杰克·斯普恩站在那所低矮的房子门口，看着考尔和狄兹朝马厩走去。在史密斯堡，当他从那家酒吧门口往外看，瞧见那具尸体躺在宽阔的主要街道对面的泥土上时，便盼望着回家。而他现在已到家，才想起考尔情绪不好时多么令人惴惴不安。
“狄兹的裤子可真够呛，不是吗？”他平静地说，“他从前似乎穿得好些。”
奥古斯塔斯咯咯地笑了起来。“他从前穿得更不像样子。”他说，“嘿，那件老羊皮袄他一直穿了十五年。离他三米远，跳蚤都能蹦到你身上来。就是因为那件皮袄，我才叫他在马厩里睡的。除了跳蚤，我什么都不讲究。”
“那件袄呢？”杰克问。
“我把它烧了。”奥古斯塔斯说，“那年夏天趁狄兹和队长出门时烧的。我对他说让一个野牛猎人偷了。狄兹准备去追回那件皮袄，被我拦住了。”
“是啊，是他的皮袄嘛。”杰克说，“这不怪他。”
“得了吧，狄兹用不着它，”奥古斯塔斯说，“这里又不冷。狄兹舍不得它的原因是他穿的时间很长。咱们什么时候找到那件皮袄的，你还记得吗？那次你去了吗？”
“也许去了，可记不清了。”杰克说着，点上了烟。
“是在布拉索斯河边的一间房子里发现的。”奥古斯塔斯说。“我猜皮袄的主人逃跑时嫌它太重才丢下的。它重得像一只大绵羊，所以考尔才把它给了狄兹。咱们中间只有他才壮得能整天穿着它。你不记得了，杰克？就是那次在鬼怪堡山打仗的时候。”
“我只记得打仗，其余的事都有些模糊了。”杰克说，“坐在那里谈论过去，就是你们干的全部事情，可我还年轻，我需要谋生。”
其实，他真正记得的是每次过布拉索斯河时他都战战兢兢的，因为他们总共十一二个人，不能不想着可能会遇见上百个科曼切人或者基奥瓦人。要是他能想个不太丢脸的办法辞去保安队的工作，他当然愿意，但是他毫无办法。他经历了与印第安人的十二次战斗、与土匪的无数次交锋，末了却在安全无比的史密斯堡遇到了麻烦。
既然他回来了，想起玛吉就很自然。她常威胁说他要是离去，她就去死。当然，他认为这不过是说说而已，和所有的女人一样，她们想抓住一个男人不放时就这么说。杰克一路上不断地听到这种话，在圣安东尼奥，在沃斯堡、阿比林、道奇，在奥加拉拉和迈尔斯城……他都听妓女们说过这种假装爱他的话。但是玛吉真的死了，就在他只估计她可能会搬到另一个城市去住的时候死了。
回来后忆起这件事，实在令人伤心，尽管据他所知，比起他来，考尔与她来往更多些。
“杰克，你还没有回答我关于克拉拉的问题呢。”奥古斯塔斯说，“如果你见过她，我很想听听她的情况，虽说我每分钟都会忌妒你。”
“你没必要忌妒。”杰克说，“我只见了她一面，在奥加拉拉的一个铺子外边。浑蛋鲍勃跟她在一起，所以我只是摘了摘帽子，说了声早安。”
“杰克，我敢说你干的肯定要比摘摘帽子大胆得多，也成功得多。”奥古斯塔斯说，“他们在内布拉斯加住，是吗？”
“不错，在北普拉特。”杰克说，“嘿，他是那个地方最大的马贩子，军队的马大部分是从他那里买的。甭管它是什么部队，反正部队需要大批马。我看他快成富翁了。”
“有孩子吗？”奥古斯塔斯问。
“两个姑娘，我想是的。”杰克说，“我听说她的儿子都死了。鲍勃真不够朋友——没请我吃晚饭。”
“连老鲍勃这样的蠢货也知道不让你这号人接近克拉拉。”奥古斯塔斯说，“她好吗？”
