爱尔迈拉把孩子搁下了，大刺猬很不放心。她出了屋子，来到篷车前时没有带着孩子。“驾上牲口，咱们走。”她只说了这么一句。他虽然照办了，可心中感到莫名其妙。
“咱们不带孩子吗？”临行前，他羞涩地问道。
爱尔迈拉没有回答，她太累了，连回答的力气都没了。从楼上走下来，再走到篷车这里已经耗尽了她的力气。大刺猬不得不把她架到车上。一爬上篷车，她就靠在野牛皮上，累得连牛皮的臭味都不顾了。她已累得感觉不出是在车上，连说声“出发”的力气都没有，路加不得不替她告诉大刺猬。
“咱们走吧，大刺猬。”他说，“她不要那个孩子了。”
大刺猬赶动篷车，那所房子很快便消失在身后，但他感到十分不安。他不住地向后瞧爱尔迈拉，她靠在牛皮上，睁着两只大眼睛。她为什么不要那孩子？真猜不透。他对这一切从来就弄不懂，但他知道母亲要照顾孩子，就像丈夫要照顾妻子一样。他以为他已经娶了爱尔迈拉，并且非常精心地照顾她，他觉得自己就是她的丈夫。他们从那么远的地方乘同一辆车来到了这里。路加也曾想娶她，但他制止了他，从那以后路加的表现好多了。
路加把马拴在篷车一边，他和大刺猬一同坐在车上。大刺猬时时转身看爱尔迈拉，看她睡着了没有。她一动也不动，仍然睁着眼。
“你看什么呢？”路加问道。
“我想让她带上那孩子，”大刺猬说，“我一直想有个我们的孩子。”
大刺猬说话的口气使路加十分惊奇，大刺猬似乎已经认定那个孩子就是他们的。
“你操那份心干什么？又不是你的。”路加说道，为的是想解开疑团。即使大刺猬有胆量接近爱尔迈拉——就连这一点他都怀疑——路上这段时间也不够生个孩子。
“我们结婚了，”大刺猬答道，“我想那孩子是我们的。”
路加的疑团终于解开了，但这更使他诧异，他怀疑大刺猬连男人和女人之间是怎么回事都搞不清楚。他们曾在野牛群边待过很久，公牛与母牛时常**，但大刺猬显然没有将那种事与人联系起来。路加记得大刺猬从不找妓女。别的猎人进城时，他总留下看守篷车。人们向来就认为大刺猬是呆子里最呆的人，但是在路加所认识的猎人中，绝不会有人想到他竟然傻到如此地步。大刺猬这般愚蠢，路加觉得难以置信，他决心弄清楚自己是不是听错了。
“嘿，慢着，大刺猬。”他说，“你为什么说那孩子是你们的？”
大刺猬半天没说话。路加笑了，每当他拿大刺猬开心时都这么笑。路加拿他开心时大刺猬通常不介意，但他不愿意路加拿孩子开心，他不想让路加谈论孩子。她生了个孩子又扔下不要，已经够使他痛心的了，他决心不回答他。
“你怎么啦，大刺猬？”路加说，“你跟爱尔迈拉并没有真的结婚。一个女人跟你一同赶路并不等于她嫁给你了。”
大刺猬开始感到伤心——路加说的话可能是对的。然而他愿意认为爱尔迈拉嫁给了他。
“嗯，我们结婚了。”他终于说了句话。
路加哈哈大笑起来。他朝爱尔迈拉转过身去，她正背靠牛皮坐着。
“他以为那个孩子是他的，”路加说，“他真的那么想。他可能认为只要老看着你就可以有孩子。”
路加又大笑不已。大刺猬感到忧伤，但他什么也不说了。路加总能找碴儿笑话他。
爱尔迈拉觉得冷，她开始发抖，于是去够那叠毛毯，但她太弱，连抖开毯子的劲儿都没有。
“帮帮我的忙，伙计。”她说，“我冷得要命。”
大刺猬立即把缰绳交给路加，到车上去帮她盖好。夜里很暖和，但爱尔迈拉仍感到冷。他把毯子给她盖上，她还是不停地颤抖。路加坐在篷车上，一想到大刺猬的孩子就大笑一阵子。刚走出七八公里，爱尔迈拉便陷入了谵妄状态。她在毯子里缩成一团，自言自语，主要是关于那个叫迪·布特的男人。她的样子格外难看，大刺猬开始害怕了。一次他的手不小心碰到了她的皮肤，发现她烫得好像被太阳烤了一样。
“路加，她发烧了。”大刺猬说。
“我又不是医生，”路加说，“咱们就不该离开那所房子。”
大刺猬用水给她洗脸，就像往火炉上泼水一样。她烧得太厉害，大刺猬不知道如何是好。一个人烧成这个样子会死的。他见过不少人死于高烧。他不明白，如果生孩子会病成这个样子，她为什么还要生。就在他给她洗脸的时候，她直挺挺地坐起来看着他，眼睛睁得很大。
“迪，是你吗？”她问，“你去哪儿了？”说完，又倒在牛皮上。
路加尽力让篷车走快些，但前边的路还很远。东方发亮时，他们终于找到了马车道，顺着它进了奥加拉拉。
这个城市不大。它坐落在普拉特河北边的山坡上，只有一条长长的街道，两旁是酒吧与商店，还有几个棚子。有一家酒吧仍然在营业。三个牛仔正在外面站着，准备上马回去干活儿。两个较清醒的在笑话第三个人，他醉得不成样子，想摸着马的另一侧上去。
“妈的，乔下决心要倒着骑马了。”一个说。篷车过来时他们并不感兴趣。那个醉牛仔从马上掉下来，摔倒在街上。另外两个牛仔觉得这太好笑了，其中一个笑得太厉害了，赶紧跑到一边呕吐起来。
“医生在哪儿住？”路加问那个最清醒的牛仔，“我们有个生病的女人。”
一听这句话，牛仔们停下来看着来人。他们只能看见爱尔迈拉的头发，她的身子都盖在毯子里。
“她从哪儿来？”一个牛仔问道。
“阿肯色。”路加说，“医生在哪儿？”
爱尔迈拉烧得迷迷糊糊。她睁开眼看见了房子。这里肯定就是迪所在的地方，于是她掀掉了毯子。
“你们知道迪·布特吗？”她问牛仔们，“我是来找迪·布特的。”
牛仔们瞪着她，好像没听见她说什么。她只穿一件睡衣，头发又长又乱，身边坐着一个大块头猎人。
“夫人，迪·布特在牢里。”一个牛仔彬彬有礼地说，“那边那所房子就是。”
晨曦刚刚穿过黑乎乎的房屋间隙，射到街上。
“哪儿有医生？”路加又问了一句。
“我不知道这儿有没有医生，”那个牛仔说，“我们昨天晚上才到这儿。我知道布特是因为人们在酒吧里谈到了他。”
爱尔迈拉开始往车帮上爬。“帮帮我，大刺猬。”她说，“我要去看迪。”她的一条腿跨出了篷车，但立即支持不住了，便颤抖着趴在车上。
“帮帮我，大刺猬。”她又说。
大刺猬像提布娃娃一样把她从车上提了下来。爱尔迈拉走了两步便停了下来，她知道再走一步她就要跌倒。但迪·布特就在街那边。她想，只要见到迪，她就会好起来。
大刺猬在她身边站着，个头儿大得像牛仔们骑的马。
“把我抱起来。”她说。