“好！好！好！”朱求桂连说三个“好”字，眼中的光芒骇人至极，之前的焦虑与不安一扫而空，取而代之的是冲天的野心与豪情！
他转身走回书房，用马鞭重重地点在地图上的“归化城”，声音中带着一丝颤抖，却无比坚定：“皇帝给了我们一片草原，更给了我们足以征服这片草原的利刃！如何将这片草原，变成我朱求桂、变成我三晋子弟的万世基业，就要靠我们自己去争，去抢！”
“传我将令，全军整备，三日后开拔！第一个将大明的龙旗，插上归化城头的，必须，也只能，是我晋王朱求桂！”
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与此同时，京师，复社总堂。
这里曾是天下士子精神向往的圣地，如今，却也变成了北伐战争的前进基地。
“云间陈子龙”，这位名满江南、风骨凛然的复社领袖，此刻却脱下了儒衫，换上了一身利落的武弁服。他亲手将皇帝御赐的“开拓忠武侯”印信，郑重地放在桌案之上。
在他面前，是数十名同样出身复社、满怀激情的年轻士子。他们之中，有日后闻名天下的艾南英、杨廷麟等人。这些人，或是家世显赫，或是一介寒士，但此刻，他们眼中燃烧着同样的火焰——那是对“澄清宇内，再造华夏”的无限渴望。
“诸位同道！”陈子龙的声音铿锵有力，回荡在总堂之内，“我辈读书人，读圣贤书，所为何事？难道是为了在朝堂之上，空谈义理，结党营私吗？不！”
他猛地一拍桌案：“陛下行旷古未有之大政，驱逐鞑虏，重开汉唐之疆！此等不世之功，我辈士子，岂能坐观于庙堂之上，而让武夫与商贾专美于前？！”
他拔出腰间的长剑，剑锋直指北方：“我已散尽家财，并联络江南忠义之士，共募得乡勇八千，号‘忠义军’！愿随陛下，北伐蒙古，马革裹尸，为我大明，为我华夏，开拓万里之疆！诸君，可愿随我，共赴国难，建此不朽之功业？！”
“愿随卧子先生，共赴国难！”堂下，数十名年轻士子，齐齐起身，长揖及地，声震屋瓦！
这是理想主义者的狂欢。他们不要钱，不要利，要的，是在这大变革的时代，亲手为华夏文明的版图，刻下属于自己的名字。
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紫禁城，御书房。
朱由检静静地听着锦衣卫关于各路人马动向的汇报。
孙承宗站在一旁，脸上带着几分欣慰，也带着几分隐忧。
“陛下，”他抚着长须道，“晋王殿下素有贤名，陈子龙等复社士子亦是国之栋梁。宗室与士林皆能为国效死，实乃中兴之兆。只是……如此大兴干戈，穷兵黩武，恐非长久之计。”
朱由检没有直接回答，而是走到巨大的沙盘前，看着那片广袤的北方草原，眼中闪烁着的是一种超越了这个时代的野心。
“老师，你只看到了战争的消耗，却没有看到它带来的新生。”他的声音平静而坚定，“朕要的，不是一个守成的、安逸的大明。朕要的，是一个用铁蹄与火焰，去为子孙后代，开拓出万世基业的帝国！”
他抬起头，目光仿佛穿透了宫墙，望向了那片即将被战火与欲望彻底点燃的土地。