“你问克拉拉？”杰克说，“没有从前好看了。”
“我想内布拉斯加的生活一定很苦。”奥古斯塔斯说。
此后有几分钟谁也没有说话。杰克认为奥古斯塔斯提到克拉拉是不怀好意。自从她向他下逐客令并与一个从肯塔基来的蠢马贩子结婚了，他便不再同情她，就连她被奥古斯塔斯夺去也没有给他以任何打击，因为在他与她邂逅之前，奥古斯塔斯已经是她的情人了。
奥古斯塔斯感受到了自己的痛楚——主要是烦恼，因为杰克还能看一眼克拉拉，而他只能靠闲言碎语来了解她。她十六岁时就长得如花似月，令人垂涎，而且精明能干，是一位相当有胆量的姑娘。她的勇气很快就显露出来。一八五六年，那个地区发生了有史以来最严重的印第安人袭击事件，她的父母均遭杀害。当时她正在圣安东尼奥上学，大袭击一发生，她马上回到奥斯汀，经营父母创办的那间商店。印第安人曾放火烧店，由于某种原因，大火竟没有烧起来。
奥古斯塔斯认为，那年他很可能得到她，但是运气不佳，他已与第二个妻子结婚。等那个妻子死去时，克拉拉已经成长为一个独立意识极强的人，要得到她已非易事。
结果，一件令人无法忍受的事发生了。她不要他，也不要杰克，嫁给了鲍勃·艾伦——一个连进门也要碰脑袋的蠢货。不久他们便北上了，从此以后，奥古斯塔斯一直注意打听她守寡没有——他并不希望克拉拉遇到不幸，但是在印第安人地区贩马是极危险的营生。假如鲍勃突然死去——多数男人都这样死去——他愿成为首先帮助这位寡妇的人。
“那个鲍勃·艾伦真幸运。”他说，“我知道有的马贩子连一年都活不了。”
“得了吧，你自己就是个马贩子。”杰克说，“你们这帮人把自己陷在这儿了。你们早就应该到北方去。北方的机会很多。”
“那倒可能，杰克，可你在北方就只落了个打死一个牙医的结局。”奥古斯塔斯说，“我们至少没有犯这种荒唐罪。”
杰克笑了笑。“有什么喝的吗？”他问道，“你每天只这么干着嗓子坐着吗？”
“他天天都喝醉。”博利瓦突然醒了过来，说道。
奥古斯塔斯站起身来：“咱们出去遛遛。这个人到了一定的时候就不喜欢人们在他的厨房里闲待着了。”
他们出来，投身于这炎热的早晨。天已大亮。博利瓦尾随他们出来，顺手捡走一根他放在走廊后面柴堆上的牛皮绳。他俩看着他拿着那根绳子到荆棘丛里去了。
“那个老枪手不够礼貌。”杰克说，“他拿绳子去哪儿？”
“我没问他。”奥古斯塔斯说。他们绕到了冷房，这次没有遇上响尾蛇。一想到中午考尔回来看见他们俩都喝得烂醉会多生气，便心里发笑。他把罐子递给杰克，因为他是客人。杰克拔出塞子，喝了一小口。
“要是能找个阴凉地儿喝酒，可就妙啦！”杰克说，“我看镇上不会有接客女人的，是吧？”
“真是个二流子。”奥古斯塔斯说着，拿起酒罐，“你真那么富有，不想别的，只想干这种事？”
“不管是穷是富，我都想这种事。”杰克说。
他们在冷房的阴凉里背靠土坯蹲了下来，冷房的阴面还挺凉快。奥古斯塔斯觉得没有必要对他提罗丽娜，因为他知道杰克很快就会发现她的，而且也许一周内就能使她爱上他。想到盘子波吉特挑选的时间如此糟糕，他乐了，因为毫无疑问，杰克的回来将使盘子可能得到的机会彻底消失。在赢得女人欢心方面，杰克·斯普恩所向无敌。他那双大眼睛使女人们确信，没有她们他便会丧魂落魄——没有哪个女人舍得让他丧魂落魄。
