苏太守把话说到这个地步，刘庭式第一个说：“大人有此心，我们敢不尽力？”梅户曹也说：“‘离地三尺有神灵’，老天爷不会眼看密州人都饿死，只要咱们心诚，总有个求告处。”
至此，救济一事算是初步定下了。
密州大灾，苏轼的俸禄本就减了一半，如今半份俸禄中又捐出一半儿救济百姓，剩下这点钱实在不够用。从这天起苏太守就断了酒，饭菜减成一荤一素，又过一个月，家里干脆断了荤腥，没酒，没肉，也没有诗了。
这天苏太守在密州结交的一个进士朋友赵杲卿来看他，送来一条二斤多重的活鲤鱼。苏学士正好三天没开荤，见了此物大喜，挽起袖子下了厨房，正宰杀收拾的时候，朝云悄没声地走了进来。
朝云从小在妓院长大，只被老鸨子逼着学会了弹琴唱曲儿，其他的事一窍不通。这孩子极聪明，知道对一个正经女人而言弹唱歌舞毫无用处，女红厨艺才最要紧，自从进了苏家的门，就留心和二十七娘学针线活儿，两年功夫已经学出个样儿来，凭自己的手裁剪缝纫，足能做出一件像模像样的衣服，刺绣的针法也学了七八种。可惜苏学士是个做官的，饭菜专有厨子安排，二十七娘平日不下厨房，朝云在这些事上就没有学习的机会了。今天朋友送来一条鱼，苏轼兴致勃勃亲自下厨，朝云最有心眼儿，忙跑来学艺。见苏轼刮鳞去腮，切佐料添灶火，手脚十分麻利，笑着说：“想不到大人还有这种手艺。”
苏轼笑道：“蜀人都是吃鱼长大的，哪有不会做鱼的道理？”卷起袖子拿刀刮净鱼鳞，纵横切了几刀，抹上盐花儿，又找一片白菜叶子洗净填在鱼肚里。先在锅里放猪油炒香，加入葱段、姜片、料酒，把鱼放进去煎了一下，加水慢炖。
到这时苏轼又想起来，问朝云：“你看看有橘子没有？”
苏轼在灶前忙碌的时候朝云就在一旁不错眼珠地看着，把苏学士的一举一动都记在心里。现在苏轼忽然问橘子，朝云忙问：“大人要橘子干什么？”
“倒不是橘子，用橘皮切末可以提味。我以前炖鱼的时候试过这个法子，很好。”
朝云在厨房里转了一圈，可惜此地不是江南，哪里去找橘子？只得对苏轼笑道：“大人以前常做鱼吗？”
苏轼摇摇头：“做官这些年整天瞎忙，哪有时间做鱼？上次给夫人做鱼吃还是在京城外的怀远驿。”
夫人……
说到这里苏轼忽然一愣，才意识到自己嘴里说的“夫人”是已过世的王弗。
回想当年自己不得志的时候，以榜眼身份竟被朝廷封了个九品小官，因为不服这口气，躲在怀远驿复习功课，准备应直言极谏制科大考，那时夫人王弗陪自己在怀远驿站吃苦，怀着孩子仍要出去提水，累倒在屋外，穷到极处，只买了条小鲫鱼给夫人补身子，用人家吃剩的橘皮做调料。回想当时情形历历在目，竟呆住了，半晌喃喃道：“那是仁宗嘉祐五年的事了。”
苏轼的结发妻子王弗是英宗治平二年病逝的，苏轼迎娶二十七娘是在神宗熙宁元年。刚刚丧妻之时苏轼难过得仿佛要死去，可续弦之后无处不美满，无时不快乐，这些年，他已经很少想起王弗夫人来了。
忽然间，王弗夫人的音容笑貌全都浮现在苏轼眼前，夫人对她的照料、规劝、忍让，那唯一的争吵，无数旧事在眼前迷离变幻，交错纠缠。
王弗夫人十六岁嫁给苏轼，二十七岁病故。跟了苏轼十一年，对他千好万好，却没从他身上享过一丁点儿福。那时候的苏轼年轻不懂事，对夫人根本不知疼爱，在一起十多年，唯一给夫人的就是亲手炖了那条小小的鲫鱼。夫人去后，苏轼虽然悲痛欲绝，其实也只悼念了两年，后来有了二十七娘，就把王弗夫人忘了。
