就在神宗皇帝驾崩仅一个月后，太皇太后以皇帝名义下发敕命，命司马光担任门下侍郎；不久又升吕公著为尚书左丞。
恰在此时，宰相王珪死了。
王珪死得很巧，如果再多活一年，这个左右逢源的马屁鬼必要遭流放之罪。可这老家伙偏就精明得很，韩琦强势他追随韩琦，王安石强势他依附王安石，蔡确做了宰相他就奉承蔡确，现在眼看朝局要变，上来的是司马光和吕公著，王珪再滑头也巴结不上这两个人，干脆一死了之。总之，永不吃亏。
做人做到王珪这个程度，也算是“滑”到极点了，连死都死得这么“滑头”，说老王珪是古今第一“墙头草”应该不过分吧？
王珪死后，哲宗皇帝下诏，命龙图阁直学士韩缜接替宰相之位。这个任命当然出自太皇太手之手，其中颇有讲究。
韩缜字玉汝，他父亲是仁宗朝的正直宰相忠献公韩亿，又有两位大名鼎鼎的兄长，一位是王安石的左右手、前任宰相韩绛，另一位是和王安石、司马光、吕公著同列“嘉祐四友”、因为政见不同与王安石割袍断义的韩维。所以韩缜发迹很早，仁宗庆历二年中进士，到英宗朝已经做到淮南路转运使。神宗继位以后，韩缜靠着大哥韩绛的机遇入了“三司系”，因为兄长多年担任宰相，韩缜的官职也步步高升，如今官拜太中大夫。韩家几兄弟中韩绛老实、韩维精干，只有韩缜的名声不好，以“残忍”著称，在下头做官的时候，百姓们都说“宁逢乳虎，莫逢玉汝”，以为此人比老虎还要凶悍。韩缜还曾经亲手打死过人，因为兄长的势力才未被追究。
其实韩缜的能力、威信远不如官拜枢密使的章惇。太皇太后却委任韩缜做宰相，原因就是：韩缜比章惇脾气更暴，名声更坏，将来把他打下去比把章惇打下去更容易。
一番人事更迭完毕之后，哲宗皇帝和太皇太后把宰相蔡确、韩缜叫到延和殿，命他们再次发布诏书，广开言路，鼓励群臣进谏。哪知两位宰相商量之后，竟发布了这样一篇诏命：
“盖闻为治之要，纳谏为先，朕思闻谠言，虚己以听。凡内外之臣，有能以正论启沃者，岂特受之而已，固且不爱高爵厚禄，以奖其忠。设其言不当于理，不切于事，虽拂心逆耳，亦将欣然容之，无所拒也。若乃阴有所怀，犯非其分，或煽摇机事之重，或迎合已行之令，上则观望朝廷以徼幸希进，下则眩惑流俗之情以干取虚誉，审出于此而不惩艾，必能乱俗治害。然则黜罚之行，是亦不得已也。顾以即政之初，恐群臣未能遍晓，凡列位之士，家翻此心，务自竭尽，朝政阙失，当悉献所闻，以辅不逮。宜令御史台出榜朝堂。”
——阴有所怀，犯非其分，煽摇机事之重，迎合已行之令……由宰相蔡确奉皇帝之命所拟的这道诏命，顿时让人联想起当年李定“乌台诗案”时候咬苏学士的那些话，也就是荀子那个“心达而险、言伪而辩、行僻而坚、记丑而博、顺非而泽，不免于‘君子之诛’”的文字狱。
——“倒挂蛤蜊”真的很该死！另外，这个人也确实一心要作死……
蔡确私发诏命已经十分嚣张。如今太皇太后面对面地让他再发诏命，发下的仍是这样恐吓群臣的诏书！显然，宰相蔡确已经下定了“鱼死网破”的决心。
也难怪，早年神宗皇帝下决心要起用司马光这批旧臣，蔡确就曾不顾一切阻止皇帝，甚至不惜发动一场规模庞大的战争。如今神宗驾崩，太皇太后垂帘，司马光回到朝廷，蔡确断了退路，已经彻底疯狂了。
既然宰相下了狠心，别人也不必给他留面子。于是门下侍郎司马光在崇政殿上当面质问两位宰相：“政事堂下发的诏书内容不可思议，可否当殿辩论？”
对手打上门来，避也避不开，宰相韩缜冷冷应道：“侍郎尽可辩论。”
