牛群在草原上蜿蜒前进，向普拉特河走去的时候，逛妓院成了大家谈话的中心议题。当然，他们一贯喜欢谈论这种事情，但是在不同的时候他们还谈些其他的事，比如天气、打牌、马匹的习性以及他们经历过的种种艰难困苦。杰克死后，他们又大谈法律的不合理性，以及是什么因素使一个本来挺好的人变坏。有时候他们也会谈到各自的家庭，谈论家庭的结果是大家都得了思乡病。家庭这一话题虽然受到大家的欢迎，可是谈着谈着就谈不下去了。
离奥加拉拉只剩一星期的路程了，逛妓院以外的话题都成为多余的。纽特和瑞尼兄弟对此感到非常好奇，他们对去妓院也挺感兴趣，不过只是模模糊糊地知道个大概，由于听到大人们每天晚上谈论或者只要牛群停下来就谈，他们估计逛妓院一定比他们想象的内容多。找妓女似乎立即成为生活向他们提供的最令人兴奋的前景。
“要是队长在奥加拉拉连停都不停，那怎么办？”一天晚上，大嘴唇问道，“他可不是那种愿意停留的人。”
“谁也没有叫他停下，”织针说，“他想走可以继续走嘛，需要停的是咱们。”
“他不喜欢妓女，”大嘴唇说，“我记得他没怎么去过那个酒吧。”
杰斯帕对大嘴唇的悲观情绪十分不耐烦，任何有关他们可能去不成奥加拉拉的话，都会引起他的反感。
“你能不能闭上嘴？”他说，“我们才不管队长想干什么呢。我们只想叫他别管我们的事儿。”
波·坎波的杂活儿干完后，也时不时地给他们这种讨论泼点儿冷水。
“我看哪，你们都该去理理发，把妓女忘了，”他说，“她们就是要赚你们的钱，你们又能得到什么？”
“好东西。”织针说。
“剪个头能保持一个月，找妓女只是一会儿的事儿，”波说，“除非她给你留下了你不想要的东西。”
他那句话引起了强烈的反应，纽特从中总结出，原来妓女并不总能使人高兴，结果也可能是染上疾病，尽管人们往往不怎么注意这一点。
波·坎波丝毫不动摇，他坚持宣传去理发店比去逛妓院好。
“要是以为我去剪个头比找妓女好，那你就是个跟屎壳郎一样的蠢货。”杰斯帕说。
纽特和瑞尼兄弟撇开那些捉摸不透的神秘问题不去考虑，把大部分时间用在分析进城的花销这个问题上。夏季白天漫长，气候酷热，牛群平安无事。只要想想奥加拉拉，时间就过得快一些。
有时候，瑞尼兄弟中的一个会骑马来找纽特，让他提供一些新情报。“稀汤说她们把衣服都脱光了。”一天，本·瑞尼说。
有一次，纽特看见一个墨西哥姑娘蹚过格兰特河的时候撩起了裙子，裙子里面什么都没有穿。她发现他在看她时，只是哧哧地笑了笑。从那以后，要是没有什么事可干，他就到河边去，想再次看她过河，但是再也没有看见。直到现在，一说到**女人，他就会想起那件事。他想得太多了，已经不觉得新鲜。
“肯定要花一大笔钱。”他说。
“大概要一个月的工资。”吉米·瑞尼估算着说。
下午晚些时候，狄兹骑马过来报告，普拉特河离他们只有十六公里远了，人群中响起一片欢呼声。
“上帝啊，不知道进城走哪条路，”稀汤说，“我已经准备好了。”
考尔知道大家一心一意要进城。狄兹虽然带回了好消息，但他很消沉。杰克被绞死后，狄兹一反常态。
“你不好受吗？”考尔问道。
“不喜欢这北方。”狄兹说。
“是放牧的好地方。”考尔说。
“不喜欢，”狄兹说，“光线太弱。”
看到狄兹恍惚的眼神，考尔很纳闷儿。在比这艰苦得多的岁月里，他总是高高兴兴的，而现在考尔经常见他坐在马背上，遥望南方，遥望他们走过的茫茫路途。有时候吃着早饭，考尔见他呆呆地注视着火堆，如同一只老兽临死前那样，好像在凝望另一个世界。狄兹的目光使考尔极度不安，他对奥古斯塔斯讲了这件事。一天早上，考尔骑马来到帐篷那里。奥古斯塔斯坐在一张鞍毯上，光着脚，正用锋利的小刀割膙子。他没有看见那个女人，但他还是老远就停了下来，以免惊动她。
“你想跟我说话就走近一点儿，”奥古斯塔斯说，“我光着脚走不了那么远。”
考尔下马走到他跟前。“不知道狄兹怎么了。”他说。
“嗯，狄兹神经过敏。”奥古斯塔斯说，“可能是你办事太不讲究，伤了他的心。”
“我没有伤他的心，”考尔说，“我一直对他格外好。他是咱们找到的最好的帮手。”
