“末将领命。”赵小七不再多言，起身快步冲出军帐。
军情如火，赵小七率领的四万混编部队迅速集结，抛弃了所有不必要的辎重，只携带轻便干粮和大量箭矢弩箭，如同离弦之箭，朝着东方疾驰而去。
这是一次极其艰苦的急行军。部队日夜兼程，人不解甲，马不卸鞍，沿着来时艰难打通的路线，穿越刚刚收复、尚且不太稳定的凉州，进入北疆本土，然后一路向南。
赵小七身先士卒，与士卒同甘共苦，不断鼓舞士气。他知道，他们早到一天，官州就多一分希望。
沿途，他们遇到了墨江白派出的后勤队伍，送来了急需的粮草和替换的马匹。北疆高效的战争机器再次展现威力。
经过近半个月的疯狂赶路，部队人困马乏，但终于赶在了朝廷军合围之前，成功进入了官州城。
在得到赵小七留下的兵力加强后，官州顽强地抵挡住了朝廷大军的进攻。
战事陷入了残酷的拉锯战。朝廷军兵力占优，但北军凭借坚城和顽强的意志，一次次击退了进攻。城墙下尸积如山，护城河的水都被染成了红色。
赵小七如同钉子般，死死地钉在了官州城头，实现了他对张墨的承诺。他用实际行动告诉赵铎：北疆，不是你想来就能来的地方。
而此时的西线，张墨在得知赵小七成功稳住防线后，也稍稍松了口气。但他知道，必须尽快解决西线问题，才能回师解决南线的威胁。
他的目光，投向了西齐的内斗双方，一个更快的计划在他脑中形成。
凉州朔风城。
尽管赵小七成功稳住了南线，但两面作战的压力如同紧箍咒，勒得北疆有些喘不过气。西线主力被钉死在凉州，每日粮草消耗巨大。
西齐虽内斗，但百足之虫死而不僵，尤其是紧邻凉州的夏州，守将乃是赫连勃的族弟赫连铁山，此人性格顽固，对赫连勃忠心耿耿，将夏州经营得铁桶一般。
军议厅内，气氛不复之前的乐观。铁横等将领主张集中兵力，猛攻夏州，但被张墨否决。
“夏州城防比朔风城更甚，赫连铁山麾下三万‘铁山军’皆是西齐精锐，强攻之下，纵能攻克，我军必伤亡惨重，无力再图后续，更恐南线有变。”
张墨冷静分析：“吞并西齐，非一朝一夕之功，不可操切。”
他手指点向沙盘上夏州周边：“赫连铁山虽勇，但西齐朝廷内斗不休，对其支援必然有限。其粮草补给，多依赖绥州转运及本地征集。我等当改变策略，由鲸吞改为蚕食。”
“王爷的意思是？”墨江白问道。
“围困夏州，攻略绥州，断其根基，迫其自溃。”张墨斩钉截铁：“铁横。”
“末将在。”
“命你率八万大军，继续围困夏州，不必强攻，深沟高垒，绝其外援，不断以小股部队袭扰，疲敝其军。我要让赫连铁山空有力气，却无处可使。”