后来匈奴过来和亲。汉元帝就从后宫的女人中挑选了一个嫁到匈奴去。挑中的那个人就是王昭君。
结果汉元帝一看到王昭君，后悔了。但是后悔也没办法，已经答应了匈奴，不能改了。
当然了，这个故事里有很多虚构的成分。《汉书》是正史，但是里面对王昭君的记载非常少。在《汉书》里，王昭君仅仅是作为一个与匈奴和亲的对象出现的。
唐代的诗人们在使用昭君这个典故的时候，实际上并不是仅仅依照《汉书》里的一点记载来进行创作的。他们吸收了很多前代笔记小说、野史杂录里和王昭君有关的故事。
和王昭君联系在一起的一个地名叫作青冢。王昭君死了之后，就葬在今天内蒙古。传说当地的草都是白色的，可能因为气候比较寒冷。但只有王昭君的墓上，年年长的都是青草，所以叫青冢。杜甫写过一组《咏怀古迹》，其中一首是写王昭君的：“一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏。”
第三个女人，是汉成帝的妃子班婕妤。她很漂亮，而且很贤惠。
《汉书》记载，有一次，汉成帝到后宫，他让班婕妤和他一起坐在辇上。但是班婕妤拒绝了。她说：“我看古代的画像，贤君身边坐着的都是有才能的大臣，只有那些昏庸的君主身边坐着的才是他们喜爱的妃嫔。现在皇上让我坐在辇上，是想效仿他们吗？”汉成帝觉得她说得很对，就作罢了。
因为这件事，班婕妤得到了太后的称赞。这就是所谓的“却辇之德”。
后来汉成帝认识了一对姐妹，姐姐叫赵飞燕，妹妹叫赵合德。赵飞燕，人如其名，身轻如燕，能在人的手掌上跳舞。当然这里也有传说的成分。
她们姐妹俩受到了汉成帝的宠爱。但是有宠爱的，就有被冷落的。后宫非常复杂。赵飞燕为了排挤皇后，诬陷皇后和班婕妤“挟媚道，祝诅后宫，詈及主上”（《汉书·外戚传》）。结果皇帝听信了，皇后就被废掉。
这个事情牵连到班婕妤。拷问班婕妤的时候，班婕妤回答说：
“如果鬼神有知，我这么做是大逆不道的行为，鬼神不会听。如果鬼神无知，向它们祷告诅咒其他人又有什么用呢？”
汉成帝听了，赦免了班婕妤，还赏赐她黄金百斤。
但是这件事以后，班婕妤感受到了危险的信号。她怕迟早有一天自己会受到赵飞燕和赵合德的陷害。于是为了保全自己，她主动说要到长信宫去侍奉太后。
班婕妤写过一首诗，叫《怨歌行》，也叫《团扇诗》。秋风一起，天就凉了。天凉了，扇子就没有用了。“常恐秋节至，凉飙夺炎热。弃捐箧笥中，恩情中道绝。”班婕妤用被人遗弃的扇子，来写她自己。
和她相关联的有两个地名。一个是长信宫，住在长信宫意味着被冷落。另外一个是昭阳殿。昭阳殿是赵飞燕和赵合德姐妹住的地方。昭阳殿，象征的是荣耀和宠爱。
有了上面三个故事作为基础，我们再来读宫怨诗，就变得容易多了。你会发现，长门、长信、昭阳这些地名在唐代的宫怨诗里反复出现，通过各种方式组合在一起。而陈皇后、王昭君、班婕妤，则是宫怨诗里出现最多的三个人物。