司马光立刻问道：“诏书中有‘阴有所怀，犯非其分，煽摇机事之重，迎合已行之令，观望朝廷以徼幸希进，眩惑流俗之情以干取虚誉’等语，我以为这些话毫无道理。是不是大臣们进谏之时对别人稍有褒贬就可视作‘阴有所怀’？是不是大臣于本职之外的国事稍有涉及就可认为‘犯非其分’？是不是大臣们稍言国家安危，就可认为‘煽摇机事之重’？是不是大臣所奏恰好与皇帝诏命契合，就可认为‘迎合已行之令’？是不是大臣们只要说出‘新法当改’就是‘观望朝廷之意’？是不是大臣奏事稍涉民间疾苦，就可认为‘眩惑流俗之情’？若是这样，天下还有什么事可以议论呢？天下人长着一张嘴，都不必说话了；天下人长着两只手，都不必写字了！如此宰相就高兴了吧？”
司马光言词锋利，韩缜早有准备，两手一抄淡淡地说：“诏书是秉承陛下旨意发布的，其中都是纳谏的意思。你所说的不过断章取义，猜测而已。”
司马光一步不退，立刻又说：“宰相也知道陛下发布诏命是‘纳谏’而不是‘拒谏’吗？”
韩缜冷冷地答道：“当然是纳谏之意。”
司马光要的就是韩缜这句话，立刻抓住不放：“宰相既然知道陛下诏书是纳谏之意，就应该尽力把陛下的意图表达清楚。如今我读了诏书里的话竟生出误会来，以为陛下实为‘拒谏’，这显然不妥。可否请宰相收回诏命，把其中容易引起误会的文字删除，再发布下来，以免造成误会，耽误国事。”
司马光是个有意思的人，平时脸冷话少，辩论的时候以一当百，几句话把韩缜堵得答不上来。蔡确在旁冷笑道：“诏书岂能随意收回？至于君实有‘误会’，这是你自己的事，我有什么办法？”
蔡确话音刚落，站在身后的韩维走上一步：“不但君实，就连我读了诏书也以为前后矛盾，意思难懂。宰相若能略作修饰删节，让天下人读个明白，岂不是好事？”
韩维是韩缜的哥哥，韩缜不好和他争论。蔡确也知道一味在诏书的措词上纠缠没什么好处，就换了话题：“也难怪君实对诏书的文字有所误解。早年君实就对‘新法’有意见，后来隐居多年，不知现在对‘新法’是怎么看的？”
蔡确把话题引向深处，是要让司马光涉险。司马光知道蔡确的意思，可不入虎穴焉得虎子！只管顺着蔡确的话头说道：“变法至今，朝廷始终以‘聚敛’为目的，以‘苛政’为手段，百姓失业困穷，如在火中！又有些臣子在圣上面前说谎，鼓动先帝妄动刀兵，结果御军无法，如同儿戏，深入敌境，坐守孤城，兵役民夫几十万人全数困毙！所以我认为新法流弊甚深，不知宰相怎么看？”
“熙丰变法”到现在多年了，百姓从中没得过好处，朝廷靠着聚敛而得的财富也损折在灵州、永乐两场败仗上。这一切天下人有目共睹，蔡确无从辩解，只得硬生生地问司马光：“君实的意思是要改变‘新法’？”
司马光冷然答道：“当改则改，有何不可？”
蔡确绕了个天大的弯子，引着司马光说了这么多话，等的就是这一句，顿时横眉立目地质问道：“圣人曰：‘三年无改于父之道，可谓孝矣。’如今先帝尸骨未寒，你就撺掇陛下改变成法，这是要置陛下于不孝吗？”
蔡确忽然说出“三年无改父之道”的话来了，司马光毫不客气顶了一句：“母改子政，何惮不为！”
——孔子说的是“儿子不能改父亲的法”，可太皇太后是神宗皇帝的母亲，母亲改儿子定的成法，这有什么不行的！
司马光这句话破了蔡确的法。可他这话里有个漏洞：国家，不是太皇太后的国家，而是哲宗皇帝的国家！虽然皇帝今年才九岁，可九岁的皇帝也照样是这个国家真正的主宰。“母改子政”，司马光这话把哲宗皇帝放在何处了？
听了这话，九岁的小皇帝脸色顿时难看起来。可惜大人们正急着辩论，没人理他这个小孩子。但哲宗已经把“母改子政”四个字装在他的小心坎儿里去了。
崇政殿上一番辩论，两位宰相输给了司马光。可这两人还有一个本事，就是拖延。因为诏命要经政事堂下发，而政事堂毕竟还掌握在两位宰相手里，于是想尽一切办法拖延诏命下达的时间。总之，能在宰相的位子上坐一天就算一天……
——无耻政客就是这么贪恋图势，别人看了都替他们脸红。