这些年苏轼对二十七娘真的很好，平时也能顾家，知道疼爱孩子，自以为是个重情重义的人，现在他忽然发现，原来自己是个得了新欢忘却旧爱的薄情郎。
苏子瞻呆立在灶前，一时竟似失神，什么也看不见，什么也说不出了。
两天后的一大早，苏轼吃过早饭到衙门里去了，朝云在房里打扫收拾的时候看见桌上放着张一尺见方的青藤纸。
青藤纸又叫“磁青纸”，比一般的纸张厚重挺实，用靛蓝染成像陶瓷一样闪亮的青色，早先是道士们用来做求神表的，后来官府拿它写“青词”用，文人学士做的祭文也都用这种纸。朝云不知苏轼写的是官府用的“青词”还是给朋友的祭文，就拿过来看，纸上题的是一阕《江城子》：
“十年生死两茫茫，不思量，自难忘，千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。
夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆，相顾无言，惟有泪千行。料得年年断肠处，明月夜，短松冈。”
看了这首词，朝云立刻明白这是苏学士写给前一位夫人的。
对王弗夫人的事朝云一点也不了解，可她知道写祭文才会用这种特殊的青藤纸，看来这首词是苏轼用来祭拜王弗夫人的祭文。见这阕词写得低宛悲回，幽怨感伤，实在是难得的佳作，拿在手里看着，竟是呆了。
这时二十七娘从外头进来，见朝云在这里发愣，过来问她：“看什么呢？”顺手接过那张纸看了一遍，也愣住了。
这天晚上苏轼从衙门回来，急慌慌地进了屋就在桌前翻找。二十七娘知道他在找那阕词，也不说破，只在一边看着。直到苏轼回头问她：“有一张纸放在这里，你看见了吗？”二十七娘才说：“见是见了，不知你写的什么，后来被孩子们拿出去玩，也不知扔到哪里去了。”
听说被孩子弄丢了，苏轼倒是一惊，随即听出夫人话里的酸味儿，再细看，二十七娘脸上似笑非笑，知道里头有花招儿。反正这件事也不用背着人，干脆直话直说：“你姐姐故去到今年整整十年了，当年我没能好生待她，如今想起心里有愧，就写了一阕词算是祭奠，你别多心。”
二十七娘白了苏轼一眼：“你这话说得！那是我堂姐，我多什么心！”说了这么一句大方爽快的话，取出纸来打算还给苏学士，却又不甘心，斜着眼儿酸着脸儿问了句，“你倒说说，是喜欢姐姐多些，还是喜欢我多些？”
二十七娘这一问怎么答都是错。若说喜欢二十七娘多过王弗夫人，二十七娘定要怪苏轼薄情；若说喜欢王弗夫人多些，不用说，后边这一年半载苏学士都没好日子过了……
苏学士本就是个外头精明里边糊涂的人物，眼前这一问又厉害，顿时傻眼。好在身旁有个精明的丫头，忙上前冲苏轼笑着说：“大人自然喜欢夫人多！对吧？”
同样是这句话，若苏轼说出来二十七娘要怪他，可从朝云嘴里说出来就完全不同，一来二十七娘其实想听这话；二来丫环说话向着主母，有什么不对的？
这一下苏学士总算跳出罗网，知道这个话题不能再接，忙说：“天都黑了，我也饿了。”抢过那张青藤纸“哧溜”一下子跑出去了。
二十七娘难为丈夫也只是打趣，见他逃得狼狈，忍不住一笑。随即想起表姐没福，早早撒手而去，丈夫并不忘旧，从中可见真心，轻轻叹了口气，趁着词句都记得，仔细把这支《江城子》抄录下来，收到箱底一个上着锁的檀木匣子里去了。