夕阳西下，朱标站在南京城北的校场高台上，眉头紧锁。眼前这支本该雄壮威武的京营部队，此刻却显得萎靡不振。士兵们操练时有气无力，几个百户躲在树荫下乘凉，甚至有人偷偷饮酒作乐。一阵风吹过，卷起地上的尘土，也带来了士兵们低声的抱怨。
“又是白练一天，连顿饱饭都吃不上...“
“听说北方又吃了败仗，咱们迟早也得被拉上去送死...“
“那些当官的倒是肥得流油，克扣咱们的军饷...“
朱标的手指无意识地敲击着腰间的玉佩，心中翻涌着难以平息的怒火与忧虑。作为大明太子，他比任何人都清楚当前军队面临的困境。北方边境战事频繁，蒙古残余势力屡屡犯边，而朝廷大军却屡战屡败。更可怕的是，军队中贪腐成风，士气低迷，长此以往，国将不国。
“殿下，天色已晚，该回宫了。“贴身侍卫刘安低声提醒。
朱标长叹一口气，转身走下高台。就在他准备上马时，余光瞥见校场角落有个青衫文士正静静观察着操练。那人约莫三十出头，面容清癯，目光如炬，与周围环境格格不入。
“那是何人？“朱标问道。
刘安顺着太子的视线望去：“回殿下，此人名叫林澈，是附近有名的隐士。据说精通兵法谋略，常有惊人之语，但性格孤傲，不愿出仕。“
朱标眼中闪过一丝兴趣：“去请他来见我...不，我亲自去会会他。“
林澈见到朱标走来，并不惊慌，只是从容地行了一礼：“草民林澈，见过贵人。“
“你认得我？“朱标有些意外。
林澈淡然一笑：“虽未谋面，但观阁下气度不凡，又有精锐护卫随行，想必是皇室贵胄。再看年纪，应是太子殿下无疑。“
朱标心中暗赞此人的眼力，开门见山道：“先生在此观察多时，对我大明军队有何高见？“
林澈环顾四周，压低声音：“此地非谈话之所。殿下若有兴趣，可随草民到寒舍一叙。“
朱标略一思索，点头应允。一行人离开校场，沿着蜿蜒的山路来到一处僻静的竹屋。屋内陈设简朴，却处处透着雅致。墙上挂着几幅军事地图，书案上堆满了兵书和手稿。
“寒舍简陋，望殿下海涵。“林澈奉上清茶，“殿下今日所见军队颓势，实非一日之寒。“
朱标接过茶盏，迫不及待地问道：“先生既看出问题所在，可有解决良策？“
林澈不疾不徐地啜了一口茶：“殿下可知为何昔日汉高祖能以弱胜强，最终击败项羽？“
朱标思索片刻：“高祖善用人，韩信、萧何、张良皆为不世之才。“
“此其一也。“林澈放下茶盏，“更重要的是高祖深谙'砺兵之道'。他明白士兵的士气和战意对于战斗力的提升至关重要。“