西洋使团求和的消息，像一块巨石，投进了大夏朝堂这片平静的湖面，激起了滔天巨浪。
第二天，早朝。
武英殿內，文武百官，分列两侧，气氛却不似往日的庄严肃穆，反而充满了火药味。
以兵部尚书李岩，和刚刚从南疆班师回朝，因不世之功而被加封为“忠勇王”的秦锋、“威武王”的石头为首的武將集团，个个面带煞气，主战之意，溢於言表。
而以首辅赵康为首的文官集团，则大多面露忧色，神情凝重。
“陛下！”
还没等朝会正式开始，新晋威武王石头，就第一个站了出来。他那洪钟般的声音，在空旷的大殿里迴荡。
“臣以为，西洋蛮夷，畏威而不怀德。如今他们被打怕了，就摇著尾巴来求和。等他们回去，舔好了伤口，必然会再次捲土重来！对付这种豺狼，唯一的办法，就是將他们，彻底打死！”
“臣附议！”忠勇王秦锋，也紧跟著出列，“陛下，我大夏水师，已有蒸汽铁甲舰三十余艘。海哥將军和林沧海將军，亦是当世名將。臣恳请陛下，下旨西征！由臣与威武王，统帅陆军，海哥將军统帅水师，水陆並进，直捣伦敦！將英吉利的女王，也抓到我大夏京城，献俘於太庙！如此，方可一劳永逸，断绝西患！”
秦锋身后的那些武將们，纷纷出列，齐声附和。
“臣等附议！恳请陛下，下旨西征！”
“不灭西夷，誓不还朝！”
整个武將集团，气势如虹。他们刚刚打贏了一场史无前例的大胜仗，正是信心和战意最巔峰的时候。在他们看来，西方的军队，不过如此。乘胜追击，將战火烧到对方的本土，是理所当然的事情。
陈平川坐在龙椅上，面色平静地看著
他没有说话，只是將目光，转向了另一边的文官集团。
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首辅赵康，感受到了皇帝的目光，整理了一下官袍，颤颤巍巍地走了出来。
“陛下……”他的声音，有些乾涩，“秦王和石王，以及诸位將军，忠勇可嘉，老臣佩服。只是……西征欧洲，谈何容易啊。”
“从我大夏到那西洋英吉利，万里之遥。大军远征，粮草补给，如何为继我大夏水师，虽有铁甲舰，但数量终究有限。能否在茫茫大海上，战胜那號称『日不落帝国』的英国海军，尚是未知之数。”
“更何况，”赵康加重了语气，苍老的脸上，满是忧虑，“我朝自陛下登基以来，南征倭国，北伐罗剎，如今又与西洋联军大战。虽是战无不胜，但国库的消耗，亦是天文数字。连年征战，百姓早已疲惫不堪。若再起西征，恐怕……恐怕会动摇国本啊！”
赵康的话，没有错。
打仗，打的就是钱粮。
户部尚书张盛財，立刻出列，用一连串翔实的数字，印证了赵康的担忧。
“陛下，截止上月，国库余银，不足三千万两。北地新拓之疆土，百废待兴，需要投入大量的钱粮安抚。南洋商路，虽已打通，但商业反哺，尚需时日。此时西征，財政……实在是无力支撑啊！”
“钱粮不够，可以再挣！南洋的香料，西域的宝石，草原的牛羊，哪一样不能换成银子”石头瞪著眼睛，反驳道，“只要打下了欧洲，他们的財富，就都是我们的！那点军费，又算得了什么”
“威武王此言差矣！”御史大夫张柬之，站了出来，言辞犀利，“仗还没打，就想著抢掠，此乃强盗之行，非王师所为！我大夏乃天朝上国，以仁义治天下，岂能行此蛮横之事”
“你……”石头被他一番话，噎得满脸通红，却不知如何反驳。他是个粗人，论打仗，十个张柬之也比不上他。但论口舌之利，他拍马也赶不上这些文官。
“够了。”
就在双方爭执不下，大殿吵得像个菜市场的时候，陈平川终於开口了。
整个大殿，瞬间安静了下来。
所有人的目光，都集中在了这位年轻的帝王身上。
他们知道，最终的决定权，只在他一人之手。
陈平川从龙椅上站了起来，“诸位爱卿，”他缓缓开口，“你们说的，都有道理。”
“秦王和石王，为国开疆，壮志凌云，朕心甚慰。我大夏的军人，就该有这种『犯我强汉者，虽远必诛』的血性。”
听到皇帝的肯定，秦锋和石头等人，脸上都露出了激动的神色。
“但是，”陈平川话锋一转，“赵首辅和张尚书的担忧，也並非杞人忧天。”
