就在唐埛当殿大骂宰相的丑事发生后的第三天，宦官首领内侍押班李宪奉太皇太后之命把神宗皇帝请到慈宁殿上。
神宗进殿的时候曹太皇太后正斜倚在榻上，高太后坐在一只绣墩上，手捧银碗服侍太皇太后用药。神宗上前对太皇太后、皇太后行了礼，太皇太后并不起身，只有高太后站起来笑道：“皇帝来啦，请坐。”
曹太皇太后是仁宗皇帝的遗孀，她的祖父是开国名将鲁国公曹彬，父亲是吴王曹玘。这位老太太沉稳明决，能断政事，在朝中宫里都有影响。英宗治平元年，垂帘听政一年的曹太后被宰相韩琦算计，强迫撤帘退回后宫，从此只在慈宁殿闲居，种菜养花自娱，多年不问政事了。但威望仍在，神宗皇帝对这位祖母也极为尊敬。
高太后是英宗皇帝遗孀，神宗皇帝的母亲。与太皇太后一样，高太后也出身勋戚之家，她的先辈是开国名将武烈王高琼，祖父是号称“神将”的康王高继勋。因为高、曹两家都是名将勋戚，互相联姻，曹太皇太后的姐姐嫁给高继勋的三儿子高遵甫，高太后就是高遵甫与曹夫人的女儿。论起来高太后要叫太皇太后一声“姨妈”。但高太后的父亲高遵甫没什么本事，曹夫人对他有些失望，怕女儿长大没有好前程，就和曹太后商量，给女儿取了个乳名叫“滔滔”，抱进宫里交给曹太后养大，后来指配给英宗做妃子，英宗登基，“滔滔”就做了皇后，这一切都是太皇太后一手安排的。因为有了这层关系，太皇太后和高太后一直亲如母女。
高太后美丽温婉，贤德聪慧，身后又有姨母支持，在内宫没有任何妃子敢与她争宠，所以英宗的四位皇子以及蜀国公主、越国公主皆是高太后所生。
高太后是位女中豪杰，办事的手段比姨母还要利落，朝廷中的变法用人各项算计都逃不出高太后的眼睛。可高太后知道神宗皇帝志向远大，就放手让神宗去做大事。自己深居后宫，从不过问政事。像今天这样专门把皇帝叫到后宫来说话，以前从没有过。倒让神宗有些惊讶，坐定之后立刻问：“太皇太后和母后叫朕来有何事？”
听皇帝动问，高太后放下手中银碗微笑着说：“也没什么事，太皇太后身子不爽，想你了，特请皇帝来见一面。”说了一句虚话儿才转入正题，“今天偶然听内侍们说起一件事来：一向为宫里承办胭脂、绢花的几个大商家忽然不再奉承宫里用度，内侍们一时不知该到何处采买，这些人也糊涂，竟来问我，我又怎么知道？”
高太后这是做题目给皇帝猜。神宗是个明白人，立刻猜中了话头儿，忙笑着说：“原来是这件事。以前宫里各项供奉都有专门的商人来办，最近朝廷推行《市易法》，其中有个‘免行钱’条例，依此条例，商家只要向官府缴纳一笔‘免行钱’就不再承担官府的各项摊派。大概那些承办绢花胭脂的商家交了‘免行钱’，按例不再应付宫中所需，r>高太后点点头：“听说《市易法》是拿官府的钱承办民间货物，低价滞销时买入，市场缺货时卖出，除了囤货贩卖，还拿官府的钱向商人放贷，是这样吗？”
神宗笑道：“确是如此。”
高太后眉头微皱缓缓问道：“天下自古分为士、农、工、商四家，读书人做官，农夫耕田，工匠制造器物，商人组织贩运，都是有定数的，现在忽然有了‘市易务’，以官府之钱收买货物，囤积贩卖，会不会就此断了工、商两家的财路，招致民怨？”
神宗忙说：“《市易法》取自‘泉府’之制，乃是周朝的成法，目的不过是平抑物价，使那些大商人不能囤积居奇，物价不会暴涨暴落，百姓不致深受其害。此法一心为百姓着想，初行使的时候或许有些争议，久之百姓必然欢悦。”
神宗皇帝这套“新法出自周礼”的话儿是王安石教给他说的。
可“周礼”两个字能哄大臣、哄百姓，也许连鬼神都能哄住，偏偏哄不了高太后，淡淡地说：“《市易法》说是平抑物价，其实处处插手，见货就囤，见利就赚，刚刚施行就有与民争利之嫌，日后真的推广开来，只怕是借官府之手摧残百姓，夺商人的财货扰乱市场，再往后，连农夫们种出的谷物、家里的房产田地都在‘市易务’购买囤积之列了吧？到那时岂止与民争利？简直是剥民膏脂、乱国家根本了。我大宋几朝圣君苦心经营，虽不敢夸富强，好歹还能让人吃口饱饭，若因为一个《市易法》弄得商业凋蔽市井萧条，恐怕得不偿失。”
高太后双目如炬，她今天说的其实是神宗“熙丰变法”的远景。可惜神宗皇帝正沉醉在自以为是的“变法图强”中，只看到新法推行以后国库一年多增上千万贯的收入，根本没想这么远。笑着说：“太后过虑了。”
儿子孝顺母亲，与母亲疼爱儿子的心是一样的，所以皇帝不忍顶撞太后，太后也不愿意责备皇帝，就把话头儿放缓了些：“新法推行已有四年了吧？国库渐渐充盈，河湟之战也打胜了，这都是好事。可变法终究是大事，走得太快也不妥。听说三司使曾布上札子弹劾‘市易务’，我觉得皇上正好借这机会仔细查一查，若‘市易务’果然有问题，就把《市易法》的进度放慢些——或者干脆停下来，等上三五年，待前面的新法见了成效，再推行《市易法》也不迟。”
高太后这些话其实与皇帝的安排不谋而合。但神宗城府很深，不肯让人猜透心思，低头不语。
到这时，倚在榻上的太皇太后第一次开了口：“孔圣人说：‘无欲速，无见小利。欲速则不达，见小利则大事不成。’孟夫子说：‘其进锐者其退速。’《道德经》又说：‘不敢进寸而退尺。’还说什么‘圣人常无心，以百姓心为心。’圣人的话总是有道理的。王安石这个人名声还不错，可他行事乖戾，脾气执拗，未必靠得住！”
姜还是老得辣，太皇太后倚老卖老，一开口就直击要害。
神宗皇帝虽然已经有了抛弃王安石以巩固变法成就的想法，但他对王安石仍有旧情，让皇帝亲手收拾王安石还可以，别人说三道四皇帝就不爱听了。赔着笑脸顶了一句：“王安石本事也许不大，好在是个正人君子，敢做敢为，朝堂上一时找不出第二个来，朕也只能勉强用他。”
被皇上顶了一句，太皇太后并不着急，淡淡地说：“王安石私下里有一个‘三不足’的说法儿，皇上知道吗？”
这话神宗头次听到，“三不足”的话头儿又古怪，完全摸不着头脑，只得回答：“没听说。”