崇祯九年，二月二，龙抬头。
京师，紫禁城。
春风解冻，玉河的冰层碎裂成无数块碧玉，载着融融暖意，缓缓向东流去。距离那场被史官们誉为“平辽灭金定鼎之战”的决战，已经过去了一年又三个月。
战争的创伤，如同这初春的残冰，正在被时间与胜利的骄阳迅速消融。整个京城，都弥漫着一种近乎醉人的亢奋气息。茶馆酒肆里，最受欢迎的说书先生，早已不再是《三国》或《说唐》，而是那段新鲜出炉、热气腾腾的《御驾亲征灭东虏》。
故事的高潮，永远是皇帝陛下在通州仓圣迹显现，挥手间变出百万石粮草，赈济京畿军民的传奇一幕。这一“神迹”，经过无数张嘴的演绎，早已被描绘得神乎其神，甚至有孩童在街头巷尾用泥巴堆砌“通州神仓”，学着戏文里的腔调，对着神仓叩拜，祈求自家今年也能有个好收成。
朱由检的声望，在这场胜利与神迹的双重加持下，已经超越了历代先祖，达到了一个前所未有的、近乎于“在世神明”的高度。而后续雷厉风行推行的“罪囚拓边”国策，将数十万无地流民、死囚、降兵，尽数武装起来，分发农具与种子，驱往广袤的辽东、奴儿干都司故地，更是让天下百姓看到了天子对底层民众的体恤与皇恩浩荡。
减免赋税、开海通商、整饬吏治……一道道曾经阻力重重的政令，在如今的赫赫皇威之下，都变得畅通无阻。一个强大的、富足的、再不受外敌欺辱的新大明，仿佛不再是镜花水月的幻想，而是所有人都能亲眼见证的、正在冉冉升起的煌煌大日。
乾清宫西暖阁内，地龙烧得恰到好处，暖意融融。
朱由检今日难得地没有批阅那堆积如山的奏章。他脱下了繁复的龙袍，只着一身明黄色常服，半跪在产自波斯的柔软羊毛地毯上，身前是一张矮几。他握着一只小手，手把手地教一个看起来约莫七八岁、同样身穿明黄色衣衫的男孩，练习书法。
男孩眉清目秀，眼神清澈如水，正是当朝太子朱慈烺。他的小脸上满是专注，一笔一划，极为认真，但眉宇间却带着一丝化不开的困惑。这几年来，后宫安稳，周皇后贤良淑德，田贵妃与袁贵妃也先后为朱由检诞下了两位皇子和三位公主，皇室血脉日渐兴旺。但朱慈烺作为无可争议的嫡长子，其储君的地位，稳如泰山。
“父皇，”朱慈烺终于忍不住抬起头，稚嫩的嗓音里带着一丝苦恼，“‘开疆拓土’的‘拓’字，为何这般难写？儿臣总觉得这个‘石’字旁，写得不稳，好像随时要倒塌一样。”
朱由检看着儿子困惑的脸庞，眼中露出了难得的、纯粹的温情。他没有直接回答，而是松开手，让儿子自己写了一遍。果然，那个“拓”字，左边的“石”显得单薄无力，右边的“广”却写得过大，整个字看起来头重脚轻，极不协调。
“烺儿，你看。”朱由检用手指着那个字，声音温和而又充满了力量，“‘拓’，从石，从广。何意？便是用石头，去开辟更广阔的疆土。为何要用石头？因为开辟疆土，从来不是一件轻松写意的事情。它需要力量，需要决心，需要像山石一样坚不可摧的意志。”
他重新握住儿子的小手，蘸饱了墨，在全新的宣纸上，一笔一划地写下那个字。他的动作沉稳有力，那个“石”字旁，被他写得厚重如山，稳稳地立在纸上。
“你看，这个‘石’，便是根基。是你的军队，是你的财富，是你的人民。根基不稳，如何去开拓？而这个‘广’，是你开拓的方向。你看它，一撇一捺，如同张开的双臂，要去拥抱整个世界。写这个字，就要先立其石，再展其广。做江山，也是一个道理。”
朱由检的声音低沉而富有磁性，仿佛带着某种魔力：“烺儿，你要记住，我朱家的江山，不是靠仁义道德守出来的，而是太祖、成祖用刀枪剑戟，一刀一枪打出来的！‘守成’二字，是弱者的借口。真正的强者，永远在开拓的路上。”
他顿了顿，目光仿佛穿透了殿宇的重重飞檐，望向了那无垠的远方：“未来，朕会将一个远比现在更为广阔的天下交到你手上。但那不是终点。你要为你的子孙，去开拓一个更大的世界。你的目光，不能只局限于这九州四海，要看到那片蔚蓝的大海之外，看到那西域沙漠的尽头，看到那些我们从未踏足过的土地。那里，都将是我大明的疆土！”
