到迈尔斯城后，考尔才得知棺材里的奥古斯塔斯的遗体已遭破坏。有只什么野兽冲进了棚子，把棺材从木桶上撞了下来。医生说可能是只狼獾，要么就是一只美洲豹。棺材被摔成碎片，那条截下的腿被野兽叼走了。这一失误直到一场暴风雪后才被人发现，所以那条腿再也无法找回来。
考尔听说这一消息时，脸上的表情极为严肃，弄得医生十分紧张。
“我们保存了他的大部分，”他避开考尔的目光说，“我又把他装殓了一次。反正他活着的时候那条腿就没有了。”
“我走的时候，它在棺材里。”考尔说。他无心与那个人就此事争论下去。他把原先做这口棺材的木匠找来，让他用很结实的木板把它加固，加固后的棺材十分沉重。
同一天，考尔幸运地看见一辆要出售的四轮单座篷车。车虽旧了，但车架还相当结实，他便买了下来。第二天，他用帆布将棺材苫好，便抽打牲口向东去了。篷车苫布褴褛不堪，他把它撕了下来。油腻——那头骡子——过去一直拉四轮大篷车，拉上这辆车后像是感觉不到它的分量似的，拉得十分轻快。离开迈尔斯城的那天早晨，天气冷得出奇，阳光透过冰冷的云层，只剩下惨淡的光线。考尔知道只带两头牲口上路是很危险的，但他还是想冒一下险。
第二天，天气有所好转，他与一队近百人的克罗族印第安人一起走了一段时间，他们也是往南去。克罗族人很友好。他们的首领是个小个子干瘪老头，喜欢吸烟，喜欢讲话。他请考尔与他们一同宿营。他们都对带着棺材旅行感兴趣，问了许多关于棺材里面那个人的情况。
“我们一道旅行来着。”考尔说。他不想与这个老人或任何人谈论奥古斯塔斯。他虽想快些赶路，但还是友善地与克罗族人一同朝前骑，因为他如果显得不友好，在他失去这个老酋长的保护后，再往南走，一些年轻的印第安人就会戏弄他。
进入怀俄明后，一连十一天没有见到一个人。那辆篷车走得还可以，但由于考尔赶路的速度太快，油腻已开始掉膘。车经过保德河附近的山谷地带时，棺材受了颠簸，但由于加固了，它还不至于破裂。
接近内布拉斯加时，他见到了第一批人，他们是五个年轻的印第安人，手里拿着从什么地方搞到的酒。他们见他带着口棺材就没有理他，但是他们醉得无法打猎，所以还是来找他，向他讨吃的。看样子他们都不满十八岁，坐骑也很不成样子。刚开始考尔拒绝了他们的要求，可是又想，他们还都是孩子，便对他们说，戒掉酒就给吃的。听到这句话，他们大吵大闹起来，有一个还掏出一支旧手枪，像是要开枪打他，但是考尔没有理会他的威胁。不久他们便走开了。
他后悔不该把奥古斯塔斯的尸体往两个女人那里带，但他又想，将奥古斯塔斯临终写的便条交给她们也是他的一项责任。普拉特河栖居着无数野鸭和鹅，他走在离河两公里处，仍能听见它们嘎嘎的叫声。
他常常想起留在米尔克河的人们及那个孩子。临行前的告别是他没有意料到的，因而思想上总摆脱不了当时的情景。在从蒙大拿到怀俄明的数百公里中，这一切在他脑海里反复出现。他无数次想象他说了他并没有说的话，后来便开始糊涂起来。他怀念坐在畜栏旁看纽特管理马的时光。他不知道那孩子是否能很好地驾驭母夜叉，是否有更多的人离开了牧场。
这一天，他在克拉拉的房子附近看见盘子波吉特正在驯马，还有阿肯色的那个年轻司法官。他到达房子跟前时，那个女人正在外面种不知从哪里弄来的小灌木，她没有戴帽子，脚上穿着套靴。
“这么说，你到底做那件事了，考尔先生？”克拉拉开门见山地说，眼睛里闪着讥讽的光。考尔感到莫名其妙，因为他是在按她长久以来一直爱着的那个人的要求做。盘子肯定把奥古斯塔斯想让自己的遗体运回得克萨斯的事对她讲了。
“是呀，他要我这么做，我也答应了。”考尔说。他不明白她为什么这样讨厌他。他不过才下马。
“古斯是个疯子，而你要把一具尸体运到那么远的地方，就是个傻子。”她毫不掩饰地说，“把他埋在这儿，回到你儿子和牛仔们那里去。他们需要你，古斯可以和我的儿子们埋在一起。”
她说到“儿子”二字时，考尔浑身哆嗦了一下，因为她讲话的口气说明她似乎确信纽特是他的孩子。他自己向来说一不二，现在却手足无措，倒是克拉拉说出的话铿锵有力，掷地有声。
