。”皇太极大笑起来，“朕心中自有考量，不会亏待了任何一位有功的将士。起来吧，今夜随朕痛饮一番！”
多尔衮这才站起身，脸上露出笑容来。
“将军且慢。”豪格疑惑地注视着多尔衮的腰间，“将军为何还背着一枚头颅？”
众人这才注意到，多尔衮腰背后还斜背着另一个染血的布袋，看血迹的色泽，竟像是刚刚斩下不久。
多尔衮仰头望向豪格，低声笑了笑：“半道遇上一个天地会余孽，让我顺手宰了。”
豪格没来由打了个寒战，多尔衮的笑容和眼神也显得有些不善。
“愿闻其详。”豪格强做正色道。父亲的目光也一起投来。
“方才末将进城后，路边不知从哪钻出来一个算命先生……”
片刻之前，通往罕王宫的半道上，多尔衮纵马走在队列当先，街边忽然窜出一道黑影，振臂拦在多尔衮马前。战马受了惊吓，一阵嘶鸣，险些将多尔衮摔下马背。
“什么人？”多尔衮咒骂道，一面握紧了刀柄。旁侧的护卫也纷纷逼上前来，手中的长矛眼看就要贯穿那人的胸膛。
“将军大人，我受天神的感召，要来告知关于你和大金国的命运！”人影嘶声高喊起来。
“慢着！”多尔衮冷声下令。护卫们在出枪的瞬间止住力道，向旁侧退后了两步，让出了一片空地。
“你是算命先生？”多尔衮冷冷说道，“区区一个落魄的江湖术士，哪来的胆子妄议本将，乃至大金国的命运？”