他俩在冷房旁边蹲着时，那两头猪在房子周围拱来拱去找吃的，然而院子里连只蚱蜢也没有，它们便停下来瞅着奥古斯塔斯。
“到酒吧去。”他说，“没准儿你们会找到大嘴唇的帽子。”
“养猪佬比农民强不到哪儿去。”杰克说，“你和考尔真叫我莫名其妙。我想你们不干保安工作了，至少也得当上个牧牛人。”
“照这么说，我想你现在该经营铁路了。”奥古斯塔斯说，“或者至少开了个窑子。生活无论对你还是对我都够令人失望的。”
“我也许没有发财的命，可我还从来没有和猪猡说过话。”杰克说。他回到了朋友们中间，便开始感到困乏。加上痛痛快快地喝了几口，斗了几句嘴，他便躺了下去，身体尽可能靠冷房近些，以便在阴凉里多待些时候。他抬起罐子又喝了几口。
“考尔怎么会让你这样整天坐着喝个没完？”他问道。
“考尔又不是我的老板，”奥古斯塔斯说，“我喝酒关他什么事？”
杰克朝远处杂草丛生的草场望去。草场上草丛稀落，整块地看上去硬如燧石。热浪腾升如同煤油挥发。他看到有什么东西在蠕动，以为是荆棘丛里某种奇怪的褐色动物。仔细一看，原来是那个老墨西哥的光脊背。
“见鬼，不就是拉屎嘛，拿根绳子干什么？”他问，“你们在哪儿找到这个老脏鬼的？”
“我们办了一个福利院，专门收容退休的罪犯。”奥古斯塔斯说，“你如果退休了，就够条件了。”
“妈的，我忘了这个地方这么倒霉。”杰克说，“我敢说要是开蛇肉市场，这里准是发财的好地方。”
说完，他用帽子把脸盖住，没过两分钟便轻轻地打起鼾来。奥古斯塔斯把酒罐送回冷房去。他想，不如趁杰克睡觉时找一趟罗丽娜，一旦她被杰克迷住，他也许会要她停止干那个行当一段时间。
奥古斯塔斯哲理性地审视了眼下的境况——根据经验，一个男人和女人们交往总要受到别人干扰，这是人的一种永存的本性。与之相比，杰克的干扰也就算不了什么了。
他撇下熟睡的杰克，从帽子溪牧牛公司中央走了过去。路过畜栏时，他看见盘子正在辘轳旁往上提刚从新井底下挖的土。考尔在畜群里护理母夜叉。他把它拴到一根木桩上，用鞍毯给它扇风。盘子湿得像刚从饮马槽里爬出来一样。汗水湿透了他的帽圈，甚至把皮带都弄得湿透了。
“盘子，全湿了。”奥古斯塔斯说，“要是那口井挖好了，我就该猜想你准是刚刚掉进去了呢。”
“如果人能喝汗，你就用不着井了。”盘子说。奥古斯塔斯觉得他的口气略带敌意。
“应当这么看，盘子，”奥古斯塔斯说，“你这么干是在天堂里储存食物。”
“天堂个屁。”盘子说。
奥古斯塔斯笑了笑。“瞧，《圣经》上只要求人汗湿到眼眉。”他说，“可你连皮带扣都湿了，足以使你和天使在一起了。”
盘子对此典故置若罔闻。他痛悔自己的愚蠢，竟让自己被拉来干如此不体面的活计。奥古斯塔斯站在一边对他龇牙咧嘴地笑，仿佛世界上再也没有比看见一个人大汗淋漓更可笑的了。
“我该一脚把你踢进那个洞去。”盘子说，“要不是你借给我那两块钱，我现在已经离马塔戈达只剩一半路了。”
奥古斯塔斯走向围栏，去看考尔调理那匹母马。他正要把马鞍装上去。那马已被拴牢，可它仍把眼睛转过来，以便抓住他疏忽的时机。
“你应该把它的眼睛蒙上。”奥古斯塔斯说，“我想你非常明白这一点。”