太白山求雨不成，陈太守倒没责任苏判官。却又派给他另一件差事：为皇帝建陵寝的木料已经从终南山运送到渭河边，立刻扎成木排放到黄河，运往汴京。
此时仁宗皇帝下葬的日期已定，就在治平元年十月，所以十月以前陵寝必须完工。也就是说派给凤翔府的建陵木料必须在八月以前全部送至汴京。稍有延误，罪过不小！苏轼不敢耽搁，立刻赶到工地，哪知到渭河边一看，苏判官整个傻了眼。
渭河断流了！
宋英宗治平元年是个大旱之年，渭河，这条黄河的大支流竟已旱得见了底！很多河段青草都长到半人高，连河底的淤泥都干涸了……
给仁宗皇帝建陵的数千棵大木料已经送到河边，渭河却“不见”了！京城里的官员才不管凤翔府的难处，只知道要建陵寝就用木料，没有木料就治下边官员的罪！凤翔府、周至县这些官员知道木料送不上去乌纱难保，立刻决定：既然渭河没水，就用人挑肩扛，抬也要把这几千棵木头抬到有水的地方去！民夫可以累死，工期绝不能误！
权力这东西天生就带着罪恶，官做得越大，罪过也就越大。
比如大宋仁宗皇帝赵祯，是位宽俭仁爱、贤明有德的君主，这样的好皇帝一千年难得出一个，大宋百姓没有不称赞仁宗皇帝“仁厚”的。可仁宗死后修一个陵墓，立刻虐害百姓十多万，加上这些人的亲戚眷属，只这一下就有几十万人对这位皇帝破口大骂！若仁宗泉下有知，听到几十万人齐声痛骂，他大概不再想要什么陵寝，愿意像个普通人一样草草埋葬，只求不要遭子民们的唾弃。
可惜仁宗死后无知，奉旨督造山陵的宰相韩琦也听不到百姓的哀哭，只知道仁宗皇帝十月就要下葬，陵墓必须按期修好。于是官员们不顾地方大旱，渭水已涸，硬逼着百姓用人力扛挽木料向黄河运送。这些三四个人合抱的大木材每棵重逾千斤，几百民夫肩扛大绳拉着木料在烂泥里一步一滑，其艰苦实非言语可以形容。凤翔府、周至县的官差都知道这次接的是皇纲，误了事吃罪不起，不问百姓疾苦，只管狠下心来提着皮鞭沿路抽打喝骂，催逼民夫。可人少料重，实在办不成事，为了完成皇命，地方官也顾不得什么条例规矩了，立刻派衙役人等四处抓夫，扔给一根杠子一条大绳，立刻变成抬杠拉纤应付“皇纲”的苦役，被逼做这牛马一样的苦差，每天都有成百人累倒在工地上，见有人倒下，官兵差役上来就是一顿打，那些挨了打还能爬起来的就继续做工，实在爬不起来的拖到一旁，差人立刻又到附近村里抓人派役，顶替这些倒下的人。
做官的人有时候真如禽兽一般，明知道昧良心的事还要去办。
现在凤翔百姓忍饥挨饿受这大苦，官兵差役棍棒交加，驱之如同牛马，苏轼看得心如刀割，偏偏统领这些衙役们打人逼差的正是他苏判官！那些挨饿挨打的百姓就在脚下哭泣，他连句安慰的话也不敢说；那些怒火中烧的百姓们拿眼睛恶狠狠地瞪着他，背后大声小声咒骂他，苏轼连头也不敢回，心里惭愧欲死。为了应付皇纲，只能昧起良知狠下心肠像个禽兽一样喝斥百姓，逼这些可怜人拿一条贱命给死去的皇帝效劳。
一天差事应付下来，苏轼的心真比拉纤的人还累，回到宿处无心洗漱，躺在铺上两眼望天怎么也睡不着，忽然爬起身来，执笔挥毫写下一首小诗：
“桥山日月迫，府县烦差抽。王事谁敢诉？民劳吏宜羞。
中间罹旱暵，欲学唤雨鸠。千夫挽一木，十步八九休。
渭水涸无泥，菑堰旋插修。对之食不饱，余事更遑求。”
写罢自己又看了两遍，独对孤灯，潸然泪下。
