香火，纸钱，红烛，不要钱地烧着，拜供神台上的那尊城隍神像。
这尊城隍庙神，高达六尺，头戴乌纱官帽，身穿飞蟒朱红官袍，脚踏粉底靴，神情肃穆，被雕刻得活灵活现，简直就要活过来一样。
城隍神像两边，各是一尊小神像。
庙门口处，两边铭刻着对联，曰：善恶有报时候到；是非莫应论晚早。横幅：我处无私。
这对联匾额，乃是十年前的江州知州大人吴永标大人所亲笔题写的。如今，吴大人早已调入京城，成为了礼部尚书，位高权重。
夜已深了，庙祝神婆等早早安歇，城隍庙内人影全无，一片沉寂。
嗤的，有阴风起，刮得两边的红烛火苗都急剧地发生一阵飘曳。
“景阳土地，你为何如此惊慌”
空旷之中，有一股威严的声音响起。只是这声音，却不是凡人耳朵所能听得见的。
“禀告城隍大人，卑职奉大人之命去质问那书生陈剑臣，为何无端毁我神像。不料其出言无状，开口即骂小人。卑职只多说了几句，他就突然变化出一支毛笔来，一笔就把卑职的阴神点散。好在卑职跑得快，否则定然会被点得魂飞魄散了。”
“哼，书生大胆你说他能变化出一支笔来”
“正是。那支笔，刚阳无匹，气势吓人，还没有到身，卑职就全身疲软，动弹不得了”
“这么厉害”
声音带着惊讶之情。
小鬼谄媚地道：“那是卑职修为浅薄的缘故，若是遇到城隍大人，那书生再有本事，也只能束手就擒。”
“哼哼我们阴司，一向不过问阳间事，但也不会被人欺负到头上，否则天下之间，还有谁人会敬拜我们，贡献香火这书生坏你神像，端是大胆。如今就算朝内的鸿儒都会不时来祭拜我等，他一个小小的秀才书生，岂能如此不敬鬼神必须要加以惩戒，方显我等有灵。”
小鬼道：“大人所言极是，那么，要如何做呢”
“我自有安排，你且归去吧，没有赦令，不得离开所属之地。”
“遵命。”
声音渺渺，恍如水纹归于平静，偌大的城隍庙再度恢复了平静。
陈剑臣一大早就起来了，比平时还要早了几分只因今天学院正式开学，不能迟到，否则，就得受老师训斥；迟到次数多，超过额度，还会扣学分，影响岁考科考的成绩。
明华书院上院中，共有一百八十六名生员，数量说不上多；他们基本都是江州本地人氏，至于年纪，则老中青都有，年少的，像陈剑臣，十七岁而已；年老的，竟有上了古稀之年的，白须稀疏，老眼昏花，居然还能坚持坐在课堂上念“之乎者也”，实在令人不佩服都不行。
这可不是什么活到老学到老，而是典型的活到老考到老，心中有一股怨气，不中举，誓不为人；不中举，无颜见祖宗；不中举，人生还有什么意义
中举，做老爷，已成为他们心中的魔怔，执念，唯一的寄托所在。
开学第一天，不讲经义，只是学监等几个学院的头头轮流上来训话，和别人的肃然起敬不同，陈剑臣则听得脑袋昏沉，最后灵机一动，入神练起了三立真章如此情形，倒像很久以前上课开小差般，用课本皮包着小说看，有一种亢奋之意。
随后数天，陈剑臣都这般，根本无心去听那些僵硬死板的经义制艺。
作为童子试中三试第一的少年天才，毫无疑问，他的身份在学员中颇引人瞩目。上课之时，也有不少人偷眼观察，见到陈剑臣总是坐得笔直，犹如老僧入定般认真听讲，都纷纷点头赞许，认为陈剑臣少年老成，学习认真，才俊之名，果然名副其实。
相比陈剑臣的沉静，王复倒是表现得很活跃，几天时间，就在学院上上下下混了个脸熟，知晓到许多茶余饭后之事。
这一天，王复找到陈剑臣，道：“留仙，三月十五就要开始一年一度的踏青活动了，惯例是和清雪书院的学员们一起去的，听说今年的踏青地在鉴江滩。”
陈剑臣眼皮都不抬，道：“那又如何”
王复啧啧一声：“你不知道呀，那清雪书院里的女子个个都是花容月貌的，和她们一起踏青，那是何等的人生乐事，多少人梦寐以求不得”
陈剑臣嘴一撇，心想就知道是这么回事。
王复继续道：“你别不以为然，那聂知州之女也在清雪书院进学的，她芳名小倩，年方十五，冰雪聪明，国色天香，那是咱们江州的第一号佳丽哈哈，愚兄我一直倾慕已久，如今终于有机会见上她一面了。”
他正说得眉飞色舞，猛见到陈剑臣一脸古怪地看着自己，不禁一呆，问：“留仙，你怎么啦”
陈剑臣一字字道：“你说那聂知州的女儿叫聂小倩”
“对呀，有什么问题”
陈剑臣忽而一笑：“没问题，其实我也倾慕她很久了”
这句话让王复一怔，不过随即就释然了：少年慕艾，像聂小倩这般出身名门、娇丽无双的大家闺秀，哪个青年不心存念想呢
第三十五章：勾魂
当天晚上，陈剑臣有心事，早早躺在床上思考，并没有和平时一般修习三立真章
现在，聂小倩也出现了
莫非，眼下所处的世界，真得是一个聊斋的志异世界
又或者，只是一个荒诞的相近位面而已。
按照他的理解，聊斋本来就是由一则则光怪陆离的小故事所组成的，很是破碎，其中并无什么主线串联，更没有完整的世界观念和规则。
所谓“姑妄言之姑听之，豆棚瓜架雨如丝；料应厌作人间语，爱听秋坟鬼唱诗。”
大概如斯。
而他现在穿入的世间却颇有不同，虽然也有形形色色的鬼妖存在，但和原着有着诸多的出入，不可按图索骥，对号入座。
哎，不去管它了，既来之则安之，世界如何都已经是客观事实，难以改变分毫；最能改变的，只能是己身，只能不断提高己身的适应能力。
唯有如此，才能好好地在这异时空生活下去。
不管在那里，生活从来都不是一件容易的事情，尤其现在，稍有差错，就可能陷入万劫不复之地
有阴风起，他眼前突兀地出现两个阴神，一个牛头人手，两脚作牛蹄状，全身肌肉坟起，很是强壮，手中把持一把寒光闪闪的钢叉；另一个马头人身，手里抓着一根粗大的铁链子，相貌非常丑恶。
正是典型的牛头马面模样。
就听牛头指着陈剑臣叱喝：“大胆书生陈剑臣，你因冒犯阴司，我等特奉江州城隍之命，前来勾你魂魄下去受刑，以示惩戒”