京城，厚德门外。
一支来自倭国的使团，在鸿臚寺官员的引领下，缓缓入城。
为首的，正是德川家康之子，德川庆。
他骑在马上，望著眼前这座雄伟的城池，心中感慨万千。三年前，他离开这里时，还是一个对未来感到迷茫的异国质子。三年后，他再次归来，却已是身负整个国家命运的使臣。
京城，比他离开时更加繁荣了。
宽阔的青石板街道，平整得可以跑马车。街道两旁，商铺林立，鳞次櫛比。悬掛著各式招牌的酒楼、茶馆、绸缎庄、钱庄，人声鼎沸，车水马龙。街上的行人，无论是身穿綾罗的富商，还是衣著朴素的百姓，脸上都洋溢著一种自信而从容的神采。
更让他感到震撼的，是街道上不时驶过的，由四匹高头大马牵引的“公共马车”。这种新奇的交通工具，据说只要上几个铜板，就能在城內各个固定的站点之间，方便快捷地移动。这在道路狭窄、交通不便的江户，是根本无法想像的。
“庆君，请看，”鸿臚寺的陪同官员，一名姓李的年轻主事，笑著指了指不远处的一片区域，“那里就是『番商区』，如今我们京城最热闹的地方之一。”
德川庆顺著他指的方向望去，只见那片区域的建筑风格明显与中原不同，充满了异域风情。穿著高丽、暹罗、琉球，甚至是一些他从未见过的南洋小国服饰的商人，操著各种口音的汉语，在店铺內外穿梭往来，与大夏的商贩们討价还价。
空气中，瀰漫著大夏的茶香、香料的辛香和各种食物的混合气味。一切都显得那么生机勃勃，充满了活力。
德川庆看得有些痴了。这就是大夏，一个海纳百川，將整个东亚都纳入自己体系的庞大帝国。在这里，他感受不到丝毫的排外与歧视，只有一种基於强大实力之上的包容与开放。
“李大人，”德川庆收回目光，恭敬地问道，“不知陛下，何时有暇召见”
李主事笑道：“庆君放心，陛下早已知晓使团抵达。已安排明日早朝后，在武英殿召见。今晚，使团可先在鸿臚寺驛馆歇息。”
德川庆心中一凛。明日这么快他原以为，作为藩属国使臣，至少要等上三五天，才能见到皇帝。
如此迅速的召见，说明大夏皇帝对他此次前来的目的，已经有所洞察，並且……十分重视。
这让他既感到荣幸，又感到一丝紧张。
次日，武英殿。
陈平川高坐於龙椅之上，身著玄色十二章纹的袞龙常服，神情淡然地看著阶下跪拜的倭国使臣。
“平身吧。”他的声音不大，却清晰地传遍了整个大殿。
“谢陛下！”德川庆起身，垂手侍立，不敢抬头直视天顏。
“德川庆，”陈平川开口道，“朕记得你。三年前，你在皇家理工学院旁听，朕还见过你几次。你的算学文章，写得不错。”
德川庆心中一震，一股暖流涌上心头。他完全没想到，日理万机的皇帝，竟然还记得自己这么一个微不足道的异国学生。他激动地再次躬身：“陛下谬讚，臣……臣愧不敢当！”
陈平川笑了笑，语气隨意地问道：“你父亲身体可好朕听说，高丽的铁路通了，他似乎有些著急啊。”
一句话，直接点破了德川庆此行的所有偽装。
德川庆额头渗出细汗，他知道，在这位皇帝面前，任何外交辞令都是多余的。他索性心一横，再次跪倒在地，沉声道：“陛下圣明，无事能瞒过陛下。臣父身体康健，只是……確实为倭国之前途，忧心忡忡。”
“哦说来听听。”陈平川饶有兴致地看著他。
德川庆深吸一口气，整理了一下思绪，用他在大夏学到的，最標准流利的官话说道：“启稟陛下。高丽蒙陛下天恩，兴新学，建铁路，国力蒸蒸日上，已然成为东亚诸藩之表率。而我倭国，虽亦为帝国藩属，却固步自封，不思进取，长此以往，必將被高丽远远甩在身后，沦为无用之邦。”
他说到这里，抬起头，眼中满是恳切：“臣父与臣，皆深感忧虑。我倭国，不愿成为帝国的累赘！臣此次前来，正是奉父之命，恳求陛下，能给予倭国一个与高丽同样的机会！”
