古寒星军事基地，医疗中心。
最高规格的医疗舱内，帝国太子玄烨静静地悬浮在淡金色的营养液中。他脸色苍白如纸，呼吸微弱，身上连接着数十根监测生命体征和输送治疗药剂的管线。医疗舱外部全息投影上不断滚动着复杂的生理数据，显示他的身体状况极其糟糕：多处贯穿伤伴有邪能腐蚀、灵能透支、内脏出血、骨骼碎裂……若非其体内那古老的守护血统在最后关头自发护主，抵消了大部分邪能的持续性侵蚀，恐怕他早已在穿梭艇上就已殒命。
陆离站在医疗舱外，面无表情地观察着里面的太子。伽罗立在他身侧，汇报道：“指挥官，救援任务完成。三艘恶魔拦截舰已确认摧毁。太子殿下在救援过程中一直处于半昏迷状态，在登上我方护卫舰后因伤势过重彻底失去意识。已按照您的指示，使用了最高标准的医疗资源进行救治，但邪能腐蚀极为顽固，加上他本身的灵能损耗过度，预计需要相当长的时间才能恢复意识。”
“嗯，做得很好。”陆离微微颔首，“确保他的生命安全，维持现状即可。在他醒来之前，他就是我们最尊贵的‘客人’。”
就在这时，情报主管春雷脚步匆匆地走了进来，脸色凝重：“指挥官，紧急情报！帝国本土传来消息，帝国元老院和军部联合发布最高通缉令，指控您……策划并实施了针对帝国太子玄烨的刺杀行动！”
她将一份情报摘要投射到空中：“根据波江星域总督府‘幸存者’发布的公告，声称太子殿下在视察期间遭遇您的伏击，虽经波江舰队拼死救援，但太子依旧身受重伤，昏迷不醒。公告将您描述为意图颠覆帝国、十恶不赦的叛徒，并号召所有帝国星域及忠诚于人类的势力，共同对您及古寒星势力发动全面战争！帝国本土已经启动战争机制，至少有三个主力舰队的兵力正在向边境集结，首批先锋舰队预计在十标准日内抵达我外围防区。”
指挥中心内的气氛瞬间变得肃杀。虽然早有预料波江星域的恶魔会搞小动作，但没想到对方如此狠毒果断，直接倒打一耙，将刺杀太子的罪名扣了过来，并且如此迅速地推动了帝国的全面战争反应。
奥黛丽冷哼一声：“果然来了！恶魔的伎俩虽然拙劣，但足够恶心，也足够有效。现在帝国上下群情激奋，我们就算拿出太子本人澄清，恐怕也会被污蔑为是我们胁迫的。”
赵云沉声道：“局势已不容我们退缩。帝国大军压境，我们必须立刻进入全面战备状态。古寒星及马肯星域所有防御设施需立即激活，舰队进入最高警戒，所有军工生产线全力运转。”
伽罗眼中闪过锐利的光芒：“指挥官，请下令吧。帝国舰队虽众，但远道而来，补给线漫长，且内部并非铁板一块。我们依托古寒星防线，以逸待劳，未必没有一战之力。正好，也让帝国看看，他们想要碾碎的‘疥癣之疾’，究竟有多硬的骨头！”
陆离看着情报上那触目惊心的“全面战争”字样，脸上却并没有太多意外的表情，反而露出一丝冰冷的笑意：“反应很快，也很符合蛊心魔期望看到的结果。它想把水搅浑，将帝国这把刀完全引向我们，它好躲在后面坐收渔利。”
他转过身，面向指挥中心内所有高级军官和英雄，声音清晰而坚定，传遍整个大厅：“诸位，正如我们之前所预料，最坏的情况已经发生。帝国，或者说被恶魔控制的波江星域裹挟下的帝国，已经对我们宣战。这不是我们想要的战争，但既然敌人将刀架在了我们的脖子上，我们也唯有亮剑！”
“传我命令！”陆离的声音陡然提升，带着不容置疑的决断力，“古寒星域、马肯星域，即刻起进入一级战争状态！执行‘铁壁’防御计划！”
“第一，所有边境哨所、空间站、行星防御平台，立刻进入最高战备等级，能量护盾全开，武器系统待命！”
