三日后，梁军渡过汉水，抵达新野————
新野城，镇北将军临时府邸。
兰钦的手指在新铺开的羊皮地图上来回移动，最终停在当阳的位置。堂下十余名将领屏息凝神，等待主帅开口。烛火摇曳，将兰钦紧锁的眉头映得格外深刻。
\"诸位，\"兰钦直起身，声音沉稳如铁，\"我军渡过汉水的消息，北汉必然已知。以刘璟之能，铁骑不日将至。\"
监军周石珍斜倚在太师椅上，一双细长的眼睛似睁非睁。他身着锦缎官服，与满堂铠甲形成鲜明对比，手中把玩着一枚玉扳指，发出轻微的碰撞声。
\"不知兰元帅有何高见啊？\"周石珍尖细的嗓音划破沉默，带着几分刻意的慵懒。
兰钦眼角微跳。这个阉人，不过是萧衍身边的一条狗，也配在军议上指手画脚？他强压怒火，指向地图：\"我属意在当阳列阵。此地虽有小片平原，但周边多丘陵岗地，可限制汉军骑兵冲锋。\"
\"当阳？\"年轻将领章昭达猛地站起，甲胄铿锵作响，\"元帅，我军十万之众，为何要龟缩防守？汉军不过五万，主动出击方为上策！\"
杜天合也起身附和：\"章将军所言极是。若十万大军被五万敌军包围，传出去岂不让天下人耻笑？\"
卢安兴、欧阳頠等年轻将领纷纷点头，眼中燃烧着战意。兰钦看着这些热血沸腾的年轻人，心中既欣慰又忧虑。他们像极了当年的自己——无畏、自信，对战争充满浪漫想象。
\"诸位，\"兰钦声音低沉，\"你们可曾与北方铁骑正面交锋过？\"
堂内一时寂静。年轻将领们面面相觑，无人应答。
兰钦走到章昭达面前，直视这个意气风发的年轻人：\"半年前南阳之战，我军三万步军对汉军一万骑兵。平原列阵，不到两个时辰，我军溃败。知道为什么吗？\"
章昭达喉结滚动，却没有回答。
\"因为骑兵！\"兰钦猛地拍案，\"北方铁骑冲锋时，地动山摇。我军弓箭尚未搭弦，敌骑已至眼前！当阳丘陵可削弱其冲击力，这是以己之长，攻敌之短！\"
年轻将领们沉默下来，但眼中仍有不服。兰钦心中叹息：这些孩子，终究要付出血的代价才能明白战争的残酷。
\"哼，\"周石珍突然冷笑一声，\"咱家不管元帅怎么布阵。不过这次北汉国主亲征，若元帅畏战不前...\"他意味深长地顿了顿，\"陛下问起时，请恕咱家据实以报了。\"
堂内气氛骤然凝固。兰钦感到一阵寒意从脊背窜上——这是赤裸裸的威胁。王神念的下场浮现在眼前：那位老将被萧衍催逼出征，最后在博望被伏击，自刎谢罪。
\"监军大人多虑了。\"兰钦强作镇定，\"兰某身为梁臣，自当竭尽全力。明日全军开拔，当阳列阵！\"
众将齐声应诺，陆续退出。兰钦独自留在堂内，望着摇曳的烛火发呆。他想起儿子兰京正在军营中准备明日的伙食，心中一阵绞痛。
\"若败...\"兰钦喃喃自语，\"史书会怎么写我？'畏敌如虎的兰钦'？还是'葬送十万大军的庸将'？\"
窗外，一轮冷月高悬。兰钦突然很想喝一碗儿子炖的鸡汤。
米仓道外，汉军大营。