夕阳，将他们的影子，拉得很长。王二牛走在前面，身后，跟着那个沉默的、由一个母亲和两个孩子组成的、卑微的家庭。
从辽阳府城回安民屯的三十里路，是一段漫长而又死寂的旅程。凛冽的北风卷着雪粉，刀子般刮在人脸上。王二牛裹紧了身上那件半旧的羊皮袄，时不时回头看一眼身后那三个深一脚浅一脚跟着的身影。
那个叫雅库特氏的女真妇人，始终低着头，用身体护着怀里那个已经冻得小脸发紫的女娃。她身旁那个七八岁的男娃，则倔强地挺着小小的胸膛，用一双充满了警惕与仇恨的、如同小狼崽般的眼睛，死死地盯着王二牛的背影。
王二牛没说什么，只是在路过一个避风的林子时，停了下来，将自己的水囊和剩下的半个麦饼，递了过去。
妇人依旧是犹豫，但那男娃却一把抢了过去，狼吞虎咽地吃了起来，仿佛要把所有的委屈和饥饿都吞进肚子里。
回到家时，天已经彻底黑了。
王二牛的婆姨李氏，早已在门口焦急地张望。当她看到丈夫身后，竟跟着三个穿着破烂、形容枯槁的女真人时，先是一愣，随即柳眉倒竖，一把将王二牛拽进了屋里。
“你疯了？！咱们家哪有余钱养三个闲人！还是建奴！你不怕他们半夜起来，把我们一家都给抹了脖子？！”李氏压低了声音，又急又气。
“啥闲人！这是我买回来的奴隶！”王二牛梗着脖子，把那张盖着官府红印的契书拍在了桌上，“你当家的我现在也是地主了！开春五十亩地，光靠咱俩，腿跑断了也忙不过来！”
他探头看了一眼门外那三个在寒风中瑟瑟发抖的身影，声音软了下来：“再说了，你看那两个娃，比咱家大毛、二毛大不了多少，总不能看着他们冻死在外面吧……”
李氏顺着他的目光看去，心里的火气，也消了大半。她虽泼辣，心却不坏。她叹了口气，没好气地白了丈夫一眼：“算我上辈子欠你的！还不快让他们进来！杵在外面，真想让他们冻死不成！”
雅库特氏和她的两个孩子，被带进了这间对他们来说，温暖得有些不真实的屋子。王二牛指了指灶房旁边，那个堆放柴火的、用木板隔出来的小隔间：“以后，你们就住这。有活干，就有饭吃。敢偷懒，或者动什么歪心思，别怪我王二牛的拳头不认人！”
妇人沉默地点了点头，领着两个孩子，蜷缩进了那个狭小但至少能遮风挡雪的角落。
接下来的几天，这个小小的农家，便在一种诡异而又微妙的氛围中，运转了起来。
雅库特氏，这个曾经可能是某个牛录章京妻子的女人，展现出了惊人的坚韧。她几乎包揽了所有最脏最累的活计。劈柴、挑水、喂猪、洗衣……她从天不亮一直忙到深夜，话不多，手脚却异常麻利，仿佛想用无休止的劳作，来麻痹自己，也证明自己的价值。
她的儿子，那个叫“阿古”的男孩，则依旧充满了敌意。他会帮着干些杂活，但看所有人的眼神，都像一头随时准备扑上来咬人的小兽。而那个小女孩，则总是躲在母亲的身后，用一双惊恐的大眼睛，怯生生地打量着这个陌生的世界。
王二牛的婆姨李氏，起初对他们处处防备，但看着那妇人默默干活的身影，和那两个瘦弱的孩子，心肠也渐渐软了下来。她会把孩子们吃剩下的粥，多留一碗给他们；也会在夜里，将两件自家孩子穿小了的旧棉袄，扔进那个小隔间。
转眼，便到了大年三十。
整个安民屯，都沉浸在一种喜庆而又热闹的氛围之中。家家户户都贴上了崭新的春联，挂上了红灯笼。空气中，弥漫着一股猪肉炖粉条和新蒸馒头的霸道香气。
王二牛家，也难得地奢侈了一回。李氏剁了半只野鸡，又割了一大块猪肉，正哼着小曲，在厨房里包着饺子。王二牛则领着自家两个娃，在院子里点燃了一挂鞭炮，噼里啪啦的响声，引来了孩子们阵阵欢快的尖叫。
雅库特氏和她的两个孩子，则被这股完全陌生的、属于汉人的年味，冲击得有些不知所措。他们蜷缩在厨房的角落，看着这热闹的景象，眼神中充满了迷茫、羡慕，和一种深不见底的、无言的悲伤。
“行了，别傻站着了，过来帮忙！”李氏看着他们，没好气地喊了一声，将一小块面团和一碗肉馅，推到了雅库特氏的面前。
雅库特氏愣了一下，随即笨拙地学着李氏的样子，包起了饺子。她的儿子阿古，则倔强地站在一旁，不肯动手。
当热气腾腾的饺子出锅时，李氏给他们母子三人，也盛了满满一大碗。
“吃吧，”她看着那两个眼巴巴瞅着饺子，却不敢上前的孩子，说道，“今儿过年，都吃饱点。”