皇极殿内，百官垂首静立。
空气仿佛凝滞，只余那份试卷在诸臣手中传递时衣料的窸窣声。
在百官手中传阅一轮，最终又回到了御前。
秦明凰指尖轻叩紫檀御案，打破了令人窒息的沉寂：
“众卿都看过了，说说看，此文如何？”
一片缄默。
仪制司监令胡惟谦率先出列，须发花白、面容古板，声音如同陈年的账册般干涩无波。
“回陛下。
此对策论，文理通达，见解虽无惊艳之处，胜在扎实，引据尚可，辞藻乏善可陈。
以臣之见，水准恰符合中举名录之末流，置于榜尾，并无不妥。”
女帝目光微转，落向文官之首：“裴相以为如何？”
裴玄韫眼帘微抬，只淡淡道：
“胡监令执掌仪制，于科举文章评判尺度精准，老臣并无异议。”
秦明凰点了点头，“既如此，便依原定名次，发榜吧。”
“陛下！”一声略显急促的谏言响起。
只见从后排站出一人，乃是御史台一名侍御史，名为周彦。
“原卷与此誊抄卷迥异，此事蹊跷，岂能不查？
陈榆此卷是于誊抄后调换，若是有人在誊抄前调换呢？
或许……或许尚有他卷亦被动了手脚！”
殿内顿时落针可闻，空气骤然冻结。
找死不成？无数道目光或惊或疑地钉在周彦身上。
这般直言犯险，近乎指控整个科举流程乃至负责官员的失职。
他一个小小的侍御史，哪来这么大的胆子？
旋即，又一名身着四品官服的中年男子快步出列，正是天官司考功郎中孙崇。
“陛下，臣以为周御史所言，并非全无道理。
金榜虽已张贴于贡院之外，然此刻若爆出试卷可能存在调换之嫌，恐引发更大的物议沸腾，损及科举清誉。
为万全计，或应暂缓女子科举后续事宜。
待水落石出，再行定夺，方为稳妥！”
此言一出，如同冰水入滚油，瞬间激起波澜。
“孙郎中此言差矣！”胡惟谦立刻驳斥，声音陡然拔高，
“程序公正是何等重要！
誊抄、校对、用印，层层关卡皆有记录，岂容轻疑？
更何况，誊抄卷上房官、主考签名批注俱全，难道所有人的眼睛都同时错了不成？”
他胸膛起伏，显然怒极。
事关仪制司权威，此刻已无关个人立场，他只能死死站在维护朝廷法度的这一边。
或者说，站在陛下的身边。
孙崇不甘示弱：“正因程序重要，才更需彻查，岂能因可能引发非议便掩耳盗铃？”
“仓促停科，才是对寒窗苦读学子的最大不公。”
“若真有舞弊，此刻不停，待到殿试擢选奸佞，才是祸事。”
双方争执渐起，声音在空旷的大殿内回荡。
文官们面红耳赤，或引经据典，或直言利害。
衣袖翻飞间，平日里道貌岸然的姿态渐被焦躁与锐利取代。
就在争论声越来越激烈时，秦明凰忽觉耳边毫无征兆地炸开清晰又暴躁的心声：
“放他娘的七十二环转转屁！
哪个裤腰带没拴紧露出来的蠢货在这儿大放厥词？
暂停？暂你个麻花停！
上下嘴皮一碰就想给停喽？
还拿百姓当幌子，我呸！整得好像多关心百姓死活似的。
臭不要脸！烂心肝！生儿子没屁眼！”
秦明凰：……