这时候守仁还待在十八面隘的山脚下，眼看官军一鼓劲攻下了十八面隘，知道自己这个“铺天盖地”的打法一定能捞到谢志珊这条大鱼，心里一点儿也不着急，就命亲兵搭了个帐篷，自己坐在里面找了本书来看，正读得起劲，余恩飞步走了进来：“都堂！横水山寨已被攻破，谢志珊带着一千多人逃向桶冈去了。”
横水大寨果然破了，谢志珊虽然没被擒住，毕竟已被打垮了，王守仁正好率兵穷追猛打直扑桶冈，顺手实现自己下一步的计划。就对余恩说：“咱们已经和湖广巡抚陈金商定，务必于十一月初一会攻桶冈。桶冈是一处天险，必须四下合围才能攻克，如果江西的军马不到，湖广一支兵难以成功。现在横水山寨虽破，可附近还有大小山寨未克，山林里流贼众多，仗还没打完，立刻传令：各哨全力搜山，务必把山贼巢穴**涤干净，之后全军赶到桶冈，二十八日之前必到，不至者革职拿问！”说完起身要走，余恩忙问：“都堂到哪儿去？”
“我先率一支兵马到桶冈，在山下迎面扎寨和蓝天凤对峙，等你们赶到就一起攻山。”
余恩一愣，忙说：“这太冒险了吧？”
眼看余恩替自己操起心来，王守仁微微一笑：“怕什么？我们是堂堂正正之兵，就要有堂堂正正之气，对贼人不能有丝毫示弱。蓝天凤不下山便罢，如果下山来攻，本院先剿了他们，那时就用不着你们了。”说了一句笑话，拍拍余恩的肩膀，上马而去。
几天后，王守仁率领他那两千名会武艺的精锐乡兵最先到了桶冈，从山脚下往上一看，不由得愣住了。
都说“铁打桶冈”奇险无比，可究竟怎么险，没见过真是没法想象！现在王守仁亲到桶冈才知道，这里竟是一处做梦都想不到的绝地！真不知这些山贼是怎么选中这块地方落脚的。
乍一看，整个桶冈好像一整块巨石，四面都是万仞绝壁，没有高大的树枝可以依傍，这种地方别说尔古他们，真是连猿猴也攀不上去。
在这些陡峭的石壁上，不知是什么人用了什么办法，硬开出一条只有两人宽的小径，在石缝里、树丛间蜿蜒盘旋，很多地方直上直下，只有些浅浅的石坑可以蹬脚。抬头往上看，半山腰处连石径都中断了，隐约可以看见一条用木桩粗藤搭出来的栈道，一直隐入乱石丛中，栈道后面又是什么样的道路？完全不敢想象。
看着这么一处猿猴难攀、飞鸟难渡的天险，王守仁觉得不可思议，问找来的向导：“这样的路就算山贼也不好走吧？”
向导指着山上隐约可见的房屋：“大人，眼前这个地方名叫‘锁匙龙’，这些看得见的路还好走些，栈道过去全是悬崖绝壁，用人力硬在崖头上搭出了一道木梯子，俗称‘神仙梯’，每次只能上去一个人……山贼在山下抢了东西，到了神仙梯这里也送不上去了，只能从上头放下绳索，把抢回来的东西一包一包吊到山上去。”
这么说来，这个锁匙龙简直无法攻打！
王守仁又问：“上桶冈还有别的路径吗？”
“除了锁匙龙，还有茶坑、十八磊、葫芦洞、西山界四条路，可道路都和这里差不多。只有西山界道路稍好些，可那里贼人防守也最严，在路口筑了一道坚固的石壁，上面到处是箭孔铳眼、滚木礌石，防守的有近千人，反而是几条路里面最不容易上去的。这个锁匙龙是正当大路的地方，以前官军每次都从这里围攻，所以蓝天凤平时就住在锁匙龙。”
“以前官军攻打桶冈战况如何？”
向导把嘴一撇，两手一摊：“前年湖广官军一共来了几万人，还有从永顺、保靖一带调来的土兵，听说很凶的！可是在桶冈脚下围了好久，连一个人都上不去，一个贼也杀不到。这些土司兵眼看打不下山寨，就扮成山贼趁夜抢劫百姓！把方圆几十里祸害一顿，害死了不少人！结果当地人传出一句话，叫：‘土贼犹可，土兵杀我！’怕官兵甚于强盗……”说到这儿才想起面前这帮人全是当官的，自己这句话说出去只怕立时就要倒霉，赶紧把脖子一缩，不敢再说下去了。
守仁也知道向导说的牢骚话怕是要得罪官军将领，赶紧用话替他遮掩：“桶冈地势这么险，山上的贼人又多，估计他们手里囤积的粮食不会太多吧？官军要是一连围困几个月会怎么样？”
向导连连摇头：“别看桶冈的道路难走，可山头上是好大一片平地，方圆十几里，前后也有好几处寨子。山贼为了长年凭险固守，自己在山头开了不少田地，种的有稻有菜，养着猪养着鸡，又有溪水从高处流下来，就算这些人几年不下山也不会挨饿。”
自打出任南赣巡抚以来，王守仁从不相信自己会手足无措，可现在面对这么一个要命的鬼地方，一时间，这位所向无敌的南赣巡抚竟有些灰心丧气了。
好在王守仁做了十多年“知行合一”的修身功夫，这套功夫是可以助人“齐家、治国、平天下”成大事的。所以只略犹豫了片刻，又打起精神，认认真真思考起来。
他用蛮，我用智；他用奸，我用诚……这四句话是守仁在南赣剿匪的总纲领。
如今桶冈的蓝天凤占据着一处奇绝天险，无懈可击，而他身边除了旧有的喽啰外，又有刚从横水逃出来的亡命恶匪谢志珊相助，实力比以前更强了。本身占据天时地利，蓝天凤一定会用蛮，固守不动，死战到底。如果官军硬攻，则基本无“智”可用。眼下单在“智谋”上设想，走来走去都是死胡同。要变被动为主动，就不能只想着贼人会怎样，而要想着自己应该怎样。