崇祯十年，春末。
京师，兵部衙门。
自那道将蒙古草原的“功勋值”兑换标准凭空拔高三成的圣旨颁下之后，这里，便从一个庄严肃穆的帝国中枢，彻底沦为了一个喧嚣、狂热、甚至有些疯狂的巨大名利场。
往日里清冷得可以听到笔尖划过纸张声音的各个司房，如今却被挤得水泄不通。空气中，不再是陈年卷宗的墨香，而是混合着昂贵熏香、汗水、以及银票上特有铜臭味的、充满了欲望的浑浊气息。
这些人争抢的，不是兵部武库司那早已过时的制式兵甲，而是由皇帝陛下亲自从“内帑军工坊”中拿出的、数量极其有限的新式军械的调拨份额！
“凭什么？！凭什么你们晋王府能优先支取那批神武军换下来的新铳和铠甲？我乃圣上亲封的‘开拓侯’，昨日便已将五十万两的银票拍在了武库司的桌上！”一个身着华服、面红耳赤的新晋贵族，正指着一名兵部主事的鼻子破口大骂。
那主事早已是满头大汗，只能连连作揖：“侯爷息怒，息怒！晋王殿下乃是宗室亲王，世镇山西，为国北门，此次更是北伐先锋，这第一批军械的调拨，自然要优先供给，下官也不敢得罪啊……”
整个兵部衙门，彻底乱了套。手握兵权的勋贵、野心勃勃的宗室、以及那些将身家性命都赌在新政之上的“开拓贵族”们，如同闻到血腥味的鲨鱼，彻底疯狂了。
一场由皇帝亲自点燃的、以贪婪为燃料的战争狂潮，已然席卷了整个大明朝的上层。
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山西，太原，晋王府。
与京师的喧嚣不同，晋王朱求桂的王府之内，正被一种倾尽所有、孤注一掷的紧张气氛所笼罩。
演武场上，他耗尽了数代王府积蓄才招募起来的五千名新兵，正勉力维持着队列。这些人虽有血勇，但装备杂乱，许多人甚至还穿着布衣，队列不整，更像是一群嗷嗷待哺的乌合之众。
朱求桂的眉头紧锁。他派去京师的管事早已传回消息，兵部衙门如今已成了一个巨大的名利场，每一批从“内帑军工坊”流出的新式军械，都会引来无数勋贵与商贾的疯狂竞价。仅凭晋王府的财力，想在那种地方为五千人换装，无异于杯水-车薪。
因此，他真正的赌注，是那一道他亲笔书写，详细阐述了“平定漠南、永绝边患”战略的万言奏折。他知道，在京城与人斗富是下策，真正能决定他未来的，只有御书房内那位高瞻远瞩的皇帝。
就在此时，王府长史几乎是连滚带爬地冲了过来，脸上带着一种近乎癫狂的喜悦，声音因为激动而嘶哑变形：“殿下！殿下！陛下的密诏……到了！”
他手中高高举着一份盖有玉玺的圣旨，仿佛举着晋王府未来的命运。
朱求桂猛地转身，死死盯住那份密诏！
长史展开圣旨，用颤抖的声音高声诵读：“……晋王朱求桂，深谋远虑，知兵善战，不愧太祖血脉……朕心甚慰！特旨：着尔为西路军统帅，节制山西兵马！特赐甲胄三千、火铳二千，另特调一百门‘神威’野战炮，并大同总兵麾下五百夜不收以为斥候，不日即将抵达！”
“内帑恩赏”！
这四个字，如同一道惊雷，在朱求桂的脑海中炸响！他知道这是什么意思，这几乎等同于白送！这是皇帝在告诉所有人，晋王府不是在“买”军火，而是在接受皇家的“赏赐”！这是何等的殊荣！
长史喘了口气，又补充道：“殿下，还有！代王府、沈王府的几位郡王听闻陛下如此恩宠殿下，也派人传来消息，愿倾其所有，招募家丁，追随殿下您，共赴北伐！”