鑤严崇亮脸色微变，没想到李太傅会突然站出来搅局，正欲辩解，裴九肆却已然起身。
他神色平静的向御座深深一揖，然后转向严崇亮和李太傅，声音清朗，传遍大殿。
“父皇，皇祖母，李太傅教训的是。严大人想必是今日宫宴佳酿醉人，一时兴起，言语有所逾矩。儿臣年少，蒙父皇不弃，委以宫宴琐事，不过是为父皇母后分忧，尽人子之本分，何敢当严大人如此谬赞？更遑论其他。”
他目光扫过全场，最后落回御座。
“儿臣深知，一切荣宠皆乃父皇所赐，一切作为皆应为江山社稷、为父皇分忧。至于其他，非儿臣所敢想，亦非儿臣所愿想。”
这一番应对，堪称完美。
皇帝的脸色终于缓和下来，眼中甚至闪过一丝满意的神色。
他需要的是有能力又懂得分寸、忠心不二的臣子，尤其是儿子。
稷王这番话说的，不管真假，至少符合他的期望。
“好了好了，”
皇帝终于开口，声音恢复了平和，明显带着维护。
“今日除夕佳节，君臣同乐，不必拘泥于些许言辞。严爱卿也是酒醉心热，九肆不必放在心上。都坐下，继续饮宴吧。”
严崇亮只得讪讪地坐下，脸色一阵青一阵白，他精心设计的捧杀之局，竟被如此轻易化解，心中又惊又怒，却不敢再表露分毫。
夕若与裴霁对视一眼，知道这第一关，算是过了。
但他们都清楚，严崇亮绝不会就此罢休。
果然，宴席继续进行，歌舞升平之下，暗流愈发汹涌。
酒至半酣，正当众人渐入佳境时，严崇亮一党的一位御史，突然又站了起来，手持一份奏章模样的文书，高声道，
“陛下！臣有本奏！稷王殿下筹办宫宴，虽场面宏大，然臣听闻，其中采办费用，颇有蹊跷！例如这殿中所用南海珍珠帘幔，市价不过千两，账目却记为三千两！如此巨差，恐有中饱私囊之嫌！臣恳请陛下，彻查宫宴账目，以正视听！”
刚刚缓和的气氛，瞬间再度紧绷！
所有人的目光，都聚焦到了裴九肆和那位御史身上。
裴九肆面色不变，心中冷笑，终于来了。
他等的，就是这一刻。
就在裴九肆准备开口，将早已准备好的清晰无比的账目明细和采办流程公之于众，以雷霆之势反击那御史的污蔑时。
“走水了！走水了！慈宁宫后殿走水了！”
殿外传来杂乱的奔跑声器皿碎裂声，隐隐有橘红色的火光透过窗棂映照进来！
“什么？！”
“太后娘娘的慈宁宫？！”
殿内瞬间大乱！歌舞骤停，杯盘狼藉，百官命妇惊慌起身，翘首望向殿外，脸上写满了恐惧与无措。
太后更是惊得脸色煞白，被宫女慌忙扶住。
皇帝猛地站起，脸色铁青，厉声喝道。
“禁军何在？速去救火！”
就在这混乱之际，严崇亮及其党羽相互交换了一个隐秘的眼神。
严崇亮本人并未出声，但他手下的几个官员却趁着混乱，刻意压低了声音，却又确保那窃窃私语能清晰地飘到御座附近，