小小的朱慈烺似懂非懂，但他能感受到父皇话语中那股磅礴的气势，只觉得胸中一股热血上涌，用力地点了点头。
就在这父子温情脉脉，传授帝王之道的时刻，朱由检的脑海中，突然响起了一个冰冷而又熟悉的、如同天籁般的提示音。这声音，他已经一年多没有听到了。
“系统提示：检测到宿主已彻底摧毁主要敌对文明（后金），完全占据其核心领土（辽东），诛杀其最高领袖（皇太极），并成功消化其战争潜力。帝国威望达到历史性顶峰，满足系统核心升级条件。”
“《骑马与砍杀2：霸主》系统2.0版本，开始载入……载入完毕！”
“新模块解锁：“王国·家族”系统！”
“新权限开启：“册封领主”！”
朱由检的心脏，如同被战鼓重重擂响，猛地一跳！
来了！这场辉煌胜利之后，系统终于给出了它最丰厚、最核心的回报！
他强压下心中的狂喜，维持着脸上的温和，轻轻拍了拍儿子的肩膀，柔声道：“烺儿今日练字辛苦了，去偏殿歇息一下吧，用些点心。”
“是，父皇。”朱慈烺乖巧地行礼告退。
待内侍将太子带下，并小心地关上殿门后，朱由检脸上的温情瞬间褪去，取而代之的是一种近乎于燃烧的渴望与锐利。他立刻闭上双眼，沉浸心神，打开了那全新的系统界面。
眼前的景象，已与过去截然不同。原本简洁的界面，变得华丽而复杂。一个充满了中世纪封建色彩的“家族谱系树”在界面中央缓缓展开。谱系树的最顶端，是他朱由检的金色头像，嗣，朱慈烺、朱慈炯、朱慈炤等皇子公主的名字赫然在列。
而在谱系树的旁边，一个金光闪闪、仿佛由纯金打造的“册封”按钮，正散发着诱人的光芒。
朱由检用意念点开了相关的说明。
“册封领主权限说明：宿主可将治下任意土地（包括新征服区域），分封给指定目标（仅限宗室、功臣），建立“家族封地”。受封者将成为宿主的“封臣”，获得在其领地内的部分军政、财政自主权。”
“新功能开启：“忠诚度”显示！宿主可随时查看所有直属封臣的忠诚度数值（100为满值），并根据其行为进行动态调整。忠诚度受个人关系、文化、政策、野心、畏惧等多种因素影响。”
“封臣权限说明：受封领主可在其领地内，自行招募、训练军队。其军队兵种，可选择消耗领主个人声望与财富，向系统兑换“骑砍兵种模板”（如瓦兰迪亚骑士等）；亦可根据领地特色，自行创建“特色兵种”（属性不得超过系统兵种上限）。”
“家族联姻功能：宿主可通过联姻，将功臣家族与皇室家族进行绑定，大幅度提升封臣忠诚度，并解锁“家族特性”加成。”
朱由检看着这一条条全新的说明，呼吸都变得急促起来。他那双深邃的眼眸中，爆发出骇人的精光！
这，才是真正的“霸主”系统！
这才是他梦寐以求的，足以支撑他那“开疆拓土，殖民全球”宏伟蓝图的终极工具！
他知道，大明朝那套将宗室藩王当猪一样圈养在中原腹地、耗费巨量钱粮却无半点用处的祖制，早已腐朽不堪，是时候被彻底扫进历史的垃圾堆了。一个全新的、以血缘和军功为纽带、充满了侵略性与扩张欲望的“大明封建军事贵族体系”，将在他的手中，正式建立！
他的目光，瞬间就锁定在了那几个最合适、也是最迫切需要解决的目标身上——那些因为各种历史原因，被他“安排”到朝鲜半岛“自谋生路”的宗室藩王！
三日后，大朝会。
一则出乎所有人意料的旨意，由通政司传遍了整个京城官场——皇帝陛下将于三日后，在皇极殿，为皇太子朱慈烺，举行册封大典！同时，召集所有在京之文武百官、勋贵宗室，共同观礼。
这个消息，让整个朝堂都为之振奋。册封太子，乃是国本之大事，意味着皇权稳固，后继有人。在经历了天启朝的动荡后，没有什么比一个稳定而强势的皇权继承体系，更能安抚人心的了。
一时间，无数祝贺的奏章雪片般飞入宫中。文官们忙着引经据典，草拟典礼的各项仪注；武将勋贵们则开始翻箱倒柜，找出自己最气派的朝服与配饰。
然而，他们永远也想不到，在这场盛大的、看似常规的典礼之上，皇帝，将要抛出的，是何等惊世骇俗的、足以颠覆整个帝国二百余年政治格局的“私货”。