新兵的热血未冷，北伐的巨轮已然加速。
稳固湖广、江西，初步消化四川之后，华夏护国军的剑锋，终于指向清廷在江南的统治核心——南京！
一场旨在光复江南、震动天下的东征战役，拉开了序幕。
武昌统帅部内，气氛庄重而热烈。巨大的江南舆图前，向拯民手指重重点在南京的位置。
江南，财赋重地，人文荟萃，更是鞑子南面统治的象征！
拿下江南，便可断其一臂，震其心胆！”他目光扫过麾下爱将，“李定国！”
“末将在！”李定国踏步出列，军校深造和平定湖南的历练，令他气度愈发沉凝，眼神锐利如鹰。
“命你率龙虎营为东征陆军主力，以三万老兵为骨，两万新兵为肉，整编整训后，即日出征！自九江东进，扫荡皖南，直逼南京！”
末将遵命！”李定国声音铿锵，深知此战关系重大，这五万混编之师，既是锋刃，亦是对他短时间内整合新老部队能力的考验。
“张煌言！”“末将在！”水师统帅肃然应道。“命你率惊涛营水师主力，自九江拔锚，沿江东下！控扼江面，掩护陆军侧翼，输送粮秣，并伺机摧毁沿江清军据点，与李定国部水陆并进，会猎金陵！”
“煌言领命！定让鞑虏见识我华夏水师之威！”
军令如山。龙虎营大营内，即刻开始了紧张有序的混编与动员。
三万尸山血海中爬出的老兵，眼神沉稳，杀气内敛；两万新兵则兴奋中带着一丝紧张，他们多来自刚分得土地的农家，对即将到来的战斗既渴望又陌生。
李定国深知磨合之重。他将新兵打散，编入以老兵为骨干的营、队，实行“老带新”。
前的誓师大会上，李定国立于点将台，声震校场：
“弟兄们！前方，便是南京！是鞑子在江南的老巢！我们身后，是刚分得田亩、盼着我们凯旋的父老乡亲！
此一战，不为哪个皇帝，是为咱华夏的江山，为咱自家的田地不再被鞑子夺走！
老兵们，带好新兄弟！新兵们，跟着老大哥，打出龙虎营的威风来！”
“驱逐鞑虏！恢复中华！”山呼海啸般的呐喊，直冲云霄。
与此同时，九江江面，千帆竞发。张煌言立于“定远号”舰桥，望着麾下这支日益壮大的舰队，心潮澎湃。
新下水的“武昌级”战舰增添数艘，各式炮艇、运输船密密麻麻，桅杆如林，旌旗蔽日。
“起锚！目标，采石矶！”张煌言令旗一挥，庞大的舰队劈波斩浪，顺流东下，宛如一条威猛青龙，游弋于大江之上。
东征的首道硬关隘，仍是控扼长江天险的采石矶。
军于此重建防御，加固炮台，屯驻重兵。李定国陆师率先抵达采石矶外围，未急于进攻，而是派出小股部队侦察并扫清外围据点。
他洞察清军防御重心仍在临江一面，陆路侧后相对薄弱。
“陆师主攻，吸引敌军！水师寻机破敌！”李定国与张煌言借快船信使，迅速定下战术。
陆师攻势骤起。龙虎营摆开阵势，火炮轰鸣，向清军陆上营垒猛烈倾泻。
新兵们紧随老兵身后，匍匐前进，动作虽显生涩，士气却高昂。
战况惨烈，清军倚仗工事顽抗，龙虎营进展迟滞，伤亡不小。
江面上，张煌言指挥舰队与清军岸防炮台激烈对射。“定远号”再显中流砥柱之威，然其庞大舰身亦吸引清军大半火力，多处中弹，船帆破损。
陆战胶着、水战酣烈之际，张煌言遣出一支由小型炮艇与精锐水兵组成的突击队，在炮火掩护下，借江边芦苇荡遮蔽，悄然迂回至采石矶侧翼一处防守薄弱水域。