早在运酒船停泊之前，爱尔迈拉就知道大刺猬迟早要找她的麻烦。此人从未接近过她，也从来没有与她说过话。但是，每当她从小窝篷出来，坐在船尾看水时，她都能感到他在盯着她看。他们将酒桶装上篷车，越过草原去本特堡时，她坐上哪辆车，他的目光便跟到哪辆车上。
她想，也许是她瘦小的身材引起了大刺猬的兴趣吧。她从前有过这种麻烦，大个子男人喜欢她就是因为她个子小。大刺猬的块头比那个迫使她投奔七月的野牛猎人的还大。
黄昏时分，福勒有时来给她送吃的，他会坐下来与她聊上一会儿。他的脸上有道疤，从鼻子上边经过嘴唇，一直延伸到胡子里。他样子粗野，但眼神比较柔和。
“这种走私酒的买卖越来越干不下去了，”一天晚上，他说，“原来印第安人接了酒后往各处运，但现在白人把这一带的印第安人都圈起来了。我可能要往北走。”
“北边城市多吗？”她问道。她想起迪曾说他要去北边。迪就喜欢享受，诸如去旅店、理发馆等地方。有一次，她主动给他剪了个头，结果剪得一团糟。迪那次态度虽然挺好，但他的确告诉她，还是找理发匠更好。他对外表极为讲究。
“有奥加拉拉，”福勒说，“在普拉特河上。蒙大拿也有些城市，可是都太远了。”
大刺猬声音浑厚，即使在篷车隆隆的响声里，她有时也能听到他与别人谈话的声音。他穿一件野牛皮衣，很少脱下来，天气很热时也一样穿着。
一天早晨，发生了一阵大**。晨雾刚刚开始消散，值班岗哨说他看见山岗上有六个印第安人。报告人很年轻，他显得十分紧张。印第安人一直没有再出现。白天，三头野牛被惊动了，他们打死了其中一头。当晚，福勒给爱尔迈拉送来了据说最好吃的部位——几块牛肝和牛舌。
他们一直在谈论本特堡，爱尔迈拉还以为那是座城市，其实那里只零星地坐落着几间房子，全部破旧不堪。那里只有一个女人，还是个疯子。她是一个铁匠的老婆，因为五个孩子相继死去，就疯了。她终日在一张椅子上坐着，不与任何人交谈。
福勒尽力安排好爱尔迈拉的住所——他让酒商为她安排了一间小屋。其实那仅仅是一间又小又脏的屋子，在一间堆放野牛皮的仓库旁边，牛皮的臭味比在河上遇到的任何一件事都糟糕。她那间小屋里还满是从牛皮上冒出来的跳蚤，她总在不停地挠痒。
这个堡虽说看上去不怎么好，但很繁忙，南来北往的人骑着马路过这里。看着这一情景，爱尔迈拉多么希望她是个男人，这样她便可以买匹马，骑上走人。人们不来打扰她，但只要她一出来，他们都会不约而同地望着她。有几个野性十足的墨西哥人比那些野牛猎人更使她害怕。
挠了一周痒，她开始感到乘运酒船这件事办得相当不妥。在史密斯堡时，她要离开的愿望压倒了一切，离开史密斯堡那天，她感到自己的生死都取决于她当天是否能离开那里——她真怕七月会突然回家。
离开史密斯堡，她并不后悔，但在一个像本特堡这样糟的地方落脚，是她始料不及的。在那些牛集镇，至少有驿车常来常往，你若不喜欢道奇，随时可去阿比林。但是，没有驿车到本特堡来，这里只有一条车道，没多远便消失在广袤空旷的草原上。
虽然还没有人跟她捣乱，但本特堡的人看上去都相当粗野。“他们认为你不值得他们来抢。”福勒说。她不知道他的话是否真实。有几个墨西哥人，看样子如果他们的情绪上来，会干出比抢劫更坏的勾当。有一次，她在那间小房子外的棚子都拔出了刀，立即像屠夫一样厮打起来。紧接着他们的衣服便血迹斑斑了。不过，刀伤显然不重，因为打了一会儿，他们就停了手，一同回去赌上了。
福勒说有一队猎人要往北走，他们可以把她带走，但是一周已经过去，还没有见到猎人。后来有一天，福勒给她送食物时，怯怯地瞅着她，似乎有什么话要说而不愿说。
“大刺猬想和你结婚。”他以略带歉意的口吻说。
“嗯，我已经结婚了。”她说。
“要是他只跟你暂时结婚呢？”福勒问道。
“结婚就是暂时的。”爱尔迈拉说，“他为什么不自己来问？”
“大刺猬不是那种爱说话的人。”福勒说。
“我听过他说话，”她说，“他总对男人说话。”
福勒笑了笑，没有再往下说什么。爱尔迈拉很生气，有人想娶她，她可真的进退两难了。有人刚往仓库里扔了一张新剥下来的野牛皮，坐在棚子底下就能听见苍蝇的嗡嗡声。
“你要是嫁给他，他会带你去奥加拉拉。”福勒说，“你可以考虑考虑。他不像别的人那么坏。”
“你怎么知道？”她问，“你又没有跟他结过婚。”
福勒耸了耸肩膀。“恐怕你也只能把赌注压在他身上了。”他说，“我下星期就要回河下游去，有两个运皮子的人去堪萨斯，他们也可以带上你，但路上肯定很艰苦，你要一路闻皮子味。另外，运皮子的人很粗鲁。”他说，“我想大刺猬会待你很好。”
“我不想去堪萨斯，”她说，“我到过堪萨斯。”
她不能去堪萨斯的原因是，她怀孕了，并且日益明显。对这样的事，有的酒吧不怎么在乎。不过，只要有身孕，找工作总归是困难的。另外，她不想再干那种工作了。她想念迪，迪不会在乎她怀孕的。
大刺猬开始盯着她，一盯就是几个小时。他并不假装在赌博或干别的什么事，只是直愣愣地盯着她。她坐在一块阴凉里，他就坐在约三十米外的地方看她。
有一次，他正盯着她看，几个骑马的人发现了一小群野牛，其他猎手一窝蜂地去追牛，他却没有动。他们冲他大喊大叫，还和他争吵，但他只是坐着，后来他们丢下他走了。有个猎手想借大刺猬的枪使，他坚决不让。他坐在那里，把枪摆在腿上，依然看着爱尔迈拉。
她在那个男人身上所产生的力量引起了她的兴趣。他从来没有与她说过话，一个字也没有，可他能在三十米外一坐就是几小时。在男人的脑子里，一定有一个部位与女人有关，一旦有什么想法到了那里，就会使男人行为失常。
一天早晨，她出屋的时间比平常早了些，因为她有些不正常的反应，想吸点儿新鲜空气。她打开门，差点儿与大刺猬撞了个满怀。他一直在她门外站着，她的突然出现使他狼狈不堪。他吃惊地看了她一眼，转身走开了，确切地说是跑开的，直到在他们之间留下了一段安全的距离。他样子很笨，跑动时的那副模样逗得她开怀大笑。她许久没有这样笑过了。他头也不回，一直跑到原来那个安全地点才惶惶然地转过身来，好像在等着挨枪弹，因为他在她门口站过。
“对他说，我跟他去。”那天晚上，她对福勒说，“看来他人不坏。”
“你去对他说。”福勒说。