他伸手指著沙盘上，那片刚刚併入大夏版图的，广袤的沙俄故地。
“这里，数百万平方公里的土地，上千万的罗剎遗民，如何去管理如何去教化如何让他们，真正地，认同我大夏”
他又指向了南洋的方向。
“这里，数十个藩属国，人心各异。此次大战，虽慑於我天朝神威，暂时臣服。但他们心中，是否真的归顺一旦我大夏主力西征，他们会不会再生异心”
“还有国內，”他的手，回到了大夏本土，“连年征战，朕知道，百姓们，已经很累了。水利需要修缮，荒地需要开垦，流民需要安置。这一切，都需要时间，需要钱粮，更需要一个和平安定的环境。”
陈平川转过身，目光逐一扫过殿下的每一位臣子。
“朕，也想將我大夏的龙旗，插遍世界的每一个角落。但是，饭要一口一口吃，路要一步一步走。”
“我们打仗，是为了什么”
他自问自答。
“不是为了杀戮，不是为了抢掠。而是为了，给我们自己，给我们的子孙后代，打出一个和平安寧的生存空间！”
“如今，这个目標，已经基本实现了。北方的饿狼，被我们打断了脊樑。西方的豺狗，被我们敲掉了门牙。在未来的数十年，甚至上百年內，已经没有任何外部势力，能够真正威胁到我大夏的本土。”
“既然如此，我们为何还要劳师远征，去一片陌生的土地上，进行一场胜负未知的战爭呢就为了一个虚名吗”
陈平川摇了摇头，脸上露出一丝不符合他年龄的，深沉的睿智。
“朕，不做这种赔本的买卖。”
“攘外，必先安內。如今，外患已暂时平息，当务之急，是休养生息，巩固我们已经取得的战果！”
他的声音，在大殿中迴荡，振聋发聵。
秦锋和石头，低下了头。他们虽然心中还有不甘，但不得不承认，陛下说得对。他们是军人，考虑的是如何打贏战爭。而陛下，作为帝王，考虑的，是如何治理一个国家。
“传朕旨意！”陈平川回到龙椅上，声音变得威严而决断。
“第一，新占之北境及南洋诸地，免除赋税三年！自中原，迁徙百万流民，前往北境开垦荒地。凡迁徙者，分发田地、农具、种子，首年收成，尽归其有！”
“第二，在北境故都莫斯科，设立『北境都护府』，由安西大將军王奎，任第一任大都护，总管北境军政要务！在安南升龙城，设立『南洋都护府』，由车骑大將军石头，兼任第一任大都护，节制南洋诸国军务！”
“第三，工部格物院，暂停一切新式武器的研发！所有人力、物力，转向民生。给朕造出更多的农具，更多的纺织机，更多的蒸汽抽水机！朕要让天下的百姓，都吃饱穿暖，安居乐业！”
“第四，同意西洋诸国的议和请求。告诉他们，想谈，可以。但要拿出诚意来！战爭赔款，技术转让，开放通商口岸，一样都不能少！具体条款，由鸿臚寺和內阁，去跟他们慢慢磨！”
一道道旨意，从陈平川的口中发出。
一个以发展经济，巩固內政为核心的，全新的国家战略，就此定下。
大夏帝国，这头刚刚向世界展露了狰狞獠牙的巨龙，选择暂时收起了利爪，俯下身子，开始舔舐自己的伤口，积蓄著更强大的力量。
殿下的文武百官，无论是主战派，还是主和派，在听完皇帝的这一系列安排后，都深深地，拜服了下去。
“陛下圣明！臣等，遵旨！”
……
龙兴十年，冬。
京城已是连著下了三场大雪，整个紫禁城內外，琼楼玉宇，银装素裹。
往年这个时候，陈平川最喜在暖阁里，与四位夫人温上一壶热酒，看窗外雪景，畅所欲言。
可今天，他却全无半点閒情逸致。
坤寧宫外，寒风卷著雪沫子，打在廊柱上，发出簌簌的声响。陈平川一袭明黄色的常服，未著龙袍，就在这冰天雪地的廊下，来回踱步。
他的眉头紧锁，脸上那份挥斥方遒的帝王威严，此刻荡然无存，取而代之的，是一种寻常人家丈夫即將为人父的焦躁与不安。
“怎么样了还没生吗”
他停下脚步，抓过一个刚从產房里出来的宫女，急切地问道。
那宫女被皇帝亲手抓住，嚇得浑身一抖，哆哆嗦嗦地回话：“回……回陛下，贵妃娘娘……还在……还在用力……”
“还在用力这都进去几个时辰了！”陈平川的声音不自觉地提高了几分，嚇得周围的太监宫女们，齐刷刷跪了一地。