一黄州路上
元丰二年十二月二十九，离新年只差两天，遭了一场大罪的苏子瞻终于被人从乌台大狱里扔了出来。
这场“诗案”让苏学士吃尽了苦头。好在大宋朝一百年君臣共治还未全毁，朝堂上正直纯臣多过奸诈小人，御史台的酷吏们怕留下话柄，没敢对苏轼用刑，所以苏学士只是心灵受创，身子倒完好。回家见到苏迈和朝云，几个人抱在一块儿使劲哭了一场，当晚炒了几个好菜，喝了一顿酒——可惜心惊胆战不敢写诗，只喝闷酒，终于醉得不醒人事，算是送走了这场无妄之灾。
依着苏迈的意思，让父亲好生调养身体，过了正月再到黄州赴任。可苏轼知道害他的那帮人势力太大，留在京师就像蹲在狼窝里，一刻也不踏实，立刻收拾行装就要起程。朝云忙说要陪苏轼去黄州，苏轼知道这次要吃苦，不肯带小丫头走，朝云就说：这全是夫人的意思。
让朝云到京师来确实是夫人的意思。来干什么？当然是来照顾苏学士的，所以跟着苏轼去黄州继续照顾他，也可以算是夫人的意思。
朝云意思坚决，苏轼拦不住她，况且又是“夫人的意思”，似乎不便阻拦，于是朝云背个小包袱跟在苏轼身边，两人一起往淮南西路黄州府而来。
苏轼在地方做官多年，像密州那样穷苦的地方他也去过，可每次出去都是做官，不像今天是挨了贬谪去受罪的，所以苏轼根本不知道路上有多艰难。加之见识有限，以为淮南路在长江边上，比汴京暖和，衣物也没备足，哪知道他要去的黄州府，半路上要穿越大别山。
苏学士和朝云是大年三十离开京师的，这一路天寒地冻朔风咆哮，一个月后出了麻城，还没感觉到南方的暖意，先就钻进了深山沟里，山重水复，路似盘陀，越走人烟越稀少。苏轼又没有出门的经验，不知道“宁可过午歇，不可黄昏行”的道理，这天走到半路天色已晚，忽然下起雪来，前不挨村后不着店，竟被困在荒野之中，只能找间无人破庙暂避一时。
入夜后雪下得更大了，寒气刺骨，滴水成冰，这间小庙已经烂穿了顶，在里头和在外头差不多少，苏轼又笨，连个火也生不起来，只得把带来的衣服都裹在身上，和朝云两个人在北墙下缩成一团，等着天亮。
天下女人分两类，一类是暖的，快活多话，声壮气足，三九天拥着她也觉得温热；一类是寒的，细致沉静，忧郁寡言，三伏天拥着她也觉清凉。朝云是后一种，瘦比黄花，薄如柳叶，气质孱弱抗不得冷。如今荒郊雪夜破庙寒风，一天未得热食，就算强壮的大汉也禁不住，何况这个小丫头？冻得脸色惨白嘴唇发青，身也站不起，话也说不出，像个小猫一样蜷在屋角，牙关格格作响，身子瑟瑟直抖。
苏轼知道朝云的苦处，可他一个书生，到了急处百无一用，只能把朝云紧紧搂在怀里，可惜自己身上也没有余温，如雪暖冰，毫无益处。
人在难处若只想着苦难，是受不住的，这时候想想别的、分分心或许有好处。苏轼就在朝云耳畔低声说：“想不到咱们也混到左伯桃、羊角哀的地步了。”
这时朝云已经有些糊涂，觉得浑身困乏无比，只想睡过去，迷迷糊糊地问：“谁是左伯桃，他为什么‘举哀’？”
朝云这一问倒让苏轼好笑：“左伯桃是春秋贤士，他有个结义兄弟叫羊角哀，两人一起到楚国去求官，走到半路天降大雪，两人衣服单薄，实在冻得不行了，左伯桃就对羊角哀说：‘你比我有才，不如先去求官，求得官职再来救我，比咱们一起冻死强。’当时就脱了衣服给弟弟穿，把食物给弟弟吃，自己光着身子钻进树洞里躲着。羊角哀急忙赶赴楚国，真的求到官职，就带着衣食来接左伯桃，回来一看，左伯桃早冻死在树洞里了。羊角哀大哭一场，也在兄长坟前自尽了。”
苏轼说得是一对结义兄弟的故事，可朝云只在意故事感人，两人是什么关系倒不去想。轻声笑道：“我要是冻死了，大人不必自尽，在我坟前掉几滴眼泪就行了。”
朝云能和苏轼说笑，比刚才的情形好多了。苏轼知道这法子管用，又笑着说：“咱们两个里我是左伯桃，你是羊角哀，天一亮你就拿着衣服粮食先走，切莫管我。”
听了这些鬼话朝云掩口而笑：“可惜这里没有树洞给大人钻。”
苏轼胡说道：“没树洞不要紧，钻灶坑也一样。”
朝云笑着说：“大人就脱光衣服钻进灶坑去！”说完才觉出这话无聊，脸儿一红，身子也微微发热，又往苏轼怀里挤了挤，半天悄声说，“我是没本事去求官的，只好在大人坟前自尽，两个死在一起了。”
朝云就是这样的性子，凡事总往坏处想，然而她这话里还有别的心思。可惜苏轼听不出来，只觉得怀里这块寒冰渐渐松动，似乎有了几分热气，知道故事没白讲，这苦寒长夜两人都能熬过去了。
就在这时，破庙外头隐约传来人声马嘶，只听一个人高声说：“今晚走不得了，在这里凑合一宿！”转眼功夫已有两个人推门进来，见屋里有人，微感诧异，看了这两个人，苏轼也惊讶莫名。
进来的是两个年轻女子，容貌姣好，都穿红衣，披貂裘，戴风帽，蹬蛮靴。奇怪的是两人腰间都挎着宝剑，其中一个手里还提着一张弓，一袋箭。