这天夜里，一个小老头顺着墙根儿摸到内官监掌印太监刘瑾的府上，看看四下无人，赶紧过来拍门。小太监开了门，见门口站着个弓腰缩背贼头贼脑的老头子，喝问一句：“什么人？”
这小老头把脸伸到灯光底下，只见一张小脸上鼓着两只大眼，突着个鹰嘴样的大鼻子，嘴唇又细又薄，干巴巴的一小条，留着几缕稀疏的灰白胡须，居然是新上任不久的吏部尚书焦芳。
按说焦芳这样的人能做到吏部尚书，实在算是件怪事了。
焦芳字孟阳，河南泌阳人，天顺八年进士出身。这个人出了名地小气、执拗、贪财，而且脾气暴、不讲理，嘴也不干净，爱骂街，没人愿意跟他打交道，在朝臣中特别孤立。这种人在朝廷里是混不下去的，焦芳有些自知之明，一直想给自己找个靠山。眼看阁老、尚书巴结不上，连司礼监那几位有头有脸的大太监也不怎么搭理他，情急之下，焦芳干脆哈下腰来搭上了借着服侍太子刚刚得到重用的刘瑾。
其实焦芳和刘瑾脾气挺像，俩人都是又暴、又狠、又奸、又贪。像这样的两个人因为都太狠、太奸，平时真到一块儿只怕咬得比狗还凶！可如今的焦芳在朝中是个万人嫌，刘瑾则是朝臣们的眼中钉，结果这两摊没人“睬”的臭狗屎就这么纠缠在一起了。
这次吏部尚书马文升致仕，刘瑾立刻跟皇帝举荐吏部侍郎焦芳接任吏部尚书，这个任命阁老们都不满意。可正德皇帝一根筋，平时只听刘瑾一个人的话，硬是让焦芳接了吏部尚书。就因为接了吏部尚书，焦芳的人缘再差，毕竟也是一位有分量的重臣，这次六部九卿联名上奏请诛刘瑾，自然也找了他。
焦芳在大臣中孤立无援，不敢公开和大家对着干，当时也假模假式地在奏章上签了名。可他心里并不认为这帮朝臣能扳得倒刘瑾。想不到这次大臣们下了天大的决心，又得到司礼监的响应，居然真的劝动了皇帝！焦芳这才慌了神。
眼下朝臣们又一次联络起来，准备一起向皇帝请命，无论如何要诛杀刘瑾！这件事自然少不得和焦芳商量，而焦芳表面上又答应了。
眼看内阁、六部九卿和司礼监已经达成共识，除掉刘瑾的大事十成中定了九成，焦芳心里清楚，他的官儿是刘瑾给的，如果刘瑾倒了，他这个吏部尚书的位子也坐到头儿了。在家里熬到天黑，赶紧换了一身便服，连夜跑到刘瑾府上告密来了。
听了焦芳报来的消息，刘瑾的三魂七魄吓飞了一半。
其实他也知道这些日子御史言官、六科给事中一本接一本地参他，内阁三位老臣也一直想扳倒他。可刘瑾仗着有皇帝的恩宠，并不畏惧。想不到内阁、六部和司礼监已经谈妥，要一起对付他，这么一来刘瑾的性命就难保了。
想到这儿，刘瑾真的害怕了，一双狼眼也没了神气，两颗浑黄的眼珠来回乱转，抓耳挠腮：“这可咋办，这可咋办！”
来找刘瑾之前焦芳已经想出了主意：“刘公公是皇上身边的人，跟皇上最贴心，现在只有立刻进宫去求皇上，无论如何不能听这帮文臣的挑拨。”
焦芳这话说得轻巧。似乎刘瑾跑到皇帝面前求个饶、讨个情儿这件事就能过去。刘瑾心里清楚得很，现在人家是网，自己是鱼！眼看网已收紧，这种时候，不是鱼死，就是网破！
一瞬间刘瑾已经下了决心：今夜入宫去见皇上，不是求饶，而是争下皇帝的圣旨，夺下司礼监的位子，有了这股权势，他刘瑾才能和文臣们平起平坐。然后回过头来借着皇上的势，再跟这帮朝臣们死拼一场！
