一片称赞声中，只有枢密使韩琦微微撇嘴，暗暗摇头。
苏轼年轻胆大，豪放不羁，可他的性格里有一点点浮夸。现在苏学士随便说了一句话，哪知竟闯了个祸。
苏轼《刑赏忠厚之至论》中所用的“皋陶三杀，尧帝三宥”之典其实出自《礼记·文王世子》，典故中提到的不是尧帝，而是周公旦。但苏轼做策论文章时觉得尧帝年代更古，名声更响，胜于周公，就擅自做了修改。也就因为他这一“改”使欧阳修不知典故的出处。现在欧阳修当面问他，苏轼左右为难，若说自己擅改典故，只怕会惹大人不快，只得说了一句狂话，妄称此典是他自己编造的。这个谎撒得很险，在座几位大人中欧阳修、富弼、梅尧臣都没识破，偏偏枢密使韩琦听出了破绽，好在大人有大量，没有当场点破。
一个人对另一个人的印象很多时候凭的是主观臆断，而且一旦有了印象就不容易改变。苏轼初次在达官显贵面前展示才华，得到了欧阳修的认可，可他不经意间扯的一个谎却给枢密使韩琦留下了年轻气盛、浮躁不稳的坏印象。
就是这一个坏印象，竟把苏学士的仕途耽误了七八年。
苏轼兄弟二人从侍郎府回到兴国寺，二更已尽，苏轼的夫人王弗还在卧房里等着丈夫。
苏家在眉山有三户世交，都住在距眉山五十里的青神县。第一户程家是当地巨富，程家的女儿嫁给了苏洵，除生养苏轼、苏辙兄弟二人外，还有一个姐姐名叫八娘，嫁给舅父家的儿子程文才，不想八娘在程家的日子不顺心，过门才一年就病逝了，苏洵脾气刚烈暴躁，认定程家虐待新妇，逼死了自己的女儿，因为这件事和程家彻底闹翻了。
除了程家之外苏家在青神还有两家世交，一是王家，一是陈家。王家是乡绅，陈家是做官的，势力财力比不上程家，却在苏家之上。这三家交情极深，经常走动，苏轼十八岁那年，父亲为他作主迎娶王家十五岁的小姐王弗为妻。
苏轼十来岁时就以文章出名，所以王弗出嫁的时候娘家姊妹们都羡慕她，以为苏轼将来必做大官，嫁到苏家准能享福，王弗也一心要做贤内助，帮助丈夫出人头地。自从过了门，每日孝敬公婆，安排生计，从不让苏轼分心，又时时督促苏轼读书做文章，一天也不放松。
有趣的是，苏轼这人聪明起来无人可比，笨起来也是天下第一，跟王弗做了三年夫妻，一直以为夫人是个大字不识的乡下女人，直到有一次在房里点灯读《道德经》，王弗在旁边做针线，把头凑过来和他一起看书，苏轼觉得烦，就说：“你又不识字，看什么？”
苏轼这傻话说得王弗又气又笑，扔下针线把书往桌上一扣，从“道可道非常道”开始，一字一句把整本《道德经》背了下来。苏轼大惊，又问五经四书，王弗无不通晓，历代典故侃侃而谈，苏轼这才知道夫人的本事。
苏家父子三人都是一样的脾气，在外头意气昂扬说一不二，其实关起门来都是夫人主事，苏老泉和他那两位公子都是糊涂人外加甩手掌柜的，什么事也不管——就让他管，他也管不好。
现在苏轼科举高中第二名，又被欧阳修邀请参与“宰相宴”，实在是一生中要紧的关口，王弗在家坐等，急得如坐针毡，好容易把丈夫盼了回来，忙打热水给他洗脸擦手，沏上热茶捧到面前，把苏轼服侍得像个皇帝，等他坐稳了身子喝了一盏茶，这才细细问起酒宴上的事。
苏轼才气虽高，却是个豁达温厚的君子，凡事颇能迁就。现在夫人问他，苏轼也不嫌唠叨麻烦，就把今天宴席上都有哪些人、说了哪些话都给夫人学了一遍，甚至把宰相大人的相貌衣饰都大概讲了讲。本以为夫人急火火地问他是图个新鲜好奇，哪知王弗听了这些话，又细想了想，缓缓说道：“我觉得你在宴会上有些话说得欠考虑。你说文章自韩愈之后便无可观者，这话过了，在座的都是文坛前辈，听了这些话难免不乐意。若说‘后辈皆不能与韩退之比肩’就好多了。另外欧阳大人问你策论中的典故出处，你不该说是自己编的……”
对夫人这话苏轼不以为然：“不说编的，让我怎么说？”
王弗伸手在丈夫额头上戳了一把：“你在策论里引的是《周礼》中的典故，只不过改了人物，对不对？”
夫人能识破苏学士的谎，并不是她博览群书，而是对丈夫关切倍至，把苏学士科举中那几篇策论文章读了好多遍，一字一句仔细查校这才得出的结果。
被夫人一语道破，苏轼不禁脸红，嘴里强辩道：“既已改了人物，就是我的典故，有什么不对？”
王弗知道丈夫身上有一股任性的孩子脾气，也不跟他争，只说：“你在考场上擅改典故也不算大错，可你当着几位大人的面说谎就不妥，人家能做这么大的官，难道没学问吗？”这种时候你可以说：‘我这个典故是从古人故事中引申出来的，只是借用尧帝之名。’这样含糊一说，别人不深究就算了，若深究起来，你说的也是实话。现在你说是自己编的，人家一旦识破瞎话会认为你浅薄，以后怎么器重你？”
