成都城外三十里，李家庄。
晨曦刚刚洒在茅草屋顶上，村庄就被一阵急促的马蹄声和喊叫声惊醒。老槐树下的黄狗狂吠起来，随即被一箭射穿喉咙，呜咽着倒在血泊中。
\"挨家挨户搜！十五岁以上男子全部带走！\"领头的梁军队正挥舞着腰刀，脸上横肉抖动，\"武陵王有令，敢藏匿者，全家连坐！\"
\"军爷！求求您放过我儿子吧！他才十五岁啊！\"一个头发花白的老妇人从茅屋里冲出来，死死抱住一名梁军士兵的腿。她粗糙的手指因用力而发白，浑浊的泪水顺着皱纹纵横的脸颊滚落。
那士兵不耐烦地一脚踹开老妇：\"滚开！老不死的！\"老妇人被踹得仰面倒地，后脑重重磕在门槛上，顿时血流如注。
瘦弱的少年被拖出屋子，脸色惨白如纸，嘴唇不住颤抖：\"娘...娘...\"
\"狗剩！我的儿啊！\"老妇人挣扎着要爬起来，却又被另一个士兵踢中腹部，蜷缩在地上痛苦呻吟。
牛车上已经挤了二十多个青壮男子，手脚被粗糙的麻绳捆着，像待宰的牲口一样挤在一起。有人低声啜泣，有人目光呆滞，还有人眼中燃烧着仇恨的火焰。
庄主李崇义站在自家高大的门楼前，脸色铁青。他身后站着十几个精壮家丁，手持棍棒，却不敢上前。五名梁军军官正指挥士兵挨家挨户搜查，哭喊声响彻整个村庄。
\"李庄主，您家的佃户还差三个名额。\"领头的队正走到李崇义面前，咧嘴一笑，露出满口黄牙，\"要不，您把家丁补上？\"
李崇义气得浑身发抖，花白的胡须不住颤动：\"你们...你们连士族家丁都要抓？还有没有王法了！\"
\"王法？\"队正冷笑一声，抽出腰刀在手中把玩，\"武陵王的命令就是王法！\"他刀尖一指李崇义身后的家丁，\"来人，把李家的家丁也带走！\"
\"我看谁敢！\"李崇义怒喝一声，挡在家丁前面，\"我李家世代书香，祖上出过三任太守！你们这些兵痞——\"
话音未落，队正已经一刀劈来。李崇义本能地侧身躲避，刀锋擦着他的衣袖划过，将宽大的袍袖削去一截。
\"老东西，找死是吧？\"队正狞笑着，刀尖抵住李崇义的喉咙，\"再废话，连你一起抓去充军！\"
惨叫声中，李家庄最后的壮丁也被拖走。李崇义瘫坐在门前的石狮旁，望着远去的队伍，喃喃自语：\"萧纪...你这是自掘坟墓啊...\"他颤抖的手摸向腰间玉佩，那是祖传的信物，\"等着吧...血债必要血偿...\"
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成都西郊，梁军大营。
中军帐内，几位将领面色阴沉如水。大将史忤龙一拳砸在案几上，震得茶碗跳起，滚烫的茶水溅在军事地图上。
\"简直是胡闹！\"史忤龙怒发冲冠，额头青筋暴起，\"连赵氏、李氏这样的百年望族都敢动，大王是疯了吗？\"
庄思延捋着胡须，眼中闪烁着怒火：\"我们从军是为保家卫国，如今却成了祸害百姓的帮凶！\"他猛地站起，佩刀与铠甲相撞，发出刺耳的声响，\"这样的兵，拉上战场能有什么战斗力？不过是送死罢了！\"
几位偏将也纷纷附和，帐内一片嘈杂。所有人的目光都转向坐在上首的杨乾运。这位平素雷厉风行的主将今日却异常沉默，只是慢条斯理地擦拭着佩剑，剑身在油布下泛着冷光。
\"杨将军，\"史忤龙忍不住质问，\"您就真打算坐视不管？\"
杨乾运抬起眼，目光在众人脸上扫过，最后停在帐外——那里有两个亲兵把守，都是他的心腹。他放下佩剑，手指轻轻敲击案几。
\"武陵王是皇室贵胄，\"杨乾运缓缓开口，声音低沉而克制，\"我们这些做臣子的，尽好本分就是了，何必多事？\"
\"这叫什么话！\"庄思延腾地站起，铠甲哗啦作响，\"助纣为虐也算尽本分？\"
帐内气氛骤然紧张。一直沉默的侯瑱突然轻笑一声，起身按住了庄思延的肩膀：\"庄将军息怒。\"他环视众人，压低声音，\"杨将军的意思是...这场仗，胜负已定。\"
众将愕然。侯瑱继续道：\"汉军乃仁义之师，贺拔元帅征讨的是叛贼萧宝夤，吊民伐罪，天经地义。而我们...\"他意味深长地顿了顿，\"与叛贼为伍，助纣为虐，诸位觉得能有几分胜算？\"
史忤龙瞳孔微缩，他听懂了侯瑱的弦外之音——不要拼命，必要时可降。他握紧的拳头慢慢松开，眼中怒火转为深思。
\"侯将军此言差矣！\"年轻的校尉王晗忍不住反驳，他刚被提拔不久，满腔热血，\"食君之禄——\"
\"王校尉，\"杨乾运突然打断他，眼神锐利如刀，\"你可知道昨日南郊张氏一族的下场？\"
王晗一愣。杨乾运继续道：\"张氏拒不交人，萧纪命人将其满门十六岁以上男丁尽数斩杀，首级挂在城门示众。\"他站起身，高大的身影在帐内投下阴影，\"诸位想当忠臣，杨某不拦着。但想想家中老小，想想手下弟兄。\"
将领们默默退出，各怀心事。史忤龙走在最后，回头望了一眼将军府高悬的\"忠义\"匾额，狠狠啐了一口：\"呸！什么忠义，全是狗屁！\"