就这样白天在工地上耀武扬威装禽兽扮畜生，晚上一个人喝闷酒，叹气，偷着掉眼泪，死扛活扛，总算把运木头的苦差事应付过去，苏判官整个人也快散架了，拖着两条腿回到家，往**一倒立刻病了一场，躺了六七天才起得来床。
到这时苏学士才注意到，隔壁太守府里不知什么时候筑起了一座土台子。
古人讲“仁者爱山，智者乐水”，陈希亮本是进士出身，也有风雅的一面，虽然前任宋太守留下一个不错的园子给他住，陈太守仍觉得有些地方不尽人意。想起凤翔周边有终南胜景，可惜坐在府里却看不见这些好景致，就命人在后园挖了一方池塘，取出的土堆成一座高台，取名为“凌虚台”，专为观景饮宴之用。
苏轼在外头应付苦差的时候这座凌虚台已经筑成，陈太守仰慕苏判官的文彩，也知道这一年来两人之间闹了不少别扭，想借机缓和一下，就专门把苏轼找去，和颜悦色地请他帮忙写一首《凌虚台记》，准备刻成石碑立于台下。
早先太守找苏轼的麻烦，挫苏轼的威信，折苏轼的面子，甚而因为小事弹劾苏轼，这都罢了。这次竟派苏判官监督运木，让苏轼遭千夫指受万人骂！苏子瞻对陈太守的厌恶愤慨达于极顶，俨然收束不住，必得一番嘲骂，哪怕因此丢官罢职也在所不惜。现在陈太守请苏学士给凌虚台写一篇文字，正好！苏轼立刻跑到太守园内，当着知府和在大群府县官员的面挥笔写下一篇莫名其妙的旷古奇文，这便是著名的《凌虚台记》：
“国于南山之下，宜若起居饮食与山接也。四方之山，莫高于终南；而都邑之丽山者莫近于扶风。以至近求最高，其势必得，而太守之居，未尝知有山焉。虽非事之所以损益，而物理有不当然者，此凌虚台之所筑也。
方其未筑也，太守陈公杖屦逍遥于其下，见山之出于林木之上者，纍纍然如人之旅行于墙外而见其髻也，曰：‘是必有异。’使工凿其前为方池，以其土筑台，高出于屋之危而止。然后人之至于其上者，恍然不知台之高，而以为山之踊跃奋迅而出也。公曰：‘是宜名凌虚。’以告其从事苏轼，而求文以为记。
轼复于公曰：‘物之废兴成毁不可得而知也。昔者荒草野田，霜露之所以蒙翳，狐虺之所窜伏，方是时，岂知有凌虚台耶？废兴成毁相寻于无穷，则台之复为荒草野田，皆不可知也。尝试与公登台而望，其东则秦穆之祈年、橐泉也，其南则汉武之长杨、五祚也，而其北则隋之仁寿、唐之九成也。计其一时之盛，宏杰诡丽，坚固而不可动者，岂特百倍于台而已哉！然而数世之后，欲求其仿佛，而破瓦颓垣无复存者，既已化为禾黍荆棘丘墟陇亩矣，而况于此台欤？夫台犹不足恃以长久，而况于人事之得丧，忽往面忽来者欤？而或者欲以夸世而自足，则过矣。盖世有足恃者，而不在乎台之存亡也。’既已言于公，退而为之记。”
苏学士一生所著文章，这篇《凌虚台记》是个异数。在此文中苏轼毫不客气，一开篇就笑话凤翔知府陈希亮居于终南群山之中而“未尝知有山”，又说他“见山之出于林木之上者，纍纍然如人之旅行于墙外而见其髻”，看见个头发疙瘩一样的破山头子就兴奋起来，居然花大力气筑这个凌虚台，公然讥讽陈知府趣味粗俗，见识鄙陋。
这还不够，苏学士又拿秦穆公的祈年殿以及汉、隋、唐几代宫室来做比方，诅咒陈知府筑的凌虚台像前人那些宫殿一样“化为禾黍荆棘丘墟陇亩”。如此数落陈知府还嫌不过瘾，干脆指着鼻子诅咒陈希亮说：“台犹不足以恃以长久，而况于人事之得丧”，言语中真恨不得陈希亮立刻丢官罢职坐牢倒霉才好！最后更加上一句“世有足恃者，而不在乎台之存亡也”，意思是说：人生在世只有品德操守才值得夸耀，筑个台子能当甚事？指责陈知府无德无行，只会筑个高台吹牛炫耀，简直就是个老废物……文章写到这个地步，真有点拿陈知府不当人看的意思了。