苏轼在宴席上答话的时候又激动又慌张，有些话果然说得不妥当，现在被夫人一提，自己也有了感觉，一时没有说话。
见丈夫还肯听劝，王弗又说：“在长辈面前说话要留心，不玩笑，不急躁，不揶揄，宁肯少说十句话，不能多说一个字。就算同辈之间开玩笑也不要涉及时政，不提闺阁内宅，不言腥恶丑怪之物，否则一句随便的话却惹对方记恨，最得不偿失。你现在考中进士，即将被朝廷委以重任，这些事都应该多留意。”
苏轼生性爽直，性情诙谐，言语随意，这是人的天性，很难改。现在夫人说他，苏轼不以为然，笑着说：“做人如饮酒，不论酒量大小，喝得高兴就好。像你这么计较有什么意思？”
王弗是个聪明人，知道劝人的话说一句是箴言，两句叫劝，三句就成了唠叨，四句惹人厌烦，劝到第五句就打起来了……所以适可而止，不再说这个，故意忙东忙西，且让苏轼自己想一想，这才又问他：“过几天就要参加殿试，听说殿试最难，红榜题名的进士每三人就黜落一名，这可不是开玩笑的！你准备得怎么样了？”
宋代取士的规矩十分严格，前有场屋笔试，后有殿试钦点。场屋取士数百人，发出红榜，再经殿试之后，又要淘汰一大批。所以下场考中的学子丝毫不敢松懈，个个拼命用功，等着应付殿试这一关。
可苏轼仗着自己的才气，并不把殿试当一回事，笑道：“进士大考，真本事都在‘场屋’里，下场专考一论五策，丝毫马虎不得。殿试只是走过场，陛下亲自出题，不过一诗，一赋，一论，当场答卷，考的是个急智，我那‘落笔千言，倚马可待’的本事你还不知道吗？”
听了这话王弗暗暗皱眉，可见丈夫在兴头儿上，知道若扫了他的兴，恐怕一句劝也听不进了，就顺着他的话头儿笑着说：“知道你文章写得好！就这么点儿本事到处吹！”先把苏轼像孩子一样哄了哄，这才说到正题，“我觉得场屋和殿试是两回事，不能同日而语。场屋的考官都是文坛宿将，他们取士看的是文章的内容，文章只要真好，自能入这些前辈的法眼，所以场屋这一‘战’对你来说好打。可殿试的时候上殿的进士有几百人，答卷的时间又短，阅卷又快，最后递到陛下手里，大概每张试卷只看一两眼就丢开了，若这一两眼看不到精彩处，再好的卷子也可能随手掷下，你说是不是？”
夫人这话倒对，苏轼不得不点头。
王弗又说：“皇帝虽然高高在上，到底也是个人，总有些话是他爱听的，有些话是他不爱听的。当今陛下是位直追尧舜的圣主明君，天下莫不称颂，而皇上之明就在于仁爱敦厚，所以你殿试的时候应该抓住‘仁厚’两个字做文章，多讲些好话，讨皇上高兴。”
王弗话还没说完，苏轼已经笑了起来：“你这是让我拍皇帝的马屁？”
王弗笑着说，“拍马屁又如何？皇帝的马屁不是一般人配拍的，我倒想拍，拍得到吗？”
这话倒把苏轼逗笑了，半天又说：“做大臣的还是要进些忠言才好。”
王弗白了苏轼一眼，故意问他：“你现在做大臣了吗？”
这一问苏轼却无法回答。
见把丈夫问住了，王弗又把语气放缓：“我看过大儒张载的一篇文章，说皇帝好比一家之主，大臣是皇帝的管家，主人有错管家是要劝的，可必须先当上管家才有劝人的资格。如今你只是个老百姓，知道朝廷里的事吗？最多是道听途说，如果策论中胡乱指摘，恐怕说不到要害处，又或者本末颠倒，无中生有，只能惹陛下不高兴。所以殿试的时候马屁是要拍的。”
王弗的话也在理，只是这些话苏轼不爱听，沉着脸不说话。
王弗见惯了丈夫的嘴脸，也不以为意，又说：“马屁人人喜欢，可全篇都是这些话也不行，既是策论，总要有些实际的东西才好。当今皇上为人宽厚，可也有人说陛下用法过宽，造成吏治败坏，官场庸暗。”说到这里故意抬起头来笑眯眯地问苏轼，“你以前不是说过有什么‘三冗’的吗？都是什么？”
苏轼忙说：“时下议论，都说朝廷冗官、冗兵、冗费三桩时弊为患最深。”
其实“冗官、冗兵、冗费”三种时弊在大宋朝由来已久，王弗望夫成龙，一向关心时政，这些事都知道。可王弗知道男人最吃捧，好面子，想劝住丈夫不能一味唠叨，一定要边劝边捧才见效果。就不动声色把丈夫捧了一把，苏轼果然来了兴头儿。
见丈夫脸上有了喜色，王弗笑眯眯地说：“还是你的脑子好使，就是这三件事。可咱们只些老百姓，究竟朝廷如何冗官、冗费毕竟知之不详，若策论题目与此相关，不妨稍微点提一下，也算是个劝谏。但细处不可明言，以免骇人听闻。””
苏轼这个人性子急，脾气直，夫人劝他颂扬皇帝，他不甘愿，现在夫人让他在时政弊端方面略作劝谏，这倒合苏轼的胃口，低头沉思起来。
王弗夫人是个“驯夫”的高手，知道自己说十句话男人能听进去六句，已经很不错了，多余的话一句不说，服侍丈夫早早休息了。