“我对他说过了。”考尔说，“我对他说过你会让他留在这儿的。”
“我想让古斯留在哪儿，就总能使他留在哪儿，考尔先生，”克拉拉说，“我让他在我心里留了十六年。可是咱们现在说的是怎么埋他。把他拉到小山丘那里，我这就叫七月和盘子去挖坟坑。”
“可他没有要求我这么做，”考尔躲开她的目光，说，“他好像愿意躺在你们在得克萨斯野餐的那个地方。”
“古斯是个货真价实的大笨蛋，”克拉拉说，“无论对我还是对任何一个与他交往过的女人，他都够得上是个白痴。正因为他临终时想的是我，才没有理由把他的骨头拉到那么远的地方呢。”
“那是因为你们在那里野餐过。”考尔说。他对她的愤懑丝毫不理解。他还以为一个女人会因为这样的要求而觉得受到了恭维呢，可是克拉拉不那么看问题。
“不错，我记得我们的野餐，”她说，“大部分时间我们在吵架。他想要的我不给他，我想要的他又没有。那是老早以前的事，在我儿子死以前。”
她说这些话时，泪水充满了眼眶。像往常一样，每每想起死去的孩子，她的泪水就要流出来。她意识到自己不太礼貌，也知道那个人听不懂她在说什么。其实她也不明白自己是什么意思，她只知道一看见考尔，就激起她对他无名的憎恨与厌恶。
“他给你们留了便条，”考尔刚想起他来此处的目的，“有你的一张和她的一张。他把我们那群牛属于他的那一半给了她。”他解开鞍袋，取出两张便条交给了克拉拉。
“我本来打算让盘子带来，但他是冬天走的，我不知道他能不能把事情办成。”考尔说。
“可你什么事都办得成，是吧，队长？”克拉拉说。她的目光那么凶狠，他转过身，站在马旁边，心里烦极了。他已打算同意她的看法，奥古斯塔斯叫他办这件事的确太傻了。
他转过身来，看见克拉拉走到骡子油腻身边。她轻轻地抚摸它脖子上的鬃，温柔地说着什么，之后忍不住啜泣起来。她把脸贴在骡子身上，那骡子像根柱子似的站在那里。通常它极易受惊，但是克拉拉贴在它身上哭的时候，它一动也不动。后来，她拿着便条，连看都不看考尔一眼，匆匆地进屋去了。
盘子与七月一直在养马场那边看着。看见奥古斯塔斯的棺材，盘子胃里直往上翻。他还没有从死人对他精神造成的影响中解脱出来。他认为赶快把死人埋掉是躲避他们阴魂的最好办法。
七月也听说了奥古斯塔斯死的过程和他那离奇的要求，他不完全相信，但现在证实了是真的。他想起那次奥古斯塔斯与他一同骑马到那几个基奥瓦人的营地去，奥古斯塔斯把他们杀得一个不剩，而他连扳机都没有扣动。眼下同是那个人，已经死了一个冬天，又来到了内布拉斯加。他确信不疑，这种事情实在是绝无仅有。
“我就知道队长会这么干，”盘子说，“我敢打赌，他来了后，米尔克河的伙计们一个个都吓老实了。”
“听说那儿的冬天很冷。”七月说，其实这并不意味着他们在尼布拉斯加就好过些。
队长好像有些心烦意乱，他朝养马场走了一小段路，然后停了下来。盘子走出养马场，上前欢迎他，七月跟在后边，他对这个人的变化感到震惊。队长已成了个上年纪的人，脸上没有什么肉，胡子花白。
“嘿，队长，你好呀？”盘子说，“那些北方娃干得怎么样啊？”
考尔握了握盘子的手，又握了握七月的。“整个冬天没有失去一个人，也没有损失多少牲口。”他很不耐烦地说。
这时，他见盘子的目光从他那里移开了，他扭头看见那个金发女郎正从屋子里走出来。她走到篷车跟前，站在棺材旁边。克拉拉的两个女儿跟着走出门廊，两人中间跟着个蹒跚学步的小孩。两个姑娘没有跟罗丽娜到篷车那里，她们看了一会儿，便牵着小孩回屋去了。
盘子想，他愿付出任何代价，只要能走近罗丽娜，但他知道那是根本不可能的。相反，他带着队长来到养马场，想用马来宽宽队长的心，可是队长的心并不在这里。
夜幕降临时，他们回去吃晚饭，罗丽娜仍呆呆地站在篷车旁边。吃饭的时候，除了马丁在闹，没有人说话。马丁习惯当人们注意的中心，这天晚上他不明白为什么当他把勺子甩到地上时，没有人笑他，为什么没有人给他唱歌，为什么没有人给他糖果吃。
“咱们不该去叫罗丽娜吗？”吃饭前盘子问道。他对把她一个人留在黑暗里感到痛心。