三人随即动身、在稍显暮色的下午，回到了州王府中。
书房内，撵走了侍女、下人，一再确认过周围再无任何人监视偷听后，薛菁儿方才回到房内、沉重严实地关上了房门。这里，王隶、薛凌二人则已等候多时。“好了，可以说了。”薛菁儿也一并坐到桌边。
“居然弄得如此谨慎神秘…”王隶无奈苦笑问着，“到底是…何事呀，薛姐姐？”
“我就长话短说了，壬丞相，王小兄弟。”薛菁儿遂直视着王隶的双眼、严肃认真了起来：
“雪皑峰掌门，千里冰封，我与小凌的父亲…薛宫齐，已经病故了！”
“什么？！——”
王隶不由惊呼，“这、这是何时的事？”
“是三月廿六，即十二天前。当时我和姐姐还在江州，被各地分舵与宗内白凌卫之人们找到了，告知了此消息。我们便火速赶回北方来了。”薛凌也接着回答道，“宗内秘不发丧，保持消息隐蔽。如今天下知晓此事者，也不超过十个。”
“这…这…”
王隶惊愕着，完全难以置信这一消息——
他远赴北方的目的之一，可是要顺道探访一下薛掌门的！奈何这最后一面没赶上，便先闻知了他的噩耗…
如此，曾经盘踞《贯日榜》前列的五大掌门：赫连英、韩煞、召月、段一林、薛宫齐五位，便是皆已死绝了！
从此天下间，他们曾经的威名将缓缓消弭而去，世间也再无分权立治，只剩下了一统的子龙王朝，只剩那壬子龙…
“可是…薛掌门怎么说也贵为北方镇域之尊，千里冰封美名享誉多年…倘若雪皑峰无他，早已如剑林宗、临江楼一般归为一片焦墟了！”王隶眉头深皱、连连摇头着问道，“如此一位前辈仙逝…这震世的消息，贵宗为何隐蔽呢？”
“因为担心…有人图谋不轨！”
薛菁儿蹙眉道，“王小兄弟，先父在世时拒绝出兵南下、与剑林宗一同反龙府卫的行为，便引起了许多旧臣的不满。他那时便已察觉到祸根了。紧接着他们结党营私，分权夺势，更有甚者都已下手谋害过先父了！”
薛凌也严肃道，“此次我与姐姐火速赶回，便是按照爹的遗嘱吩咐、正式继承掌门之位的！但按殷承叔的密信中说，雪皑峰上下是已四分五裂！支持叔父‘薛奕坚’做掌门的旧臣为一派，而支持我与姐姐的，如殷承叔等，则是另一派。”
“对，他们在先父生前便已埋下了祸根、时刻等待谋反！”
薛菁儿眼神诚恳地看着王隶道，“壬丞相，我不想我与弟弟回自己家中，便遭到埋伏、袭杀、谋害，甚至就此丧命！也不想看到我雪皑峰就此支离破碎，然后招致整个北方形势动**，再招致龙府朝廷的铁蹄踏入——无论是出于天下苍生，还是私下交情，还请王小兄弟…一定要帮我姐弟俩这个忙呀！”
“我明白了，薛姐姐。”
王隶当即站了起来、严肃郑重地向二人许诺道，“薛掌门生前之遗志，是希望薛姐姐与薛小弟继承掌门，而非怀有异心的他人！此事，我王隶定会尽力而为！”王隶遂坐下、再问向二人，“那么…我们何时出发？”
“唔…”薛凌抚颔深思不得，遂望向薛菁儿疑问，“姐姐？——”
“唔…明日一早吧，夜里也不便赶路。”
薛菁儿也答说，“王小兄弟，我与小凌不希望当你‘壬丞相’被认出时，我们姐弟俩会被诬蔑为背弃薛家投靠龙府朝廷…所以是否可以再麻烦你…明日启程之前，先改头换面、以另一形象示人？如此也是为了雪皑峰…”
“我记住了，这不过小问题。”
王隶自信的微笑、恭敬的拱手、踏实的承诺，令此刻的姐弟二人十分舒心，“请薛姐姐、薛小弟一定放心，此事一定完美解决！”
“太好了，王大哥！”
“好，那就拜托你了…王小兄弟，壬丞相。”薛菁儿姐弟俩纷纷喜笑颜开。心底里一直牵挂的事有了应承，一块大石头总算放下来了。
……
当日深夜，子时许。
雪城北部数里，大雪纷飞的山中。稀疏的月光透过山间松林照在雪路上，只透了那么一丝丝的光亮。除了细微的风声外，四下是俱静。
在一处高百丈的山崖边，依稀可见一高七尺四的少年正倚着山壁，坐在悬崖边上。时而环顾四处、时而眺望月色，神色是怅然无比。
风时而吹动他的乱发，雪落满了他双肩。
“唉——”
“哟，小隶。瞧你这叹气声，好像能有什么烦恼似的？”随着一声长叹后，一道浑厚粗重的男声毕，紧接着，便见雪地上‘嗡！’凭空现出了一道火光柱，几乎照亮了整个夜空。
随后，一满头白发的魁梧中年人出现在了少年面前。而其手中正执着的杆粗长一丈零八寸、雕琢精良、气息浑厚的巨槊，正是‘白杆龙鳞’。
“呢，给你。”王乔炎走上前，将白杆龙鳞递给王隶。
“二叔，果然是你叫我出来…”
王隶嗤笑一声、从王乔炎手中接过了巨槊，“那晚发生了什么？我只记得你蟒化了，然而扑向我来，然后…对了，秦大哥和净能师弟，他们怎么样了？二叔应该没趁我昏迷，将他们…”
“当然不会了！我王乔炎是什么人？”
王乔炎大笑着，遂在王隶身边一块儿坐下、与侄儿一齐倚在山壁边，“胜负还没分呢，我可不会提前杀他们的！”
“那他们现在何处？”
“不知道，我放他们走了。按秦骁说的，他该是准备启程、一路到灵山岛去，为他侄儿采来灵山金丝参解毒吧。”王乔炎连连摇头嗤笑，“哈哈…你说说，秦家已就剩他们两个了，还在挣扎个什么劲儿…”
“我们王家只剩下爷爷一人时，还不是也‘挣扎’了几十年么？”
王隶笑道，“二叔，就咱们王家现在的势头，你总不可否认吧？——那时的爷爷，可从未说过放弃呢。”
“哈哈…还是说不过你呀！哈哈哈…”
无奈的王乔炎不由大笑了起来，过了会儿后、则又开口问说，“怎的？如今秦家小子已被秦骁接走，你没什么东西要带进寒冰宫殿啦！接下来…咋打算呢？”
“对了，二叔。”
王隶忽然眉头微皱、细细回忆起来，“我记得昏迷之时，又做了一回那怪梦。即那两头百丈的巨蟒、巨鹰在一望无际、漆黑的空中互相撕咬的怪梦。不过这次与当年不同…当年是渐渐两败俱伤，但这一次，是巨蟒抢了先手、先扑过去缠住了巨鹰。然后注毒，让鹰不能动弹，接着开始一点一点残忍的蚕食殆尽…”