夜枭沉默了几秒，似乎在权衡。最终，他操作了一下屏幕，一段模糊、抖动、显然是从遥远距离偷拍的影像开始播放。
影像中，可以看到努纳星环崩溃前的一角，繁华的太空城灯火通明。突然，数道并非任何已知文明制式的、呈现出不祥暗紫色的能量光束，如同幽灵般从虚空中射出，精准地击中了星环的几个关键支撑结构和能量节点。紧接着，便是连锁爆炸、结构崩塌的末日景象。在影像的最后几帧，捕捉到了一些穿着同样风格暗紫色装甲、行动迅捷如鬼魅的小队，正在有条不紊地……清扫战场，目标似乎是某些特定的设施或人员。
“这是‘环之影’的杰作。”夜枭关闭了影像，声音低沉，“他们是一个极端隐秘的组织，历史可能比‘架构理事会’更悠久。他们视现有的宇宙秩序为臃肿、低效的毒瘤，主张用他们的方式进行‘净化’和‘重塑’。努纳星环，只是他们的一次……测试。”
林黛心脏微沉。这影像如果是真的，那星环崩溃的性质就完全变了。
“那‘环之遗民’呢？”
“星环崩溃时，并非所有人都死了。有一小部分人，或许是运气，或许是提前察觉了什么，躲进了星环深层那些古老的、用于应对极端情况的维护通道和屏蔽掩体里。他们自称‘环之遗民’，掌握着关于星环核心、以及‘环之影’真正目的的关键信息。”夜枭解释道，“但他们极度排外和警惕，几乎不与任何外界势力接触。”
他伸出手，掌心躺着一枚约拇指大小、材质非金非木、表面有着天然木质纹理和微弱能量流动的徽章。“这是‘遗民之钥’。它本身没有攻击或防御能力，但它散发出的特定生物信号，是‘环之遗民’内部用于识别‘非敌意潜在接触者’的唯一凭证。没有它，你就算找到他们，也只会被当成敌人消灭。”
林黛看着那枚徽章，没有立刻去接。“我如何相信你？又如何保证这枚‘钥匙’不是另一个陷阱？”
夜枭的机械义眼似乎微微眯了一下：“信任是星环废墟中最稀缺的资源，观测者。我只能告诉你，我与‘环之影’并非同路。至于这枚钥匙……你可以用你的‘方舟’系统扫描它。它的制造工艺和能量签名，与星环最古老的核心数据库残留记录完全吻合。”
林黛暗中启动扫描。果然，系统反馈徽章的材质和能量波动，与“星槎”数据库里关于努纳星环早期建造者的记录碎片高度匹配。
她犹豫了片刻，最终，伸手接过了那枚微凉的徽章。
“承诺我给了，但具体做什么，由我判断。”她盯着夜枭的机械义眼，“如果我发现你骗我……”
“随时欢迎你来‘回声巷’找我算账。”夜枭似乎并不在意她的威胁，转身重新面向屏幕，示意交易结束。
林黛深深看了那背影一眼，不再多言，迅速离开了这个令人不适的房间。
当她重新回到“星槎”，关紧舱门，将外界的一切浑浊与喧嚣隔绝后，才稍稍松了口气。她拿出那枚“遗民之钥”，在驾驶舱的光线下仔细端详。
徽章上的木质纹理仿佛在缓缓流动，内部的能量像是有生命般微微搏动。
就在这时，“方舟”系统突然传来一个极其细微的、几乎被忽略的二级提示：
【检测到‘遗民之钥’内部存在非标定次级信号源。信号特征与‘夜枭’通讯设备残留波动存在07隐性关联。性质：未知。】
林黛的目光瞬间凝固在那枚徽章上。
这钥匙……果然不干净？