若说陈希亮是个大奸大恶之人，实在谈不上；若说苏判官和陈知府有深仇宿怨，更谈不到了。既非大奸大恶，又无深仇宿怨，苏学士当着前辈长官陈希亮和一群同僚的面写出如此刻薄的文字，只能说明苏学士这个人太幼稚，不懂事。
孔夫子说“君子不重则不威”，这话是对的。君子一定要郑重其事才有威信。苏子瞻其实是个君子，他这一辈子最不懂事、最不像话、最不郑重其事的，就是当众写下了这一篇《凌虚台记》。糟糕的是这篇不懂事、不像话、不郑重的恶毒文章即将被刻在凌虚台前，从此磨灭不掉。也就是说，从这一天这一刻起，苏子瞻的道德操守将永远留下一个污点，即使过一百年也擦不掉了。
——除非苏轼能向被他侮辱的陈希亮公开道歉，而陈知府又肯原谅他，此事才有转机。
可惜，苏轼根本就没意识到自己的错误，他现在是下了狠心，拼着官不做了也要出胸中这口恶气！眼看凌虚台上众官员面面相觑，陈希亮气得脸色青黑，苏轼倒觉得痛快，冷笑着冲众人一抱拳，昂首挺胸走下凌虚台去了。
写罢《凌虚台记》，苏学士也知道在凤翔府肯定混不下去了，干脆破罐破摔，写了一个假条递到衙门里，自己在家大被蒙头睡了两天糊涂觉，到底躺不住，第三天早早起来，闷着头吃了早饭，也不和夫人说话，换上一身黑布袍子晃晃悠悠出了东门到山里散心去了。
凤翔府周边山势不高，山谷一片片田野房舍，鸡鸣犬吠村野相闻，这恬静无争的气象让苏学士胸怀稍解。走累了就在溪边石头上小坐，肚子饿了，就到路边野店吃一碗面条，喝两口井水，直耽搁到天色将晚，眼前已是山气氤氲雾岚升腾，草丛里野兔奔蹿，树林里鸟鸣啾啾，静谧中带着一股肃杀之气。苏轼腿脚也累了，不敢往深处走，就在路边坐着休息。
正在此时，忽听前边蹄声得得，山路上走出两位壮士，都穿着短衫裘裤，身背硬弓，挎着插满羽箭的牛皮箭袋，走在前面手里还提着一柄虎叉，后边那人牵着两匹马，马鞍旁挂着几只山鸡野兔，说笑着往这边走来，见苏轼坐在路边也不招呼。苏轼心情不好，也懒得搭理这两个猎人，眼看着两人从面前走过，却听得草丛里“扑楞”一声响，一只山鸡被人声惊起，扇着两只短翅膀往山崖顶上飞去。
见有猎物，两个猎人都来了精神，前面这人扔下虎叉，抽弓搭箭一箭射去，那支利箭从山鸡翅边掠过，只擦掉几根羽毛，山鸡受了惊，嘴里嘎嘎怪叫，两只翅膀用力扑腾，飞得更快了。后面的猎人也抽出弓箭射去，山鸡似乎有了防备，半空中忽然转了个圈子，这一箭远远飞过一旁，前边的猎人又抽箭去射，仍然射了个空，眼见山鸡已到崖顶，就要没入灌木丛中，山路上忽然撞出一匹怒马，马上骑士口衔缰绳，左手挽弓右手搭箭，弓弦响处，一箭把那只山鸡射了个对穿！顺着崖头滚落下来，掉进一片树棵子里去了。
见这猎户射得好箭，前面的两人齐声喝彩，连坐在路边的苏学士也忍不住叫了声好！
提虎叉那人急忙钻进树棵子里去寻山鸡，射中山鸡的猎人收了弓箭翻身下马，粗声大嗓地笑话同伴：“你龟儿也学人挎张弓，连个雀儿都射不下来！”回头看见路边的苏学士，微微一愣，定睛瞅了半天，走上来在他肩膀上重重一拍：“这不是子瞻吗？”
想不到这个矫健的猎人居然认得自己，而且说着一口熟悉的川音，可苏轼实在认不出他来。这猎人十分豪爽，见苏学士发傻，又在他肩头拍了一下：“用力想！想起来请你吃野味，想不起，老子一脚把你踢到水沟里。”