“第二，第一、第三、第五主力舰队前出至预设阻击阵地，构成外层防御圈。第七快速反应舰队（伽罗部）休整补充后，作为战略预备队。”
“第三，启动所有隐藏的机动堡垒和星际雷场，封锁关键跳跃点。”
“第四，后勤部门全力保障，所有军工厂三班倒，优先生产战舰、能量电池及各类弹药。”
“第五，情报部门加强对帝国舰队动向、以及波江星域恶魔势力的监控，同时……尝试向帝国境内释放一些‘不同’的声音，重点强调太子遇袭时所在的星域和追击舰队的异常，不必直接辩解，留下疑点即可。”
“第六，内部安全等级提升至最高，严防恶魔渗透和破坏。”
一条条命令被迅速记录并下达下去，整个古寒星势力如同一台精密的战争机器，开始高效地运转起来。虽然面临强敌，但得益于陆离之前的未雨绸缪和此刻的沉着指挥，恐慌的情绪并未蔓延，取而代之的是一种同仇敌忾的凝重与战意。
陆离最后补充道：“记住，我们的首要敌人是恶魔，但帝国的刀锋已经挥来，我们必须先打断这把刀，才能去对付握刀的手！此战，关乎存亡，望诸君戮力同心！”
……
与此同时，帝国首都星，金碧辉煌的皇宫深处。
帝国皇帝，玄烨的父亲，一位面容威严、眼神深邃如星空的中年男子，正负手立于巨大的星图前。他刚刚听完了军务大臣关于对陆离势力宣战以及舰队调动的汇报，也看完了那份来自波江星域的、字字泣血的“控诉”。
殿内只剩下他和一位身着朴素灰袍、气息内敛的老者——帝皇的影子护卫兼秘密调查官，影。
“影，你怎么看？”帝皇的声音听不出喜怒，但熟悉他的人能感受到那平静之下压抑的波澜。太子遇袭，生死未卜，这无疑触动了他最大的逆鳞。
影微微躬身，声音沙哑而平稳：“陛下，此事疑点颇多。”
“说。”
“其一，袭击地点。太子殿下是在波江星域核心，新维加斯行星轨道附近遇袭。陆离的势力范围主要在古寒星域和马肯星域，其舰队如何能悄无声息地穿越戒备森严的波江星域，直达核心区域行刺？这不合常理。”
“其二，追击舰队。哈里斯报告中所称的‘拼死救援’，但根据我们截获的、来自古寒星方向的一些零碎加密通讯分析，当时追击太子座驾的，是三艘特征与帝国或已知人类势力舰船迥异的黑色战舰，能量签名带有强烈的混沌灵能特征。这与陆离已知的科技树不符。”
“其三，太子的选择。殿下遇袭后，没有向就近的帝国军事基地求援，反而径直逃往古寒星方向，并使用了最高优先级的‘祖龙之血’识别码。这说明，在殿下当时的判断中，逃往陆离控制区比留在波江星域或前往其他帝国星域……更安全。或者，他有什么信息必须传递给陆离。”
影顿了顿，总结道：“综合来看，波江星域的报告，更像是一个精心编织的剧本。太子殿下很可能在波江星域发现了某种巨大的、足以威胁帝国安全的阴谋，而这个阴谋的主导者，恐怕就是哈里斯总督及其党羽。陆离，或许只是被顺势推出来承担罪名的替死鬼，或者……是太子殿下在绝境中选择的、一个危险的合作对象。”
帝皇静静地听着，手指无意识地敲打着星图的边缘。影的分析，与他内心的怀疑不谋而合。他了解自己的儿子，玄烨或许有些年轻气盛，但绝非无脑蠢材，其政治嗅觉和危机应变能力都是一流。如此明显的漏洞，玄烨不可能看不出。选择逃往陆离处，必然有其深意。
“朕也是如此设想。”帝皇缓缓开口，眼中闪过一丝疲惫与凌厉交织的光芒，“哈里斯……看来波江星域的水，比朕想象的要深得多，深到……可能已经不再是人类在掌控。”