“是咱们历来最好的助手，”奥古斯塔斯说，“他也许生病了。”
“没病。”考尔说。
“但愿他没打算离开咱们，”奥古斯塔斯说，“其余的人连水源都找不到。”
“他说他不喜欢北方，”考尔说，“他只说了这个。”
“听说明天就到普拉特河了，”奥古斯塔斯说，“所有的人都准备去得性病。”
“我知道，”考尔说，“我也跟他们一样想进城。咱们需要买些给养。”
“让他们去热闹一下吧，”奥古斯塔斯说，“这也许是他们的最后一次机会。”
“为什么是最后一次机会？”
“老狄兹可能知道点儿什么事，”奥古斯塔斯说，“因为他很敏感。在未来的一两个星期里，咱们可能都让印第安人杀死。”
“我不相信，”考尔说，“你也不比他高兴多少。”
“是的。”奥古斯塔斯说。他知道离克拉拉的家不远了，这使罗丽娜十分紧张。
“你打算把我怎么办？”她这样问道，“看她的时候把我留在帐篷里？”
“不，小姐。”他说，“我要带上你，把你郑重地介绍给她。你可不是一件行李，你知道。克拉拉可能有一个月没看见别的女人了，她准喜欢与女人谈谈话。”
“可她也许知道我是个什么样的人。”罗丽娜说。
“是的，她会知道你是个什么样的人，”奥古斯塔斯说，“你根本不需要向任何人低头。在这个国家，恐怕有一半女人一开始都跟你一样，在酒吧里工作。”
“她没有，”罗丽娜说，“我敢说她一直是个有教养的妇人，所以你才想要她。”
奥古斯塔斯扑哧一声笑了。“一个割你的喉咙跟科曼切人一样利索的妇人。”他说，“克拉拉的嘴厉害得像把刀子，从前她可不止一次噎过我。”
“那我就更怕去见她了，”罗丽娜说，“我怕她说话。”
“啊，她会对你很礼貌的，”奥古斯塔斯告诉她，“我才需要小心行事呢。”
然而，无论他对她说什么，都无法使她的焦虑平息下来。她怕他丢弃她，就怕这一点。她把自己的肉体交给了他，她知道这是她唯一可做到的。她的行为使他痛心，尽管他接受了。在他们拥抱的时候，她认为他是爱她的，但事后不久，她又开始伤心。
“你担心成这个样子，一点儿道理都没有。”他说，“克拉拉的丈夫也许会活到九十六岁，再说她和我都不会对对方有什么用处了。我没有她精力充沛，从来就没有。”
当天晚上，待她好不容易入睡以后，他便坐在帐篷里反复地思考这一切。他能看见篝火，没上夜班的成员站在火堆四周，边说笑话边开怀大笑。他们所有的人都羡慕他，因为他有个女人，而他们没有。然而恰恰相反，他也羡慕他们，因为他们无忧无虑，他则不是。爱情一旦开始，便不能轻易地加以制止。他已开始爱罗丽娜，也许永远也无法制止这种爱了。他若是能再像他们一样坐在火堆旁说说笑笑，像他们那样自由自在，那他才是个幸运儿呢。他虽然深深地爱上了她，但觉得有一种强烈的欲望——离开她，什么都不干了，只一心赢牌。
第二天清晨，他离开罗丽娜一会儿，碰上了狄兹。
“狄兹，你有没有什么盼望得到而还没有得到的东西？”他问道。他打算直截了当地与他开始对话。
“我想我的生活挺好。”狄兹说，“队长给我的工资很高，我只病过两次，有一次是在那条河上叫人打了一枪。”
“这不是我要问的问题。”奥古斯塔斯说。
“盼望太花时间了，”狄兹说，“我宁愿干活儿。”
“是的，可是现在你要是能得到你想要的东西，你要什么？”
狄兹骑马走了一会儿才说：“回到那条河那边去。”
“妈的，格兰德河又不是唯一的一条河。”奥古斯塔斯评论道。但是没等他们接着往下讨论，他们看见北边远处的高岗上过来了一伙骑马的人。奥古斯塔斯即刻知道他们是士兵。
“天哪，咱们至少遇到骑兵了。”他说。
那里大约有四十个士兵。马群里的小马看见来了那么多生马，便嘶叫起来。考尔与奥古斯塔斯便赶忙催马迎了上去，在一公里以外的地方与他们见面，因为牛群看见那么多骑马的人，有些**。
队伍中为首的是一个蓄着灰白胡须的矮个子，戴着队长徽章，他看见牛群以后有些恼火。不久便发现，原来他喝醉了。
旁边一个骑马的是个大个子，穿着一件肮脏不堪的鹿皮衣，显而易见他是个侦察兵。他也长着胡子，嘴里叼着烟叶。