十几日后，襄阳城外，汉军大营内。
刘璟正与韦孝宽对坐弈棋，棋盘上黑白子交错，犹如战场上的两军对垒。
\"孝宽，孤即将返回关中，江北防务重任，就托付绍宗与你了。\"刘璟落下一子，发出清脆的响声，\"募兵之事，不必急于一时，但要确保个个都是好儿郎。\"
韦孝宽沉思，目光始终未离棋盘：\"大王放心，臣已派人往河东、荆北招募善射之士。三月之内，必为大王练出一支精兵。\"
这时，梁士彦大步走进帐内，铠甲铿锵作响：\"大王，五千骑兵已整装待发，请大王示下！\"
刘璟抬头打量这位年轻将领，见他英气勃发，眼中满是建功立业的渴望，不由微微一笑：\"士彦，孤命你巡视江北半年，可知深意？\"
梁士彦抱拳道：\"臣明白！一要震慑南梁，使其不敢北顾；二要熟悉地形，为将来南下做准备；三要...\"他略一迟疑，\"三要与梁军将领互通有无。”
\"好！\"刘璟赞许地点头，\"不愧是我大汉的后起之秀。记住，遇事要多与刘亮军师商议，不可贸然行动。\"
\"末将遵命！\"梁士彦单膝跪地，声音铿锵有力。
刘璟起身走到帐外，望着正在拔营的军队，对紧随其后的韦孝宽低声道：\"南梁虽暂退，但未必甘心。\"
韦孝宽会意：\"所以大王是要留下刘亮军师，以防万一？\"
\"正是。\"刘璟目光深远，\"刘亮智计百出，有他在，可保江北无虞。\"
三日后，刘璟率三万五千汉军启程返回关中。临行前，他特意召见刘亮，二人并肩立于汉水之滨。
\"亮弟，江北就托付与你了。\"刘璟望着滔滔江水，神色凝重，\"萧衍虽老迈昏聩，但南梁底蕴犹在。切记，虚则实之，实则虚之，让南梁摸不清我们的虚实。\"
刘亮躬身道：\"大王放心，臣定当竭尽全力，为大王守住这道防线。\"
建康城外，长江如练。
五艘官船缓缓靠岸，船头飘扬的南梁旗帜在夕阳下显得有气无力。太子萧纲站在船头，望着熟悉的金陵城郭，心中却无半分归家的喜悦。
\"殿下，码头到了。\"太子洗马徐陵轻声提醒，\"是否即刻入宫面圣？\"
萧纲摇了摇头，脸上写满疲惫：\"先回东宫休整片刻吧。这一路劳顿，总得换身朝服再去见父皇。\"
然而当车驾行至宫门前，守卫的羽林郎却跪地禀报：\"启禀太子，陛下三日前已移驾同泰寺闭关清修，吩咐任何人不得打扰。\"
萧纲的心猛地一沉。他掀开车帘，望着巍峨的宫墙，嘴角泛起一丝苦涩：\"又是同泰寺...江北将士还在敌国等待救援，父皇却在寺庙里寻求解脱。\"
徐陵在旁低声道：\"殿下慎言。既然陛下在寺中，我等还是即刻前往拜见为好。\"
萧纲长叹一声，吩咐车夫转向同泰寺。车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响，一如他此刻的心情。
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同泰寺内香烟缭绕，诵经声不绝于耳。
萧纲在禅房外已经等候三日。这三天里，他听着墙内木鱼声声，看着僧侣来往穿梭，心中焦灼如火。
\"徐洗马，你说父皇为何总是如此？\"萧纲忍不住向身边的徐陵抱怨，\"江北沦陷，将士们流亡他国，他却在这里听禅论道...\"
徐陵躬身道：\"殿下，陛下这是以佛法化解世间苦难。或许...或许真有深意。\"
萧纲冷笑一声，正要反驳，禅房的门终于打开。一个小沙弥合十行礼：\"太子殿下，陛下请您进去。\"
禅房内，萧衍身着朴素僧袍，盘坐在蒲团上。他面色红润，眼神澄澈，仿佛真的通过苦修获得了超脱。