他重重叩首：“倭国愿效仿高丽，以国內所有金银铜矿之开採权，换取大夏的技术与支持！恳请陛下，准许倭国修建铁路，兴办学堂，全面推行大夏新政！德川家，愿为陛下永镇东洋，绝无二心！”
殿內一片寂静。
首辅赵康等文武大臣，都有些意外地看著这个倭国青年。他们没想到，这个看似文弱的年轻人，竟有如此胆魄和见识。
陈平川的脸上，露出了一丝笑容。
他等的就是这句话。
德川庆的这番话，正中他的下怀。
对於倭国，他的策略从来都不是简单的军事占领和资源掠夺。
那太低级了。他要的，是从经济、文化、思想上，对这个民族进行彻底的改造和同化，让它成为“华夏共荣圈”中，一个牢固的、不可分割的组成部分。
一个主动要求被改造的倭国，远比一个被动接受的倭国，要好用得多。
“你的想法，很好。”陈平川缓缓开口，打破了沉默，“朕常说，机会，是留给有准备的人的。高丽抓住了机会，所以他们兴盛。现在看来，你们德川家，也准备好了。”
他看著激动得浑身发抖的德川庆，继续说道：“既然如此，朕便给你这个机会。”
“铁路，可以修。朕会派工部的工程师，去帮你们勘探线路。学堂，可以办。朕准许你们派遣更多的留学生，来我大夏皇家理工学院和国子监学习。至於新政……这需要你们自己有壮士断腕的决心。”
陈平川的目光变得锐利起来：“朕可以给你支持，但倭国內部的那些阻力，需要你们德川家，自己去扫清。你，明白朕的意思吗”
德川庆心中一凛。他当然明白皇帝的意思。倭国国內，那些守旧的大名和武士，一直视德川家为“卖国贼”，对大夏的新政更是充满了敌视。想要推行改革，必然会触动他们的利益，一场內部的流血衝突，在所难免。
而皇帝陛下的意思很明確：这是你们的家事，你们自己解决。解决了，大夏的支持就到。解决不了，那就证明你们德川家无能，没资格做大夏在倭国的代理人。
“臣，明白！”德川庆咬著牙，重重地回答。
“很好。”陈平川满意地点了点头，“具体的章程，你稍后去和首辅赵康，还有工部、户部的尚书们商议吧。朕只有一个要求，修铁路的钱，大夏一文都不会出。你们可以用矿產、木材，或者……劳力来抵偿。”
“臣遵旨！”德川庆大喜过望。只要皇帝点了头，其他的都不是问题。倭国什么都缺，就是不缺人和矿。
“另外，”陈平川又补充了一句，“朕听说，你在大夏留学时，对格物院的那些新东西很感兴趣。这样吧，朕特许你，在离京之前，可以去格物院和皇家理工学院自由参观。让全伯和吴墨，带你好好看看。”
这一下，德川庆是真的惊呆了。
格物院！那是什么地方那是大夏帝国的心臟，是所有“奇蹟”诞生的地方！別说是他一个外国人，就是大夏的寻常官员，没有陛下的特许，都不得靠近一步。
皇帝陛下竟然……竟然准许自己去参观
这份恩宠，已经远远超出了君臣之礼，更像是一种……老师对学生的提携。
德川庆的眼眶瞬间红了，他再次深深叩拜於地，声音哽咽：“陛下天恩，臣……臣万死难报！”
陈平川摆了摆手，示意他退下。
看著德川庆恭敬退去的背影，陈平川靠在龙椅上，心中一片平静。
他知道，自己今天播下的这颗种子，很快就会在东边那片岛屿上，生根发芽。他给德川庆的，不仅仅是技术和支持，更是一种思想，一种名为“变革”的思想。
他要让德川庆亲眼看到，大夏的强大，究竟源於何处。不是船坚炮利，而是支撑著这一切的，先进的科学技术，和“人尽其才”的制度。
他要让德川庆回去，替他斩断倭国那些盘根错节的旧势力，將那片土地，彻底犁一遍。
至於德川庆会不会因此坐大，甚至生出反心
陈平川一点都不担心。
一个从思想到制度，完全复製大夏的国家，如何能反抗它的母体当倭国的经济命脉、军事命脉、思想命脉全部掌握在大夏手中时，它就永远只能是大夏的影子。
更何况，他还在倭国，留了丁远这么一个后手。
“赵康，”陈平川开口道。