可这件事能不能办成刘瑾没有把握，所以这个话他还不想告诉焦芳。只苦着一张脸说：“先生这份情谊咱家绝不敢忘，将来若有出头之日，一定重重报答。我现在就进宫去见皇上，看能求到什么就算什么，明天一早百官来奏之时，还请老先生从中周旋，帮着说几句好话。”边说边冲焦芳连连拱手。
焦芳忙说：“我和公公情同鱼水，此事自当尽力。”
送走焦芳，刘瑾连夜派人把丘聚、谷大用、张永、马永成、高凤、罗祥、魏彬七人都请了过来，把焦芳的话一说，七个人都吓傻了。高凤更是吓得直掉眼泪：“我一个做奴才的能做什么恶，这帮老臣干吗非要杀我呀！”
想不到这几个窝囊东西这么没用，刘瑾气得瞪起狼眼吼了一声：“这时候哭有什么用？都想想主意吧！”
一声断喝到底让几个太监的脑子清醒了些。张永凑上前来说：“刘公公说得对，事到临头哭也没用，只有进宫去见皇上，求他的恩典，赏给奴才们一条活路。”
张永这话倒和焦芳说的一样，刘瑾冷笑一声：“赏活路？就算皇上让咱们活着，外头那帮老东西也不会让咱们活着！既然还有一夜时间，那就无论如何要从皇上嘴里讨下司礼监的差事来，咱们八个人里只要有一两个进了司礼监，哪怕只是做个秉笔太监，那帮朝臣就动不了咱们了。”
刘瑾这个想法可真够大胆的！另外七人都琢磨了好一会儿才明白过来。谷大用、丘聚、张永一齐叫道：“刘公公说得对，今天无论如何非争下司礼监的位子不可！”
拿定主意，八个太监急急忙忙溜进大内。
这时候正德皇帝正坐在乾清宫里发愁。
朝臣的联名上奏把朱厚照逼得焦头烂额，好不容易下了决心，要把几个太监赶到南京去“闲住”，想不到内阁不依不饶，非要杀了这几个人不可。朱厚照只得让司礼监的掌印李荣、秉笔王岳一次次去和内阁商量，想不到李荣和王岳一连去了三次，没能劝动内阁，回来之后反而帮着内阁数落起刘瑾来了。
到这时候朱厚照也知道刘瑾这帮家伙真是天怒人怨，已经保不住了。嘴一软，就答应了王岳，第二天一早由东厂抓捕刘瑾等八人，下诏狱严审。
眼看大局已定，提督东厂太监王岳立刻布置人手，准备明天一早抓人。哪知王岳刚走，刘瑾他们就进了宫，正好撞上一个空子。
一见皇上，刘瑾等人蜂拥而上，跪在地上放声大哭。刘瑾趴在朱厚照脚下咚咚地叩头，嘴里叫着：“请皇上为老奴做主，不然天一亮奴才就让人撕碎喂狗了！”
见这八个奴才又哭又闹，跪在地上不住地叩头，朱厚照皱着眉头一言不发。
朱厚照心里其实舍不得这几个奴才。这帮太监都是从小陪伴在身边看着他长大的。朱厚照继位不久，和朝里的老臣们说不到一块儿，跟父皇留下的几个司礼监的太监也隔着一层。这个小皇帝也是有感情的，而他的这份感情，就寄托在这几个老太监身上。
可眼下所有人都逼着他处置这几个太监，连朱厚照自己的良心都过意不去，觉得这几个太监实在有罪。再说他已经答应了王岳，立刻要把这几个人下狱。
皇上的话就是圣旨，说出去，就收不回来了。
见朱厚照皱着眉头不说话，刘瑾知道，此时内阁、六部、九卿外加司礼监的一个掌印、三个秉笔，所有人都说他有罪，都要杀他！这些人代表的是整个大明朝三股政治势力中的两股，他们加在一起实际上已经制约了皇上。而这两股势力结合得又是如此紧密，态度如此坚决！他们八个奴才已经众叛亲离，千夫所指，除了眼前这个小皇上，连个愿意跟他们见一面的人都找不到了。要在这铁板一块的势力中间找条缝儿钻进去，最终把这个联盟打破，真是太难了。