沐天波，这位世镇云南近三百年的沐氏家族继承人，正品尝着一种前所未有的失落与不安。平叛之初，他倾力相助，本以为能让沐王府的地位更加稳固。但他很快发现，自己正在被迅速地边缘化。
过去，朝廷的政令需经他转发才能下达到云南各地卫所州县；如今，皇帝的圣旨由快马直接送达新设的总督府，再由沙定山的官吏分发下去。
过去，各路土司对他毕恭毕敬，视其为“土皇帝”；如今，他们要么准备迁往京城去做一个虚幻的封国梦，要么在儒林卫面前战战兢兢。
几天前，一位新上任的流官知府，在处理一桩矿税纠纷时，竟婉言拒绝了他的“建议”，并拿出了一份来自户部的直接政令。那一刻，沐天波（沐英十一世孙）终于痛苦地意识到，沐王府，正在从一个权倾一方的藩镇，变成一个被供养起来的、失去权柄的图腾。他心中的不甘与对未来的恐惧，如毒蛇般日夜噬咬着他。
并非所有土司都愿意接受这份“恩典”。一些在平叛中立下功勋、且对自己土地和部族感情极深的“忠顺”土司，在看到儒林卫酷烈的手段后，开始后悔自己的选择。
其中势力最大的土司“禄氏”，遣人向沙定山呈上了一封情真意切的信。信中，老土司表达了对皇帝的无限忠诚，但恳求能让他和他的部族留在故土，他们的祖先埋葬于此，他们的神灵栖息于此，他们愿意放弃那虚无缥缈的“域外封国”，只求能守护祖地。他试图与朝廷讨价还价，希望用自己的功劳，换取一份例外的恩准。
面对这位“不识抬举”的“忠臣”，沙定山的回应，简单而直接。
他亲率神武军，一夜之间兵临禄氏最坚固的“百虎寨”。这座建在悬崖峭壁之上的堡垒，曾让无数敌人望而却步。
然而，在沙定山的军中，没有云梯，没有冲车。只有数十门黑洞洞的重炮被缓缓推出。
“开炮。”
沙定山下达了命令。
震耳欲聋的轰鸣声中，山摇地动。坚固的石墙在重炮的轰击下，如同豆腐般碎裂、崩塌。曾经需要数月围攻才能撼动的山寨，在短短一个时辰内，便被夷为平地。
沙定山没有派出一兵一卒进行冲锋。他只是用一场压倒性的、充满技术美感的屠杀，向整个西南宣告：皇帝的恩典，你只能接受，没有资格拒绝。任何形式的讨价还价，都将被绝对的力量，碾得粉碎。